Все более важным видом источников первичной и вторичной информации
становятся базы данных (БД), представляющие собой в большинстве
случаев электронные версии печатных изданий – газет, научных,
научно-технических и общественно-политических журналов и
бюллетеней, энциклопедий, справочников и т. п. В настоящее время
принята следующая типология БД: 1) первичные (source) БД, которые
подразделяются на цифровые, тексто-цифровые, полнотекстовые и по
физико-химическим свойствам веществ; 2) вторичные (reference) БД,
которые подразделяются на библиографические (в том числе
реферативные) и адресно-справочные. Эти БД распространяются на
машиночитаемых носителях (магнитных лентах, дискетах, оптических
компакт-дисках) и после загрузки в ЭВМ используются для
автоматизированного поиска информации. В мире насчитывается около
20 тыс. общедоступных БД, и их число ежегодно возрастает.
Составной частью системы информационных изданий является служба
быстрого изготовления и доставки читателям (потребителям
информации) копий первоисточников, отраженных в этих изданиях.
Сроки изготовления и доставки копий первоисточников соразмерны
времени, затрачиваемому на проведение поиска информации о них в
банках данных.
Большое значение в научно-информационной практике имеют указатели
цитирования литературы, которые являются не только эффективным
инструментом библиографического информационного поиска, но и
уникальным средством для наукометрических исследований. Они
позволяют оценивать вклад отдельных ученых и стран в мировую науку,
выявлять наиболее активные точки роста в науке, определять
взаимосвязи между конкретными исследованиями (публикациями) и
научными дисциплинами, решать другие важные задачи. Печатные и
машиночитаемые версии таких указателей, выпускаются в США фирмой
Institute for Scientific Information с 1961 г.
Внедрение средств вычислительной техники в сферу подготовки
печатных изданий привело к появлению электронных аналогов этих
изданий – журналов, справочников, энциклопедий и т. п. В таких
электронных изданиях текст и иллюстрации представлены в цифровой
форме, что позволяет производить их автоматизированную обработку
и передавать по каналам электросвязи.
В электронных изданиях с помощью компьютеров можно проводить также
быстрый поиск нужной информации по сочетаниям разных признаков –
ключевых слов, имен и т. д. В настоящее время все крупнейшие газеты
и журналы США, а также других развитых стран издаются как в
печатной, так и в электронной форме. Электронные версии печатных
изданий называются также "полнотекстовыми базами данных".
В последнее время начали выходить научные журналы, уже не имеющие
печатных версий. В связи с появлением все большего числа
электронных журналов и книг некоторые специалисты предсказывают,
что электронные издания будут вытеснять печатные журналы и книги и
что поэтому библиотеки в их традиционном понимании не имеют
будущего. Однако такие предсказания противоречат историческому
опыту, который свидетельствует, что новые носители и средства
распространения информации обычно дополняют, а не заменяют уже
существующие.
Базы данных как средства поиска и распространения научной и иной
информации появились 40 лет назад. База данных (БД) представляет
собой упорядоченную совокупность информационных сообщений –
библиографических описаний статей, рефератов, записей фактов или
иных текстов, относящихся к какой-либо теме и представленных на
машиночитаемом носителе (магнитной ленте, дискете, компакт-диске).
Поиск информации в БД можно производить как на своем компьютере,
так и в режиме теледоступа по каналам электросвязи к центральному
компьютеру, в котором она имеется.
В России крупнейшим производителем БД по естественным и техническим
наукам является Всероссийский институт научной и технической
информации (ВИНИТИ), а по общественным наукам – Институт научной
информации по общественным наукам (ИНИОН).
Для сбора и хранения БД, а также для обеспечения поиска в них
информации созданы специальные службы или "банки данных", число
которых в мире составляет около 800, причем наблюдается устойчивая
тенденция к их укрупнению. Крупнейшими зарубежными службами
автоматизированного поиска информации в БД являются американские
Dialog и Mead Data Central, французская Télésystèmes-Questel и
международная STN International.
Служба Dialog (1972– ) находится в г. Пало-Альто (шт. Калифорния),
предоставляет доступ более чем к 400 БД и имеет 155 тыс. абонентов
в 100 странах мира. Служба Mead Data Central (1968– ) находится в
г. Дейтон (шт. Огайо) и предоставляет доступ к 450 БД. Она
располагает наиболее полным собранием полнотекстовых БД и большим
опытом поиска информации в них. Только в двух БД этой службы –
NEXIS (наука, техника, экономика) и LEXIS (судебно-юридическая
информация) – ежедневно проводится примерно 200 тыс. поисков.
Служба Télésystèmes-Questel (1979– ) находится в Париже и
предоставляет доступ более чем к 150 БД. В начале 1994 г. она
приобрела американскую службу ORBIT (1970– , свыше 70 БД), которая
включена в ее североамериканский филиал (г. Александрия, шт.
Виргиния).
Служба STN International (1987– ) представляет собой сеть из трех
банков данных – Chemical Abstracts Service (г. Колумбус, шт. Огайо,
США), Информационного центра по энергетике, физике и математике (г.
Карлсруэ, Германия) и Японского информационного центра по науке и
технике (г. Токио). Эта служба предоставляет доступ более чем к
170 БД. С 1992 г. центры теледоступа к STN International открыты
в Москве и Новосибирске.