Огненная элементаль наклонилась над такой вкусной и такой приятгательной добычей, слюна, текущая из пасти падала на тело вампира, обжигала того, но не настолько, чтобы Стар пришел в себя. Вся регенерация шла на то, чтобы восстановить силы вампира, и придти в себя даже для того, чтобы защитить свою жизнь он не мог.
Золотой дракон влетел в грудь элементали со всего размаха, сошвырнул того вбок и зарычал. Гулкий рык пролетел по Болотной долине.
"Мое!" - возмутился огненная тварь. - "Меня сюда посадили кушать. Еда сама пришла. Чего ты вмешиваешься?!"
Нейл фыркнул, выдохнул струю огня.
Элементаль зашипела, когда огонь довольно чувствительно обжег ее чувствительный нос.
"Дурак?!"
"Это мое", - царственно сказал Нейл, положив лапу на Стара. Сквозь лапу дракона в тело вампира ударил электрический разряд, разблокировав ему силы.
Огонь от дракона и элементали, вода и земля болота, воздух планеты хлынули в тело вампира, восстанавливая его силы. Стар открыл глаза.
Несколько мгновений он смотрел на двух драконов и не верил своим глазам.
"Нейл?"
"А ты кого ждал?"
"Наверное, все же Лею", - отозвался вампир. - "По крайней мере, это уже стало традицией, что она нас спасает".
"Забудь. Лею, кажется, саму спасать придется…"
"Хорошо…" - тут же сказал Стар. - "Спасем".
"Только прежде, тебе долго восстаналиваться?"
"Еще минут десять. А потом нам надо забрать будет Карен. Ты ее чувствуешь?"
"Да. Я слышу ее".
"А я нет…" - тихо отозвался вампир.
"Я помогу, а теперь… Кажется, эта огненная тварюжка не желает уступать тебя по хорошему, придется научить ее правилам поведения в обществе сильнейших".
"Это ты то сильнейший?"
"В данном конкретном случае, я", - согласился задумчиво Нейл. - "Ты полежи пока спокойно".
Вампир не ответил. Дракон убрал лапу, и осторожно телепортировал Стара в другое место.
"Мое!" - взвыл элементаль.
"Сейчас проверим", - дружелюбно согласился Нейл.
Проверки огненный элементаль не выдержал, рассыпался после третьего же дыхания дракона.
Деликатно вырыв ямку и засыпав пепел туда ветром, Нейл закопал яму и обратился. Поправил на плечах тяжелый черный плащ и помог подняться Стару.
- Хорош, - констатировал вампир. - Скажи-ка ты мне, что это с тобой случилось?
- Это ты о чем? - вздохнул дракон, опять почесывая макушку.
- Раньше черные тона были моей привилегией, как вампира. А ты предпочитал белые рубашки, темно-синие брюки, темно-синие же пиджаки. А сейчас что это такое?!
- Что? - нахмурился Нейл.
- Алая рубашка, черные брюки, черный тяжелый плащ. Не узнаю я тебя, право слово.
- И не узнавай, - мягко сказал дракон. - Ты пришел в себя?
- Вполне.
- Тогда отправляемся за Карен.
Миг. И на болотной пустоши никого не осталось…
***
Пробежав по полю еще немного, Лея еле успела затормозить, когда увидела впереди группу троллей, медленно приближающихся к ней.
- Что за невезение, - вздохнула девушка. - Я маленькая, беленькая, пушистая. Я не хочу ни с кем драться! А меня заставляют. Может, повезет?
Не везло…
Останься Лея одна, она бы еще, наверное, попыталась убежать. Но - в лапах одного из идущих троллей кто-то был. Тоненькая хрупкая фигурка висела в огромной лапе вниз головой.
"Ребенок", - рассмотрев фигурку, демонесса выпустила когти своей боевой ипостаси и распорола платье. Ей его было не жалко.
