Утро началось немного необычно для звезды. Не было дружеских перепалок, подколок. Не было никаких обсуждений того, что случилось. Звезда сидела не в одном месте, а разбрелась по комнате в разные стороны.
Сидя на подоконнике, Лея углубилась в какие-то бумаги у себя на коленях. Вир сидел на диване в противоположном конце комнаты с мечтательными "огоньками" в глазах. Карен сидела под боком у Стара, вампир задумчиво перебирал золотистые пряди. Раздраженный дракон, устроившийся на полу в центре комнаты, не сводил глаз с Леи, и казалось, что будь он в своем истинном обличье - от стен мало бы что осталось из-за ударов его хвоста.
Демонесса же не обращала на него внимания. Наконец, найдя в своих записях то, что искала, она ударила кулаком по стене. Подкрепленный заклинанием удар заставил всех сосредоточиться на ней.
- Пока вы приятно проводили прошлую ночь, - мягко улыбнулась девушка и подмигнула Виру. - Я немного прогулялась по городу, познакомилась с его архитектурой и, самое важное для нас, полюбовалась на библиотеку.
- Полюбовалась? И даже не зашла? - удивился Нейл, вспоминая последний раз, когда демонесса в библиотеке зависла на несколько суток… И вытаскивать ее оттуда пришлось чуть ли не клещами. Причем ему самому, ибо Вир в тот момент был у своей дочери.
- Нет. Оказалось, что эта библиотека работает всего два часа. Что самое интересное, каждые сутки эти два часа - разные. То утром, то ночью, то днем. И о них знают только те, кто лично приглашен библиотекарями. В библиотеке три этажа и огромный подвал. Немного странно, но все ценные книги хранятся именно в подвале, где магией созданы наиболее подходящие условия. В подвале же есть одна небольшая комнатка с особыми книгами. Книгами, которые созданы руками не людей… А других…
- Богов? - прямо спросил Стар.
Но к удивлению всех, Лея покачала головой.
- Нет. Скорее, их любимчиков, аватаров или кого-то еще. Не суть важно. Нам нужно будет попасть в эту комнату. Всем.
- Всем то зачем? - лениво спросил Вир.
- С тем, что там несколько тысяч книг. Если будет кто-то один, он потратит кучу времени, но не найдет нужного.
- Тогда могу пройтись я, - возразил Стар. - Мой дар…
- Там будет бессилен, - перебила его демонесса. - Там вообще не действует магия. Чтобы не возникало соблазна убежать, что-то украсть или свандальничать. В общем, туда мы идем все вместе. Это раз. Карен, тебе придется провести туда нас - это два.
- Что? - возмутилась стихиария. - Ты издеваешься? Я честный человек! Я уже давно не занимаюсь такими преступными вещами!
- Давно - это последние несколько дней, пока мы мотаемся с этим заданием? - улыбнулась Лея, задумчиво накручивая колечки волос магией.
- Ты! Ты! Ты! Да как ты можешь так на меня говорить! Я действительно…
- Карен.
Тихий голос Стара над ухом, заставил стихиарию замолчать и повернуться к нему.
- Нет. Я не могу провести туда всех. Дело даже не в профессиональных секретах. Я привыкла рассчитывать на себя. Я привыкла к тому, что никогда не тащу за собой никакую обузу. Правда, я просто не могу!
- А придется, - Лея развела руками. - Туда действительно не попасть магическим методом. Я пробовала. А отмычками и взломом замков в совершенстве владеешь только ты. Так что ничего удивительного, что провести туда нас придется тебе.
- Но, разве там нет стражей? - серьезно спросила стихиария.
Демонесса кивнула.
- Конечно же, есть. Но ими займемся мы. Ты на них не должна будешь отвлекаться. Там будут двери. Ловушки. Страховать тебя будет Стар. Близкий круг, - напомнила Лея термин из словаря охранников. - Нейл и Вир будут двигаться по среднему кругу вокруг Карен и Стара, страхуя их разом.
- А ты? - возмутилась Карен.
