Содержание экономической теории Смита излагается им в первых двух книгах "Богатства народов". Первая книга посвящена исследованию причин увеличения производительности труда и распределения богатства между различными классами общества, во второй книге анализируется природа капитала, его накопление и применение. Рассмотрим кратко содержание этих книг.
Исходным является учение о разделении труда. Смит, развивая учение Петти о том, что источником богатства является труд, показывает, что величина богатства зависит от доли населения, занятого производительным трудом, и от его производительности . На примере булавочной мануфактуры он выясняет, что разделение труда многократно повышает его производительность за счет увеличения ловкости работников, экономии времени при переходе от одной операции к другой, а также изобретения машин и механизмов.
Развитие разделения труда Смит выводит из прирожденной склонности человека к обмену, желания заниматься наиболее удобной и выгодной для него работой. Преследовать свой своекорыстный интерес человек может только оказывая услуги другим людям, предлагая в обмен свой труд или продукты труда. В результате обмен товарами создает торговый союз между производителями, который в свою очередь является гарантией стабильности и развития общества. При этом подчеркивается, что глубина разделения труда тесно связана с размерами рынка: чем рынок шире, тем более узкой может быть специализация производителей.
Деньги Смит рассматривает как товар, который выделяется из массы товаров в ходе стихийного развития обмена, как техническое средство, как великое колесо обращения.
Далее Смит рассматривает проблему стоимости. Необходимо заметить, что теория стоимости имела неоднозначное толкование еще до Смита, и впоследствии, вплоть до второй половины ХIХ века оставалась центральной теорией экономической науки. У самого Смита имеется несколько подходов к проблеме стоимости.
Смит начинает с выяснения правил обмена. (В дальнейшем, говоря о классической политэкономии, в силу сложившейся терминологической традиции будет употребляться слово "стоимость", а применительно к теориям маржиналистской революции – слово "ценность" (Н.Т.) Смит отмечает наличие у каждого товара потребительной и меновой стоимости. Первая обозначает полезность, вторая возможность приобретения других товаров в обмен на него. Часто эти два свойства весьма далеки друг от друга: "Нет ничего полезнее воды, но на нее почти ничего нельзя купить…Напротив, алмаз почти не имеет никакой потребительной стоимости, но часто в обмен на него можно получить очень большое количество других товаров." Следовательно, не полезность делает товары соизмеримыми. А что же?
Смит исходит из эквивалентного обмена товаров. В обществе первобытном и малоразвитом, предшествовавшем накоплению капиталов и обращению земли в честную собственность, соотношение между количеством труда , необходимым для приобретения разных товаров было единственным основанием для обмена их друг на друга. Таким образом, труд представляет собой действительное мерило меновой стоимости всех товаров. Смит предлагает два о определения стоимости товара:
1) стоимость товара определяется трудом, необходимым для его создания (приобретения);
2) стоимость товара определяется трудом, который можно получить в обмен на этот товар.
Стоимость определяется не индивидуальными затратами труда данного производителя, а затратами, необходимыми в среднем при данном состоянии производства. При этом за одно и то же время квалифицированный и простой труд создают разную по величине стоимость.
В развитом обществе, по мере развития процесса накопления капитала, труд перестает быть единственным мерилом стоимости товара, надо учитывать еще капитал и землю. Смит четко разграничивает 3 основных вида дохода: доход, получаемый от труда, называется заработной платой; доход, получаемый с капитала предпринимателем, называется прибылью; доход, получаемый с земли, называется рентой. Отсюда вытекает третье определение стоимости: "Заработная плата, прибыль и рента являются тремя первоначальными источниками всякого дохода, равно как и всякой меновой стоимости."
Эта двойственность смитовского подхода к проблеме стоимости впоследствии проявилась в том, что одни экономисты увидели у него "трудовую" природу происхождения стоимости товаров, другие же стали определять стоимость через издержки.