Троллей (вымирающий вид) жалко уже тоже не было. Поиграть в догонялки на ровной плоскости, демонесса была не против. Особенно с учетом, что в качестве водящих были интересные тяжелые противники с дубинками, но ребенок менял весь расклад. О том, что стоило бы все-таки подумать об остальных из звезды, Лея благополучно забыла. Только убедилась по кровной связи, что все четверо живы и на данный конкретный момент им ничего особо опасного (в виде там психа с ножом и вилкой) не грозит.
Тролли сходились медленно, окружили Лею.
- Красивая, - сказала самая высокая троллиха. - Хозяину понравится.
- Понравится, - кивнул тролль, который загонял демонессу. - Возьмем с собой?
- У нас их уже трое, - скучно уронил кто-то, и вперед вышел… человек.
Демонесса скривилась.
- поводки?
- Верно, - кивнул мужчина.
Невысокий, немного сгорбленный, с седыми волосами, пустыми белыми глазами. Он смотрел на Лею с легким превосходством.
- Мне пришлось, конечно, постараться, чтобы взять под контроль сразу несколько особей, но охотиться теперь стало намного проще. Пойдешь с нами добровольно? Или дубинкой по голове и поедешь как вот это? - показал мужчина пальцем на висящую из лапы тролля девочку.
- Отдашь ее мне в руки, пойду.
- Заняться больше нечем? Нам далеко идти.
- Мне плевать. Ребенка отдай. Или я тут вас всех и положу.
Мужчина захохотал.
- А ты насмешница.
- Есть немного, - кивнула Лея, прищурившись.
- Ну так как? Мы договорились? Отдавай ребенка.
Щелкнув пальцами, мужчина заставил тролля швырнуть ребенка вниз. Демонесса подхватила маленькую девочку, лет пяти на руки, и выпрямилась. Состояние ребенка ужасало. Синяки, ссадины, кровоточащие царапины.
Взгляд заволокло бешенством. Несколько томительно долгих мгновений, Лея раздумывала о том, чтобы оставить троллей с поводырем здесь на этой каменной равнине. Остановили ее только слова человека о том, что у поводыря и их троллей есть где-то еще трое пленниц. И Лея решила просто познакомиться поближе…
И это знакомство не обещало ни поводырю троллей, ни его хозяину ничего хорошего.
***
Вир отодвинул от себя бокал, вздохнул.
- Ты чего? - удивился Ай, щедро плеская себе из графина.
Эльф прислушался к себе.
- Кто-то из моей звезды… попал в беду.
- Тю, - фыкрнул Ай. - Можно подумать, для них это редкость.
- Не особая, - кивнул Вир. - А зачем ты Лею то отправил на Чумную пустошь? Думаешь, она найдет Чуму?
- Найдет, - согласился бог. - Она у вас девочка с проклятьем… Да еще каким…
- Но она же сняла его! - возмутился эльф, насторожившись.
Ай недоуменно посмотрел на Вира.
- Чему вас учили?
- Это ты сейчас о чем?
- У вас теория проклятья была?
- Нет.
- Ну и зря… вернетесь в Академию, порекомендуйте ее поставить, - бог вздохнул. - Все просто. Носительницей проклятья была она. А двумя факторами, благодаря которым проклятье раз за разом било ее по голове, ты и еще кто-то.
Эльф кивнул.
- Нейл.
- Дракон, которого я назвал старшим? - Ай хмыкнул. - Но ты знаешь, эта девочка замечательная. Настолько виртуозно почувствовать мою фальш. Не угадала только с тем, кому именно и в чем грозит беда.
- Это да… это она немного промахнулась… - согласился Вир задумчиво.
- Вас зачем нелегкая принесла то? - спросил бог после некоторого молчания.
- За одним артефактиком. У тебя находится.
- Это ты сейчас о чем? - насторожился Ай.
- Меч Правосудия.
- И зачем тебе эта ржавая железяка?
- Ржавая то почему?! - возмутился Вир. - Это древний артефакт…
- Который уже третью сотню лет ржавеет на дне одного из моих морей, - уточнил Ай. - Я его выбросил… э… да я уже даже не скажу почему. Разозлил он меня чем-то… порезался я что ли… или еще что. Ну, короче, поскольку собой он ничего приличного не представлял ни внешне, ни по боевым характеристикам, я его и отправил. В море.