- А я буду сверху. В отличие от Стара и Нейла, у которых крылья вызываются магически, мои крылья абсолютно физические. Другое дело, что я прячу их магией. Магия не действует там. Крылья будут открыты. Так что я просто…
- Ты же не могла на них летать! - возмутился дракон, перебивая девушку.
- Это было раньше, - развела руками демонесса. - Теперь могу. Другое дело, что сверху я не смогу полноценно участвовать в охране, зато смогу подсказывать, кто и откуда явится. Идет?
- Вот, клык даю, тут какой-то подвох, - пробормотал Стар.
Карен окинула подругу внимательным взглядом.
- Ладно. За нами присмотрят Нейл и Вир. А мы присмотрим за подружкой. Вот точно же что-то задумала.
А Лея что-то мурлыкая себе под нос, опять углубилась в свои бумаги.
- Выход через полтора часа, - добавила она неожиданно. - Имейте в виду, что этого времени вам должно хватить на завтрак, переодевание и выбор оружия из арсенала.
- Нам еще и оружие с собой тащить? - возмутился Нейл.
- Конечно. Магия около библиотеки действует. Вот только стоит там призвать оружие или атакующие чары, как срабатывает охранная сеть вокруг здания. Впрочем, если появиться там с оружием, сеть все равно сработает. Но об этом позабочусь уже я. Вчера облазила все что могла, осталось только рассчитать, как именно накладывать векторы заклинания заглушки, чтобы мы смогли пройти.
- Лея, нам надо поговорить, - неожиданно для всех сказал Вир. - Точнее, нам всем надо обсудить то, что мы увидели в твоем сне - вероятности.
- Надо, - послушно согласилась Лея. - Действительно надо. Но будет лучше, если мы с вами поговорим об этом немного позже. Например, после возвращения из библиотеки.
Звезда переглянулась и разошлась. Демонесса осталась одна. Но, только убедившись, что никого вокруг нет, она вытащила из волос заколку и опустила ее на пол.
Неяркая вспышка, и вот перед ней стоит мужчина.
- Тебе придется остаться здесь, - мягко заметила девушка.
- Нет. Мои превращения это не магия. Щиты библиотеки на меня не подействуют, не переживай. Поскольку я из другой вселенной, на меня действуют другие законы. Да и многие местные просто не распространяются.
- Ладно, с этим разобрались. О чем ты хотел со мной поговорить? Перепугал до полусмерти! Я привыкла к тому, что в моей голове раздаются голоса звезды. Но еще один голос меня напряг.
- Извини, - Маво улыбнулся, но виноватым даже не выглядел. - О встрече с тобой просит еще одна знакомая. Она сказала, что ей надо обязательно с тобой поговорить. Желательно до того, как ты уйдешь в библиотеку.
- До того не получится. Если только после возвращения.
- Хорошо. Я передам. Позволишь временно исчезнуть?
- Конечно. Будь только осторожен.
- Буду.
Обратившись в белого голубя, Маво исчез за окном. Лея проводила его неожиданно хищным взглядом и ухмыльнулась.
- А вот теперь действительно займемся своими делами.
…Проникновение в библиотеку показалось излишне простым. И звезда с возрастающей настороженностью косилась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Почему вокруг нет людей, нет сторожей и нет стражей. Только стеллажи (зачастую пыльные) книг.
Немного рассеянная Лея вела всех вперед по приметам, одной ей известным. Правда, откуда она узнала что внутри - вызывало не меньше интереса у звезды, но на все вопросы аловолосая девчонка просто разводила руками и таинственно улыбалась. Пока наконец остальные не плюнули на ее секреты и не перестали спрашивать.
- Вот сюда, - сказала Лея, опускаясь, наконец, вниз около низкой дверцы. - Да-да! И не смотрите на меня с таким ужасом. Туда нам придется проползать!
Карен вздохнула, окинула фронт работы расстроенным взглядом. Дверь еле-еле доставала ей до колен.
- Н-да. Ее что гномы делали?
- И они тоже, - ответила Лея. - У нас еще около пяти минут, и библиотека закроется.
