К Южной Азии относятся полуостров Индостан, остров Щри Ланка, Ликкадивские, Аминдивские, Андаманские и Никобарские острова. Территорию Южной Азии занимают покрытые густыми лесами плато и низменности, высочайшие в мире горы, в числе которых Джомолунгма – самая высокая на земном шаре, тропические пустыни. Здесь протекают крупные реки: Ганг, Инд, Брахмапутра. Южная Азия сосредотачивает1/6 часть населения мира. В данном регионе лежит овеянная мифами и легендами страна – Индия. Она дала миру хлопок, сахарный тростник, многие пряности, некоторые виды домашней птицы, шахматы, десятичную систему исчисления, а также такое математическое понятие, как ноль. «Арабские» цифры также родились в Индии.
В Южной Азии сохранился древнейший пласт её населения – народы, говорящие на дравидийских языках и проживающие племенами в южных штатах Индии, Центральном Непале, Бангладеш, Шри-Ланке и на Мальдивских островах. Их представителей отличает характерная внешность: небольшой рост, тёмная кожа, удлинённая форма головы, широкий нос, толстые губы, крупные зубы. Они относятся к австралоидному антропологическому типу. Дравиды – это и крупные народы (тамилы, телуджи, малаяли, каннара), и народы малочисленные (янади, тода). Они внесли свой вклад в общую культуру Индии и сохранили элементы культуры каменного века, В их числе искусство стрельбы из лука, У дравидов распространён наиболее древний тип жилища – конические хижины из бамбука, крытые листьями. Как и в прежние времена, дравиды носят минимум одежды – кусок материи вокруг бёдер. Только вожди ходят в рубашках европейского типа, да рабочие в городах пользуются одеждой современного покроя. Дравидийские народы издавна занимались ловлей змей, Именно от них поклонение змеям переняли народы, переселившиеся в Индию в более поздние времена.
В наши дни дравиды добывают свой хлеб тяжёлым трудом: рубкой дров, подметанием улиц, уборкой городских особняков, уходом за растениями в городских садах, работой в качестве велорикш. Дравидийские народы выращивают кофе, пряности, каучук, табак, хлопок.
Эти народы верят в богов и духов, которые, по бытующим представлениям, живут во всём: деревьях камнях, глиняных горшках, деревянных идолах, кусках глины. У дравидов существует особый похоронный ритуал – захоронение в земле, отличный от сожжения на костре, принятого у их соседей, говорящих на доарийских языках. Подле покойного кладут листья «пана», кокосовый орех и медную монету, чтобы боги и духи приняли умершего без суровых испытаний.
В настоящее время образ жизни дравидов сохраняется в неизменном виде лишь на юге Индостана, в Шри-Ланке и на Мальдивских островах, не затронутых или мало затронутых последующими миграциями народов.
Следующим крупным этническим потоком, который участвовал в формировании населения и культуры Индии, были арии. Этим словом (точнее – арья, т.е. «благородный» или же «землепашец») именовали себя говорившие на индоевропейских языках народы, пришедшие на территорию Индии с северо-запада примерно в середине 2 тыс. до н.э. Эти народы постепенно проникли в южные районы Индии. Их интересы представляла каста жрецов брахманов. Брахманы вели наступление на местное австралоидное население. В этом наступлении храм играл столь важную роль, что и меч воина-кшатрия. Деление на ариев и неариев положило начало возникновению каст (точнее кассового строя).
В Северной Индии социальное и политическое развитие общества привело в конце 2 – начале 1 тыс. до н.э. к разделению его на четыре основных слоя: жречество, племенную военную аристократию, полноправный народ и низшие – неполноправные категории населения (включая рабов). Каждый из этих слоёв составлял замкнутое сословие – варну, а именно брахманов, кшатриев, вайшьев и шудр. Общественный статус представителей каждой варны передавался по наследству и определял занятия и религиозный долг их членов: обязанности жрецов и учителей лежали на варне брахманов, кшатрии должны были воевать и управлять, вайшьи – трудиться, а шудры – служить трём высшим варнам.