- А в какое помнишь?
- Не-а, - лениво отмахнулся бог. - Помню, что швырнул, помню даже, что было тогда… э… вот память дырявая. Короче, где-то на дне море.
- Морей у тебя как известно - пять.
- Не, пять было когда-то, сейчас шестнадцать.
Вир застонал и рухнул головой на стол, Ай смотрел на него с искренним сочувствием.
- Тебе что - эта железка очень-очень нужна?
- Невероятно, - отозвался эльф.
И тут… его собеседника, наконец, коротнуло. В коричнево-зеленых глазах пропал разум, неестественная болотная зелень затопила всю радужку, и в сторону Вира полетел массивный кувшин.
Эльф пригнулся, проследил озадаченно за полетом посуды и посмотрел на давнего приятеля.
- ты чего?
- Буду тебя убивать, - просто ответил тот.
- Аю, ты…
- Аю? Нет. Я Айкилл. Бог - Палач. И я хочу испить твоей крови.
"Все-таки Лея была права", - мрачно подумал Вир, ударяя носком сапога по столу и с недюжинной силой швыряя его в озверевшего бога. - "Именно ловушка. И именно на нас. Эй, Судьба, ты отвечала за неприятности, Бога то за что там подставлять?!"
… Карен мерила комнату шагами, пятнадцать влево, осторожно огибая кровать (первая и вторая неосторожность "поспособствовали" появлению синяков), пятнадцать вправо. Опять налево и направо.
Лорд Ардажанай недооценил злобу своей пленницы и ее возмущение. В тот момент, когда он открыл дверь, чтобы составить ей компанию, ему в лицо полетел стул. Увернуться от него он успел, а вот от тяжелого медного таза - уже нет.
К сожалению, для Карен стихиар сразу же метнулся назад, с закрытыми глазами то!, нащупал ручку все так же для нее невидимой двери и смылся.
И девушка, неимоверно недовольная тем, что "птичка" от нее убежала, бродила по комнате, строя планы по тому, как проучить мерзкого, зарвавшегося стихиара. Еще несколько минут назад она сидела в центре комнаты, загибаясь от боли. А потом боль стихла, на столе недалеко от Карен расцвел четырехлепестковый цветок, в воздухе поплыл нежный аромат каких-то цветов и прозвучал голос дракона: "Скоро будем. Пакуй вещички".
Паковать вещички девушка не собиралась. У нее были совершенно другие планы. Где-то полчаса назад, она увидела, как Лорд умчался верхом куда-то в сторону. И, вполне справедливо, Карен подозревала, что ее друзья натворили что-то интересное.
Планы по поводу мести оформилсь, и на губах девушки воцарилась жестокая ухмылка.
Открывшаяся неожиданно дверь, и голос Нейла:
- Ой, а вампир у нас точно Стар? - заставили Карен поднять голову.
- Вы пришли! - радостно сказала она, соскакивая с кровати.
- А у нас был другой выбор? - удивился дракон.
- Слушай, - стихиария убрала с шеи волосы, пока Нейл колдовал над ее ограничителями. - Объясни, а почему - ты? У нас же вроде…
- Да, да. Я слышал, - хмыкнул Нейл. - У нас обычно Лея - спасительница сирых и убогих.
Резкий удар под дых острым локтем заставил Нейла закашляться.
- Ты не ошибся? - медово пропела стихиария. - Это ты сейчас меня в том числе назвал сирой и убогой?
- Ну что ты! - потирая пострадавшее место, ответил дракон. - Мы проходим по особой категории.
- А… ну тогда живи, - хмыкнула стихиария.
- Спасибо за разрешение, - съязвил дракон.
Через несколько минут, Карен получила доступ к своей силе.
- Ну вссе, - прошипела она. - Теперь я буду мстить.
