В отличие от других отраслей экономики туристские ресурсы очень многообразны и включают природные и антропогенные геосистемы, тела и явления природы, артефакты, которые обладают комфортными свойствами и потребительской стоимостью для рекреационной деятельности и могут быть использованы для организации отдыха и оздоровления определенного контингента людей в фиксированное время с помощью существующей технологии и имеющихся материальных возможностей. Составной частью рекреационных ресурсов являются люди, которые работают в сфере туризма или могут принять участие в организации и обслуживании рекреационной деятельности в перспективе. Динамичное развитие туристского бизнеса требует также развитой инфраструктуры, поскольку без этого даже при высоких аттрактивных свойствах природных и культурных комплексов их освоение широким кругом потребителей невозможно.
Как и любые другие, рекреационные ресурсы небезграничны, они имеют определенный объем (потенциальный запас), время использования, условия эксплуатации и, естественно, стоимость.
Ландшафт используется для лечебно-оздоровительного отдыха, спортивного туризма, горнолыжного катания, спелеотуризма и альпинизма.
Растительный покров. Значение растительного покрова очень велико, так как с ним связано оздоровительное влияние ландшафта благодаря ионизации и фитонцидным свойствами растений. Растительный покров может быть использован как для прогулок, так и для промысловой деятельности (сбор ягод и грибов, лекарственных растений). При этом надо учитывать что сбор надо осуществлять осторожно, чтобы не повредить растений и грибниц. Запрещен сбор растений внесённых в Красную книгу, а также на определённых территориях (заказники, заповедники, национальные парки). Ионизация - процесс образования ионов в воздушной среде, оказывающий очищающие действие на организм человека.
Водные ресурсы используются для пляжно-купального отдыха и для спортивного туризма (рафтинг, сёрфинг, сплав на байдарках, лодках, каяках и т.п.).
Для туризма выступают следующие водные объекты: океаны, моря, реки, карьеры, водохранилища, пруды и т.д.
Территории регламентированного доступа. К ним относятся охотничьи и рыболовные угодья, а также заповедники, национальные парки и заказники.
Ресурсами экологического туризма являются природно-климатические факторы: рельеф, водные объекты, флора и фауна, уникальные и просто интересные природные участки; историко-культурные достопримечательности: материальная и духовная культура населения; исторические, археологические, культурные памятники, находящиеся в непосредственной связи с природной средой.
Республика Карелия расположена на северо-западе России, входит в состав Северного экономического района Российской Федерации. Площадь Карелии - 180,5 тыс. кв. км (1,06% территории Российской Федерации). Протяженность территории республики с севера на юг достигает 660 км. С запада на восток по широте города Кеми протяженность составляет 424 км.
По размерам своей административной территории Карелия занимает 5 место среди республик Российской Федерации, по территории она вполне сопоставима с Грецией или Болгарией, и в четыре раза превосходит Швейцарию, Данию или Нидерланды.
На западе Карелия граничит с Финляндией, на юге - с Ленинградской и Вологодской областями, на севере - с Мурманской, на востоке - с Архангельской областью. На северо-востоке республика омывается Белым морем. Западная граница Карелии совпадает с государственной границей РФ и Финляндии и имеет протяженность в 723 км.
Большую часть территории Карелии занимает холмистая равнина с ярко выраженными следами деятельности ледника. Волнистая каменная твердь земной поверхности и ныне сохраняет следы древних гор. Карелию часто образно называют "твердокаменной озерно-лесной", подчеркивая ведущие элементы ландшафта, неповторимые сочетания, созданные пространствами причудливых очертаний множества озер и разделяющих их каменисто-сглаженных междуречий, покрытых зеленью тайги.
Более 49% площади республики покрыто лесом, 25,7% территории составляет водная поверхность, 20% занимают болота.
Основное природное богатство - лес. В таежных лесах, преимущественно хвойных (до 90%), встречаются 17 видов дикорастущих ягод, 300 видов лекарственных растений, чайные, медоносные и салатно-овощные растения.