- Закроется? - чуть ли не с криком повернулись к демонессе остальные.
- А вы думали? - хмыкнула та. - Естественно, сейчас она открыта. Основные сложности будут, когда мы отсюда попытаемся убраться. Если мы найдем все очень быстро, - как-то излишне задумчиво добавила демонесса.
- А ты могла предупредить нас раньше? Чтобы мы не искали стражей? - рыкнул вампир. - И не дергались от подозрительных шорохов!
- Зачем? - девушка хлопнула подозрительно смеющимися глазами. - Ничего же не случилось. Внимательно оглядываясь по сторонам, вы изучили путь, по которому мы пойдем обратно. Вычислили все ловушки, чтобы в них не попасться. Так что, все что ни делается, все к лучшему.
- Лея!
- Я уже много лет Лея, - развела руками демонесса. - Карен, как успехи?
- Осталось только одно, - подставив кинжал к замочной скважине, стихиария провернула несколько раз шпильку. Раздался тихий щелчок, а затем легкий звон. - Кинжал выбрасывать, - вздохнула Карен, поднимаясь и разглядывая искореженное серебристое лезвие. - На внутреннюю ловушку не пожалели разъедающего яда.
- Время! - поторопила Лея. - Быстрее все внутрь.
Демонесса забиралась внутрь комнаты последней. Скользнув в прохладную темноту, она закрыла за собой дверь, отсчитывая секунды. И в ту же секунду, когда ударил колокол, возвещающий об окончании работы библиотеки, она закрыла замок обратно, с помощью магии.
- Вот так, - радостно возвестила девушка и вздрогнула. - А что это вы все так злобно на меня смотрите?
- А как на тебя смотреть еще? - хмыкнул Вир. - О чем ты там у нас еще умолчала?
- Сек-рет! - еще радостнее возвестила демонесса. И большего добиться от нее не смогли.
…- Зря мы тебе не поверили, - вздохнул Стар, без сил падая на пол, разглядывая высокие стеллажи, заставленные книгами сверху донизу. - Здесь не действует магия. Не действует моя сила и сила Вира. И главное, в том, что мы просмотрели нет ни слова о том, что нам надо.
Карен обернулась на него.
- Никто и не ожидал, что это будет легко.
- Но никто и не думал, что это будет настолько тяжело! - возразил эльф, отстраняясь от стопки просмотренных книг.
Нейл с трудом распрямился и посмотрел вверх.
- Лея, у тебя как успехи?
- М? Вы о чем? - девушка перегнулась через стеллаж.
- Как у тебя успехи?
- Я почти нашла, какая именно книга нам нужна.
- Какая книга? - удивился Стар.
- Конечно. А вы что все подряд перечитывали?
Звезда промолчала… но, судя по их раздраженным взглядам, Лее очень повезло, что она находилась временно вне зоны их досягаемости.
- Ага, вот! Нашла! - обрадовалась демонесса через несколько минут недовольного сопения со стороны друзей. - Нам нужен тяжелый коричневый фолиант, с золотыми уголками. Надпись будет на магическом языке AuTerenii, виды магических созданий высшего уровня.
- Чего? - возмутились внизу. - Каких еще созданий высшего уровня?
- Ну, вообще-то, - неожиданно для всех наставительно заметил Стар. - Боги и Воплощения стихий - именно что магические создания, сотворенные Судьбой.
- Отпад, - Карен потыкала пальцем в фолиант перед собой. - Я его просмотрела уже три раза, и не нашла ни слова о том, что нам надо!
- А он у тебя был? - удивилась Лея. - Ну ладно, открывай первую страницу. Видишь строчки?
- Видеть вижу. Но не понимаю.
- А как ты тогда смотрела?
- По картинкам.
- И много нашла?
- Да ни одной.
Лея засмеялась.
- Ладно! Ладно! Отсчитывай шестую строчку сверху. Нажимай.
- Нажимать? - недоуменно повторила Карен.
- Да.