- Какое мстить?! - возмутились хором дракон и вампир.
- Фатальное, - отозвалась, сверкая клыкастой улыбочкой стихиария. - Нам предстоит путешествие в обитель прекраснейшей богини Лилит, а ее планета - это царство порока и роскоши. Там надо очееень много денег. Зарабатывать их нельзя. Из своих запасов брать нельзя. Зато можно забрать.
- Чего?! - возмутились опять оба мужчины.
Карен хлопнула глазами, удивленно на них посмотрела.
- Вы плохо слышите? У того, кто меня украл - должна быть богатая сокровищница, раз уж он переворот задумал. А поскольку вы меня забираете обратно, должна же я получить хоть какое-то моральное удовлетворение? Вот… Молчите? Праивльно, молчание у нас, как известно, знак согласия. Чтобы поправить свои нервы, я хочу прогуляться по Сен-Рашу. А для этого нужны деньги. Дальше логическую цепочку продолжать, или вам уже все понятно?
Стар и Нейл переглянулись.
- Ну что? - дракон тяжело вздохнул. - Еще попробуем отговорить?
- Бесполезно. В ней проснулся дух искательницы сокровищ и обиженной принцессы. Второе опаснее первого. Так что лучше пускай мстит.
- А как мы будем забирать сокровища? - уточнил Нейл у Карен, пока та перерывала комнату в поисках чего-то очень ей необходимого.
- Ты повезешь, - отозвалась стихиария, выпрямляясь с тонкой железкой в руках. - Вот… я так и знала, что ты моя красавица, здесь будешь, - сказала она, обращаясь к шпильке. - Ты прости меня… я не видела, как ты упала.
Дракон вздохнул. Вампир усмехнулся.
- Пошли на выход, душа моя, - сказал Стар.
Карен сверкнула ясной улыбкой и пошла.
Несколько часов (а стихиария не скупилась), замок ходил ходуном. Почти на закате солнца, наконец, нагрузив дракона, девушка заставила его взлететь. Стар в качестве седока (к уже упакованным тюкам) был также закреплен на спине Нейла.
- Мне это нравится, - мурлыкала стихиария себе под нос. - Мне правда, правда, это очень нравится…
Замок тряхнуло один раз. Второй… посыпался мелкий камень, осколки витражей. Здание просело на один бок.
Карен прищурилась.
- Ах так! - буркнула она и исчезла.
"Взлетай выше!" - крикнул Стар.
"Зачем?!" - удивился Нейл.
"Потому что это будет сейчас страшно!"
"Ладно…"
Дракон с седоком взлетели повыше, оставляя девушку внизу одну. Некоторое время ничего не происходило. Затем земля пошла волнами и… загорелся воздух.
"Что это?!" - нервно спросил Нейл, глядя вниз.
"Взаимопроникновение пар стихий. Вода - в землю. Огонь - в воздух. Потом они сольются окончательно, и замку… будет крышка".
"В смысле ничего не останется?"
"Нет. Сейчас увидишься".
Все внизу скрылось из-за непонятно откуда взявшихся вихрей, они - маленькие и не очень - мелькали вокруг, то и дело на что-то нападая.
А потом магия, от которой было трудно дышать, изсчезла. Карен, сидя в воздухе, скрестив ноги, полюбовалась на что-то, и, довольно погладив себя по голове, взлетела вверх.
Она успела долететь до дракона и вампира, когда тем, наконец-то стала видна надпись.
"А Лорд Арджанай - козел!", - было выведено огромными буквами из осколков камня, мебели и прочего "строительного" мусора.
- Мне это нравится, нравится, нравится, - продолжала мурлыкать Карен, летая вокруг Нейла. - А кому не нравится - тот пускай умрет!
Дракон смерил взглядом расшалившуюся стихиарию, но, к счастью для себя, комментировать случившееся не стал.
Вскоре от трех лучей точно немного странной звезды, не осталось и следа.
… Прибывший стихиар долго кричал, топал ногами, посылал проклятья вслед исчезнувшей Леди Четырех стихий, но преследовать их не стал.