Типично лесной характер имеет и фауна республики. Здесь водятся крупные и средние хищники, такие как волк, медведь, рысь; парнокопытные - лось, северный олень, кабан; встречаются около 270 видов птиц.
В недрах Карелии выявлено более 50 видов полезных ископаемых, расположенных более чем в 400 месторождениях и рудопроявлениях. Полезные ископаемые: железная руда, титан, ванадий, молибден, благородные металлы, алмазы, слюда, строительные материалы (граниты, диабазы, мраморы), керамическое сырье (пегматиты, шпат), аппатит-карбонатные руды, щелочной амфибол-асбест.
Край является своего рода заповедником и эталоном проявления региональной геологической истории планеты Земля и Севера Европы. На его поверхности можно встретить следы палеоземлятресений, древних вулканов, метеоритные кратеры, классические следы последнего оледенения - борозды, валуны, моренные гряды.
Почти миллион гектаров земли, или более 5% от общей площади республики, составляют особо охраняемые природные территории: национальные парки «Панаярви», «Водлозерский» и «Калевальский», природный парк «Валаамский архипелаг», заповедники «Кивач» и «Костамукшский», 46 заказников, 108 памятников природы. В них немало выдающихся по красоте природных ландшафтов[2].
В ста километрах от Петрозаводска на реке Суне "алмазна сыплется гора" - крупнейший в Европе равнинный водопад Кивач. В пятидесяти километрах от Петрозаводска находится первый российский курорт и санаторий Марциальные воды,основанный 280 лет назад императором Петром Первым. Курорт обладает уникальными целебными минеральными водами - по содержанию железа они не имеют себе равных в мире.
В Карелии более 60 тыс. озер и 27 тыс. рек. Озерно-речная система республики - одна из самых уникальных в мире. Такого соотношения суши и водной поверхности нет больше нигде.
В среднем на каждую семью в Карелии, состоящую из трех поколений, приходится одно озеро. Кому-то "досталась" Ладога, кому-то - лесная ламбушка.
Ладожское (площадь 17,7 тыс. кв. км) и Онежское (9,9 тыс. кв. км) озера, значительной частью своих акваторий входящие в границы республики, - самые крупные в Европе. Общий запас пресной воды только в них - 1199 куб. км. Наиболее крупные реки Водла, Выг, Ковда, Кемь, Сунна, Шуя. Общая протяженность водной сети составляет почти 83 тыс. км. В озерах и реках Карелии ловятся сиг, ряпушка, судак, форель, кумжа, семга; повсеместно встречаются щука, лещь, окунь, ерш, налим, - всего 60 видов рыб.
Гидрографическую картину Карелии дополняет суровое Белое море -единственное внутреннее море России. В нем своя привлекательность, свой животный мир, свои неповторимые острова, своя богатая история. Здесь расположены всемирно известные Соловки, но еще ждет своей славы архипелаг Гулаг с его загадочными рукотворными лабиринтами и многочисленными сейдами на вершинах островных гор. Знамениты на весь мир и остров Кижи на Онежском озере, и Валаам- на Ладоге. Особую прелесть составляют северные побережья этих озер - Кижские и Ладожские шхеры.
На климат Карелии определяющее значение имеет влияние Арктики и Северной Атлантики. Постоянное (на протяжении двух третей года) перемещение масс воздуха по направлению "запад-восток", большая облачность, высокая влажность (в среднем 80%) характеризуют климат как умеренно-холодный, переходный от морского к континентальному.
Средняя температура самых холодных месяцев - до -13о, летних (обычно июль) - +13о. Лето здесь короткое и прохладное. Пики годовых температур могут иметь разброс от +35о до -35о. Сумма годовых осадков колеблется от 740 до 450 мм - с южных районов до северных. Среднегодовое атмосферное давление - 748 - 758 мм ртутного столба, что несколько ниже, чем в целом по России.