Не очень понимая, зачем именно она это делает, стихиария нажала на строчку. Та засветилась ровным золотым светом. Фолиант на глазах разбух еще больше.
- А теперь, - демонесса спрыгнула вниз, в руки Вира. - Лови меня!
Легко подхватив девушку, эльф осторожно поставил ее на ноги, и та мельком чмокнув его в щеку, прошла к фолианту.
- Диокур. As Finity Finde!
Странички замелькали с бешеной скоростью. Цветные картинки меняли друг друга так быстро, что звезда, сгрудившаяся вокруг книги, ничего толком не рассмотрела.
А потом страницы утихли, замерли на развороте: "Дея. Диокур"
- Теперь смотрим, может быть здесь будет какое-то упоминание о том, кого нам искать следующим.
Но… упоминания, к сожалению, не нашлось. А через несколько часов системного поиска, от А до Я, когда уже все тихо ненавидели огромный фолиант, наконец-то нашлась первая ссылка.
- Богиня страсти и пороков - Лилит, - Лея вздохнула и выпрямилась, - планета "обитания" СенРаш. Артефакт, который нужен нам - зеркало Лилит. Любимая безделица богини, которую она так просто никому не отдаст. Есть пара предупреждений. Во-первых, свои имена не называть. Ни полное, ни короткое. Общаться друг с другом будем в виде: "Эй, дракон. Чего, вампир?"
- Отдохни, - предложил Вир, когда голос демонессы сорвался и она закашлялась. - Давай дальше я.
Поиски продолжались. Но к концу суток, когда уже никто из звезды был не в состоянии думать, список богов был закончен.
- Бог времени, Хронос, - озвучил эльф первую половину списка, обнадеживающую. - Артефакт Песочные часы. Найдено. Активировано. Бог Злобы, ранее Бог Плодородия, Диокур. Артефакт Виноградная лоза. Найдено. Активировано. Значит нам нужно забрать у Лилит ее Зеркало. Это уже три. Айкилл - бог Убийца. Артефакт меч Правосудия. Ненавистный для него артефакт, поскольку может убить самого бога - следовательно спрятан так, что как бы ни пришлось перерывать всю планету. Это четыре.
- Осталось еще четыре, - продолжила Лея. - При этом богиня всеобщего мира похоронена на кладбище богов. Что за кладбище богов неизвестно. Найти невозможно. Ее артефакт Венец света, похоронен вместе с ней. Это пять. Бог добра. Местонахождение неизвестно. Артефакт неизвестен. Это шесть. Если мы правильно разобрались с иллюзиями, то он напоминает Свечу, сделан из золота, дерева и какого-то драгоценного камня. Стихия огонь и свет.
- А седьмой и восьмой? - спросила Карен.
Демонесса развела руками.
- Глухо как в бункере. Мы просмотрели этот фолиант от одной корки до другой - и все бесполезно. Две фигурки - нет никого даже отдаленно похожего на них.
- Значит, - подвел итог Нейл. - У нас сейчас известно только два артефакта. Зеркало и меч. Остановимся пока на этом. А затем уже займемся всем остальным. К тому же у нас очень много времени, и может быть, будут какие-то подсказки по ходу дела.
- Меня больше интересует другое, - Лея потянулась, выпрямляясь и вставая на ноги. - Совсем другое. Раз уж Судьба изначально готовила для нас это задание, она точно оставила нам по пути следования подсказки. Но вот вопрос в том, какой конец нас ожидает? По ее плану?
- Да какая разница, - пожал плечами Нейл. - И вообще раз уж об этом зашел разговор. Предлагаю расставить все точки над произошедшим. И раз и навсегда избавиться от присмотра Судьбы. Меня это уже утомило. Достаточно вспомнить Аюми с ее темными пророчествами и срочно хочется куда-то спрятаться. Нам Судьба столько разных радостей приготовила, что вставить палки в колеса ее плана - уже стало даже навязчивой идеей. Варианты есть?