Важным фактором возникновения каст было включение в социальную структуру индуистского общества новых этнических групп. Занятия охотников, собирателей и рыболовов ариями презирались, считались «нечистыми». Именно из представителей дравидийских племён – так называемых адиваси(первожители) – сложились касты неприкасаемых. Одна из «низких» групп (варны шудр) – наты – танцоры, акробаты, дрессировщики животных и знахари – отличается своей темнокожестью. Это потомки дравидийских племён, включённых в кастовую систему ариев. Они утверждают своё единство питьём из одного сосуда, передаваемого по кругу, курением одной общей трубки, что совершенно недопустимо в других кастах. Можно сказать, что низшие касты выработали своеобразную антиэтику каст высших. Например, женщины низших каст обладают большей свободой – они независимы материально и социально. Рассердившись на мужа, они могут бранить его любыми словами, даже драться с ним, а иногда и убить его. Женщины же средних и высших каст традиционно преданы мужу и беспрекословно ему подчиняются. Даже в кассы кинотеатров или на приём к врачу, или в ожидании автобуса, или в избирательных участках – всегда женщины стоят отдельно от мужчин, и многие при этом приспускают на лицо головное покрывало в знак скромности и подчинённости.
В варне кшатриев складывались целые военные сословия. Гордостью индийского воинства были раджпуты. Войско раджпутов состояло из тяжеловооружённой конницы. Огнестрельное оружие, появившееся в Индии на рубеже 14-15 вв., раджпуты считали оружием трусов и использовали неохотно. Воспитание раджпутов включало в себя знание санскрита и местных языков, чтение священных книг, трактатов о политике и поэтических произведений. Раджпут должен был быть щедрым – копить деньги и бережливо относиться к их расходованию пристало лишь презренным торговцам, невежественным ремесленникам и крестьянам. Для жён раджпутов представляло высшей честью совершить обряд сати,т.е. взойти на погребальный костёр своего супруга.
В очень ранние эпохи сложилась основа социальной организации индийской деревни, сохранившаяся до наших дней – соседская община. Пахотная земля была разделена между отдельными семьями, силами которых и велось каждое хозяйство. В неразделённой собственности находились лишь некоторые угодья, пустыри и пастбища. Покупая дом и поле, человек приобретал и членство в общинной организации, Община обеспечивала своим членам коллективную помощь, требовала от них участия в строительстве дорог, каналов, в поддержании деревенских святилищ, в празднествах и обрядах. Во главе деревни стоял староста, представлявший общину перед государственной властью.
В индийском обществе в целом и в семьях сохраняются проявления традиционного почтительного отношения к брахманам, к женщинам, к членам высоких каст и к старшим. По-прежнему остаётся в обиходе приветственная речевая формула «припадание к стопам». Это приветствие может сопровождаться различными жестами – преклонением колен, припаданием лбом к стопам, посыпанием головы пылью из под ног приветствуемого. По этим жестам и реакции на них можно легко определить статус и кланяющегося и того, кому кланяются. Ни приветствие, ни прощание друг с другом, ни обращение к брахману или вышестоящему лицу, к жрецу или изображению божества немыслимы без жеста пранам – склонение головы и поднесения к груди, к подбородку или ко лбу сложенных ладонями рук. Руки поднимаются тем выше, чем значимее лицо, к которому обращаются. Обязательным в общении считается улыбка.
В начале 8 века территория Индии подверглась арабскому завоеванию. Свыше 20 тыс. воинов и выходцев из Ирака и Сирии проникли в низовья Инда. Завоевание нарушило жизнь многих местных племён, вынужденных покинуть прежние места проживания, положило начало распространению ислама. Особенно влияние ислама в Индии усилилось с образованием империи Великих Моголов (1526 – 1858 гг.) со столицей в Дели. Её основал Бабур. В эпоху мусульманских династий получили распространение новые типы архитектурных сооружений: мечети, минареты, мавзолеи, дворцы. Самые известные их них – мавзолей Тадж-Махал в Агре (его возвёл могольский император Шах Джахана (1592-1666) над могилой любимой жены Арзуманд Бану) и Красный форт в Дели. Красный форт был резиденцией Великих Моголов. В Зале частных приёмов (Диван- хана) на одной из арок сохранилась надпись: «Если есть рай на земле, то он здесь, он здесь, он здесь…». Именно над этим фортом в августе 1947 г. Джавахарлал Неру – первый премьер-министр Республики Индия – поднял флаг независимого государства.