И это был единственно его умный поступок за последние несколько дней…
***
Вир отпрыгнул в сторону от опускающегося топора, помянул "ласковым" словом Лею и запрыгнул на перила лестницы.
Драка переместилась из столовой, вначале в холл, а затем уже на лестницу. На стороне хозяина дома было то, что он точно знал каждый угол и каждую выбоинку в своем доме, а не только где висит оружие и какое из них декоративным не является.
На стороне Вира было то, что он эмпатически успевал считывать как и куда в следующий момент ударит бог, и естественно успевал увернуться.
- Ну, хватит, бегать! - попросил спокойно Ай. - В конце концов, это совсем не больно и не страшно. Я быстро.
- Я это уже слышал! - отозвался эльф, взбегая по перилам наверх.
Привлечь бы силу, но она была вся заблокирована… Оружие брать было бесполезно, богов обычным мечом - не убьешь и даже не оглушишь. Оставалось только бегать, чем Вир и занимался, слабо надеясь, что хоть кто-то из пятерки успеет до того, как он устанет.
Друзья опаздывали. Звать на помощь было бесполезно. Силы, впрочем, еще были.
- Кстати… - поинтересовался, словно между прочим, Вир. - А ведь это не Аю, а ты выбросил меч.
- Верно, - согласился Айкилл. - Я же хочу жить. А той гадостью можно убить любого бога. Вот я и подстраховался.
- Так, может, тогда сделаешь доброе дело и подскажешь в какое море ты его вышвырнул?
- Я же тебе сказал - не помню, - бог пожал плечами. - Ты же не думаешь, что я тебе нарочно соврал?
"Именно так я и думаю", - вздохнул Вир.
- А сколько морей было на тот момент, когда ты меч выкидывал? - спросил он вслух.
- Все были! - отозвался тут же Бог.
Эльф застонал. Задача, предстоящая всей звезде разом, не радовала.
Зато радовала темная фигура, появившаяся за Богом.
- Осторожненько только! Бережно! - крикнул Вир.
Нейл кивнул.
И на голову Айкилла опустился тяжелый молот.
- Вот так, - сказал дракон, опять ожесточенно почесывая макушку. - Ты один? Чего Лея тебе не помогала?
- Понятия не имею, где она, - буркнул обиженный Вир, усаживаясь на лестницу. - Этот до помутнения ее выкинул.
- Пойдем за ней вместе? - предложил тут же дракон. - Или я один смотаюсь?
- Давай вместе, - вздохнул эльф. - Я приблизительно знаю, где искать меч. Но это приблизительно - сулит нам головную боль… И при том такую, что я боюсь озвучивать эти новости.
- А с этим что делать? - кивнул Нейл на бога.
- Этот пусть лежит, - отозвался Вир, подходя к дверям.
- Осторо… - дракон договорить не успел.
Эльф все же открыл дверь, и молниеносно закрыл, потрясенно глядя на Нейла.
- Мне показалось, да?
- Нет, - вздохнул дракон. - Неудачная посадка. Тюки плохо завязали, вот все золото и свалилось. Карен там его перекидывает на ту маленькую безымянную планетку. А мне велела помочь тебе, а затем некоторое время не отсвечивать. А как только она все золото приберет, мы отправляемся за Леей.
… За Леей впрочем удалось отправиться только через пару часов. Вначале убирали золото (в четыре пары рук), затем пока отужинали, потом Вир каялся, сказав, что Айкилла он знает, хотя и не общался в течение последних несколько лет.
Затем приводили в себя самого бога.
В общем, отправились по следу Леи почти через двенадцать часов, после того, как все разошлись в разные стороны.
Демонесса нашлась на огромной пустоши. В центре серой безликой равнины стояла огромная кровать, на кровати возлежала в тонком халате Лея, в руке у девушки была книга, сбоку от нее стояли персики, которые демонесса активно поглощала.