- Вариант только один, - спокойно сказал Стар. - Стать звездой Хаоса. В этом случае мы избавимся от назойливого внимания нашей Леди Демиурга. Кстати, Лея, тебе не кажется, что, обсуждая эти вопросы, в этом месте мы можем привлечь ненужное внимание?
- Не можем. Это место действительно лишено магии. А все эти артефакты - создают такой магический шум, что нас никто не услышит, даже если будет стоять всего в нескольких метрах от нас. Так что можно спокойно поговорить. Потом боюсь, у нас не будет на это времени.
- Почему? - спросил Вир.
Лея пожала плечами.
- Не знаю. Но эта вероятность… Я почти никогда не вижу такие сны, если на то нет моего желания. Этот сон пришел, значит, мой дар пытается меня о чем-то предупредить.
- Значит… - начал Нейл, но его неожиданно прервала Карен:
- Мне не нравится идея со Звездой хаоса.
В полном недоумении к ней повернулись остальные.
- Почему? - осторожно спросила Лея.
- Если мы избавимся от внимания нашей Леди, значит, мы получим возможность заниматься своими делами. Но ведь Звезда Хаоса несет на хвосте с собой разрушения, войны, голод, болезни… Разве Лея, ты желаешь такой участи для своей планеты демонов? Или может быть, ты, Нейл, согласен обречь драконов на такой ход событий?
- Но ведь можно преодолеть… - возразил Вир.
Карен покачала головой.
- Нет. Года три назад… Ари показывала мне книги о звездах. Вот там и было сказано, что преодолеть рок Звезды Хаоса можно только если ее пять лучей будут находиться очень далеко друг от друга. Но проблема в том, что лучи все равно будут притягиваться друг другу. И причинять тому месту, где находятся даже в одиночестве большие проблемы. В прошлые разы, когда появлялась звезда Хаоса, Судьба уничтожала все ее лучи до единого. В общем, вы как хотите, а я не собираюсь сама подписывать себе смертный приговор.
Звезда немного подумала.
- А если обряд Тишины попробовать? - предложил Вир.
- Все равно не поможет, - вздохнула Лея. - В тот раз Судьба сама натолкнула нас на мысль об Обряде. Она нас привела к этому решению чуть ли не за ручку. И она же с этого решения, с выполнения потом контракта, получила очень и очень неплохие результаты. Нам нужно что-то другое.
- Но что?
- Не знаю. Но обязательно подумаю, - демонесса вздохнула. - Впрочем, подумать придется всем. Но лучше бы нам сделать это в другом месте. Через пару минут откроется библиотека, и мы сможем ее покинуть, так и не познакомившись с ее Стражами.
…- В библиотеке были чужаки, Настоятель, - раздался тихий голос поздним вечером.
Невысокий "округлый" мужчина в длинной хламиде светло-серого цвета обернулся.
- О чем ты?
- Они побывали в спецхранилище. Книги стоят все на своих местах. Ничего не пропало. Но нарушены все печати. Прикажете… наказать нарушителей?
- Они еще на планете?
- Нет. Они покинули Цаян несколько часов назад.
- Хорошо. Отпустить двух икнуков по их следам.
- Ик… икнуков? Но это же… смерть для Нарушителей, Настоятель!
- Будут знать, как проникать в спецхранилище без разрешения, - пожал плечами мужчина. - Выполнять.
- Есть!
***
ТерАль исчез из кабинета, не сказав больше ни слова. Судьба без сил опустилась на стул. Сейчас ей хотелось больше всего побыть одной, но… ее желанию было не суждено сбыться.
В дверь постучали, и в кабинет заглянула смущенная и немного расстроенная Аня.
- Можно? Я надолго не задержусь.
- Проходи, - согласилась Судьба, перебирая на столе календарные листочки.
- Спасибо.
- Чай? Кофе?
- Лучше бы вы предложили мне яда, - вздохнула девочка.
- Могу предложить, - покорно кивнула Демиург. - Вот только он на тебя не подействует.
- И это тоже верно. Леди Демиург. У меня к вам просьба. Не могли бы вы мне выдать два пропуска на Кладбище Богов?