В Пенджабе – исторической провинции на севере Индии сложилась сикхская этноконфессиональная общность. Зарождение сикхизма как религиозно-нравственного учения относится к началу 16 в. Его основателям был Нанак. Учение Нанака отрицало кастовые различия, многобожие, видимое изображение бога, монашество и какие бы то было ритуальные действия. Чтобы постичь бога достаточно просто любить его, утверждают последователи сикхизма. На рубеже 17-18 вв. сикхская община приобрела структуру военно-теократической организации. Все её члены – мужчины – считаются воинами, всегда готовыми выступить по зову гуру в поход. Мужские имена у сикхов имеют приставку «сингх», что означает «лев», а женские «каур» - львица. Даже внешность у сикхов-мужчин особенная: им запрещается стричь волосы и брить бороду, предписывается носить пагри (тюрбан особого вида) и всегда быть при оружии (кинжал). В наше время часть сикхской верхушки ведёт борьбу за отделение Пенджаба от Индии и превращение его в самостоятельное государство. В 1984 г. сикхские экстремисты организовали убийство премьер-министра Индии Индиры Ганди.
Основой религиозно-этической системы Индии стал индуизм. Для индуизма характерна идея высшего бога-творца, который имеет разнообразные проявления: Вишну (вепря, рыбы, черепахи), Кришны (человека), Шиву (аскет, увешанный черепами, или танцор).
Основные черты идеологии индуизма ярко проявляются виде дхармы. Дхарма – сумма прав и обязанностей, предписанных каждому человеку в зависимости от пола. Возраста и, главное, касты, к которой он принадлежит по рождению. Важнейшее положение индуизма получило название карма – буквально «действие». Если теперь ты унижен и обездолен, если презираем людьми, то это плод твоей кармы. Значит, в прошлой жизни ты вёл себя дурно, не почитал богов, не уважал старших и пр.
В составе вероучения существенную роль играет реинкарнация: душа после смерти не погибает, а переселяется в друге материальное тело, Во что именно она перевоплощаться, зависит от поведения человека в нынешней жизни, прежде всего от соблюдения кастовых правил.
Главная цель индуса – мокши, т.е. освобождения от цепочки перерождений и слияние с Верховной Душой (Абсолютом). Для её достижения следует приложить множество усилий и совершить определённые поступки: предаться аскетизму и воздержанию или принести жертвы и заняться благотворительностью. Наиболее распространённым способом приобретения заслуг, дающих надежду на конечное освобождение, является паломничество.
Помимо дхармы главными целями человеческой жизни считаются также артха и кама. Артха предполагает обеспечение материального благополучия для себя и своей семьи, подчинение государственным законам, исполнение светских обязанностей. Кама – удовлетворение чувственных страстей, что значит, в широком смысле, получение эстетического наслаждения от литературы, искусства, человеческого общения, а в узком смысле – наслаждение чувственной любовью, благодаря которой мужчина и женщина соединяются в браке и обретают потомство (этому посвящён трактат «Камасутра», написанный на санскрите Ватсьяяной в 3 в. н.э.).
В области общественных отношений принципы индуизма сводились к следующему: общение между людьми ограничивалось социальным кругом, к которому они принадлежали. Браки и совместное принятие пищи членами различных каст запрещалось, как и смена кастовой профессии. Браки вдов осуждались.
Последователи индуизма поклоняются священным животным, особенно коровам, быкам зебу, обезьянам. Убийство коровы или употребление её мяса в пищу считается тягчайшим грехом.
Священным считается у индусов великая река Ганг. И в наши дни на берега Ганга приходят сотни тысяч людей, чтобы совершить омовение (Кумбх-мела) в его водах. Паломники не только смывают свои собственные грехи, но и очищают от скверны 80 поколений своих предков, а также освобождаются на будущее от цепочки перерождений.