Заметив четырех друзей, вывалившихся из портала, Лея слизнула потеки сока с липких пальцев и сказала:
- А чего это вы так рано? Я думала еще от вас отдохну немного…
Демонессу воспитывали бы долго, если бы на середине обличительного монолога Вира, девушка метко не закинула бы ему в рот фрукт.
- Тихо. Ребенка разбудите.
И только сейчас, звезда обратила внимание, что в углу кровати, лежит, закутанная в одеяло, маленькая хрупкая девочка. На вопросы откуда ребенок Лея не ответила. Не ответила она и на вопросы, почему не пришла на помощь к остальным.
По виду девушка была довольна жизнью и окружающим миром на все сто процентов. В общем, ребенка на руки взял Вир. Приготовился к телепортации и… застыл.
Лея зевнула, отложила книгу в сторону, перевернулась на другой бок.
- Вы идите, идите, - сказала она после очередного продолжительного зевка. - Я посплю и вернусь. Мне идти лениво…
Стар и Нейл переглянулись. В следующий момент, дракон шагнул вперед и взял на руки демонессу.
- Верни меня обратно! - зашипела девушка.
- Как только так сразу, - кивнул дракон, но выполнять приказ в оскорбительном для себя тоне - не стал.
Ночь провели в особняке Айкилла. Бог чувствовал себя явно неудобно, и на глаза звезде не показывался. Их накормили до отвала, предоставили чистую одежду, чистое постельное белье.
И до утра в особняке воцарилась тишина.
А утро началось со ссоры.
…- Что значит, перерывать все моря?! - возмущенно кричала Карен. - Какие моря? Какая железяка? Что за сумасшедший дом?
Нейл спустившийся вниз, озадаченно посмотрел на раскрасневшуюся от злости стихиарию, на виновато опустившего голову эльфа, на удивленного вампира и тихо подошел к нему.
- Что я пропустил? - спросил дракон у Стара.
- Чтобы найти Меч Правосудия придется обыскать пятнадцать морей.
- Так это же не страшно, - тут же отозвался дракон. - По три моря на каждого - и все. Моря - не океаны, а мы маги. Так что не…
- Так что не страшно? - набросилась Карен уже на него. - Вы с ума все посходили?! Это же… это же… невозможно!
Переубеждать стихиарию решили на практике. Лея и девочка отправились вместе со всеми. Решили обыскивать все одно море разом, затем переходить к следующему.
На берегу первого выбранного для поисков моря, звезда разбила временный лагерь. Карен, отчаянно шипя сквозь зубы, шагнула в воду и тут же скрылась из вида. Эльф и вампир переместились на другой конец моря, решив вести свои поиски. Нейл уже шагнул было к воде, когда обратил внимание, что Лея устроилась на берегу на огромном пледе и… явно никуда не собирается.
- Лея? - возмущенно уточнил дракон.
Девушка отвлеклась от огромного аппетитного яблока в своей руке и ясно улыбнулась.
- Ты хочешь мне что-то сказать?
- Почему ты до сих пор лежишь?
- А что еще я должна делать? - недоуменно спросила Лея.
- Встать! И идти с нами!
- Зачем?
- Что значит "зачем"? - начал яриться дракон.
Демонесса дернула плечом.
- Не кипятись. Я занята.
- Чем?! - крикнул Нейл, не видя даже книги в руках девушки.
- Я ем, - мягко мурлыкнула она. - А ты иди, иди. Копай, до захода местного солнышко ей ой сколько времени.
Бросив гневный взгляд на Лею, дракон шагнул к воде и обернувшись, рванулся в воздух. Маленькая девочка, которую демонесса таскала с собой последние часы, открыла глаза, посмотрела на Лею.
- Почему ты не сказала им, что ты ранена?
- С чего ты взяла? - удивилась демонесса, невольно схватившись за правый бок.
- От тебя пахнет кровью, - тихо сказала малышка. - Тебе больно двигаться, и ты - заразилось болезнью на той пустоши, где была…
- Чумой? - уточнила Лея.
- Да… - кивнул ребенок.