- Ты решила помочь Звезде? - удивилась Судьба, на мгновение выныривая из своей апатии
- Не совсем. На кладбище расположена одна из Бомб. Я займусь ей. А поскольку вашей звезде все равно туда надо, я помогу одному лучу туда попасть.
- Знаешь о том, что Кладбище нельзя часто открывать?
- Да.
- А ты в курсе, что… это вообще-то смертельно опасно? Для любого из звезды.
- Тоже знаю.
- И кого ты собираешься взять?
- Конечно же, Лею. Она единственная из всех над кем не властна Смерть.
- Она так еще и не нашла того, в чьих руках ее гибель? - удивилась Судьба.
- Нет. Еще не нашла. Если разрешите, я обязательно ей расскажу.
- Расскажи, - согласилась Демиург. - А сейчас… позволишь, уже я задам тебе личные вопросы?
- По поводу ТерАля? - Аня грустно улыбнулась. - Я буду очень рада, если смогу ответить на ваши вопросы…
- У меня их в действительности немного. Ты его любишь?
- Те несколько тысяч лет, что я его не видела, - Тень Смерти задумалась, осторожно подбирая слова, - я считала что да. Но, оказавшись рядом с ним, прогулявшись по Цаянскому маскараду, я вспомнила то, как это было раньше. Не старший брат, не отец. Старший родственник. Такой заботливый. Такой теплый, - поджав коленки, Аня с ногами устроилась в кресле. - Несколько тысяч лет я винила себя в том, что из-за меня он погиб. Мне и в голову не могло придти, что он настолько силен, что, покинув свою вселенную, сможет выжить. Я и подумать не могла, что на самом деле так мало знаю о нем.
- Ты хотела бы узнать больше?
- Невероятно. Я столько пропустила за это время. Мне так… стыдно…
- Тогда у тебя появится скоро такой шанс.
- О чем вы…
- Переходи на "ты", - попросила Судьба. - Кажется, я потеряла своего вампира. Ему предложено создать новую вселенную. Я считаю, что Отец обязательно вернет тебя к нему, как Тень Смерти.
- Может да, а может, и нет, - Аня вздохнула. - Понять Отца мне не под силу.
- Это никому не под силу, не переживай.
- Знаете… знаешь, я не думала, что ты такая.
- Какая?
- Взрослая. Красивая. Теперь я понимаю, почему Отец сказал мне вглядеться в твою вселенную, прочувствовать ее. Я многому смогу научиться здесь.
- Учись, - кивнула Судьба. - Учись, чтобы я могла не переживать за ТерАля. Чтобы я точно знала, что когда ты рядом с ним, его спина - прикрыта.
А потом принесли чай с тортом, и щекотливые вопросы были опущены и забыты.
- Ты… смирилась? - спросила тихо Аня, уже выходя из комнаты.
Судьба помолчала, потом покачала головой.
- Он и так был рядом со мной слишком долго. Я привыкла рассчитывать на него, но чужая вселенная слишком тесна для сильного Демиурга. Будет правильнее, если он сможет создать свою вселенную.
- Но… будет больно.
- Это для меня уже не в новинку, - вздохнула Судьба и отвернулась к окну, пряча слезы. - Аня.
- Что?
- Пока ты здесь, присмотри за Звездой, пожалуйста. Если я правильно понимаю, они и есть твоя "личная" забота.
- Да. Меня попросил Интессо. Но если я займусь ими, как же ты?
- Я… больше не хочу играть с ними. Пусть они закончат с моим столбом! Я устала от них… от их проблем… от их отношений.
- Так отпусти.
- Не могу, - Демиург пожала плечами. - Пока они в таком подвешенном состоянии, пока они не отработают контракт. В общем, пока я ничего не могу сделать с ними.
- Я… попробую что-нибудь изменить, - предложила Аня. - Качнуть их в одну или другую сторону. Ладно?
Судьба кивнула, и за девочкой закрылась дверь.
В окно заглянул вначале закат, затем одна из двух лун, затем рассвет. А молодая женщина за столом так ни разу и не пошевелилась…