Рассматривая стоимость, Смит обращает внимание на подвижность цен. Он выделяет "действительную, или рыночную цену", которая определяется соотношением спроса и предложения, и "реальную, или естественную цену", которая есть стоимость товара. Смит отмечает самопроизвольное приспособление производства товаров к спросу на них. Если количество товаров, доставленных на рынок, превышает спрос, то часть товаров приходится продавать по более низкой цене, которая понижает цену всей массы данного товара. Рыночная цена зависит от того, насколько размер избытка предложения обостряет конкуренцию продавцов, или от того, насколько быстро продавцам необходимо сбыть товар. Но если предложение товара соответствует спросу, то рыночная цена будет равна или близка к естественной цене. Таким образом, количество товара, доставляемого на рынок, естественным путем приноравливается к действительному спросу.
Важное место в теории Смита занимает анализ доходов. Он проследил процесс распределения дохода и показал, что в первобытном состоянии общества "весь продукт труда принадлежит работнику", и заработная плата увеличивается с ростом производительности труда. Но с появлением накопления капитала и частной собственности на землю первым вычетом из продукта труда является рента, вторым вычетом – прибыль.
Величина заработной платы зависит от двух факторов:
1) соотношение спроса и предложения на рынке труда;
2) стоимость жизненных средств.
В отличие от своих предшественников и некоторых последователей, Смит отрицал так называемую закономерность снижения величины оплаты труда до уровня прожиточного минимума. Более того, по его убеждению, "при наличии высокой заработной платы мы всегда найдем рабочих более деятельными, прилежными и смышлеными, чем при низкой заработной плате." Фактически же величина заработной платы зависит от сговора между рабочими и предпринимателями: рабочие хотят получать возможно больше, а хозяева хотят давать возможно меньше. В этой борьбе все преимущества находятся на стороне предпринимателей – они могут долго жить на свой капитал, их меньше, им гораздо легче сговориться между собой: "Хозяева всегда и повсеместно находятся в своего рода молчаливой, но постоянной и единообразной стачке с целью не повышать заработной платы рабочих…"
Смит отмечает национальные различия в заработной плате и показывает, что ее величина во многом зависит от состояния общества. Он выделяет три состояния: 1) прогрессирующее – заработная плата в таких странах растет; 2) регрессирующее – заработная плата снижается; 3) неизменное – заработная плата находится на постоянном уровне.
Двойственна у Смита и концепция прибыли. Если меновая стоимость товара создается трудом, то прибыль – вычет из продукта труда рабочих. Стоя на этой позиции, Смит отвергает истолкование прибыли как оплаты труда предпринимателя за надзор и управление, поскольку прибыль зависит не от величины его трудовых усилий, а от размеров капитала. Кроме того, многие капиталисты сами не работают, а нанимают управляющих. Но когда заработную плату Смит представляет как плату за труд, капитал у него выступает самостоятельным фактором образования стоимости. Его вклад – прибыль как компонент стоимости. Природа этой прибыли трактуется Смитом как результат производительности капитала, либо как вознаграждение капиталиста за риск.
Смит впервые говорит о средней норме прибыли. "Совокупность выгод и невыгод различных применений труда и капитала в одной и той же местности должна быть совершенно одинаковой или постоянно иметь тенденцию к равенству," по крайней мере в условиях естественного течения дел, свободы выбора занятий. Приблизительное представление о динамике средней прибыли на капитал можно получить, проследив за колебанием процента на деньги.
Впервые отмечается тенденцию нормы прибыли к понижению, которая связывается с ростом богатства страны: "В стране, достигшей высших пределов богатства, где во все отрасли промышленности и торговли вложен максимальный капитал, … обычная норма чистой прибыли будет очень низка", и в соответствии с этим обычная рыночная норма процента также будет низкой.
Смит также обращает внимание на то, что прибыль и заработная плата находятся в обратной зависимости.
Ренту Смит характеризует как "плату за пользование землей", как монопольную цену. Она не зависит от затрат землевладельца на улучшение земли, а определяется тем, что арендатор в состоянии платить за землю. Заработная плата и прибыль являются причиной цены, рента есть результат цены сельскохозяйственных продуктов.
Капитал определяется им как часть запаса, от которой человек ожидает получить доход. Смит делит капитал на основной, приносящий прибыль без перехода от одного владельца к другому, и оборотный, который приносит доход через обращение. В оборотный капитал он также включает деньги..
От анализа капитала Смит переходит к проблеме его накопления и утверждает, что накопленный капитал является результатом скромности в личных расходах, бережливости, в связи с чем положительно характеризует бережливого капиталиста, противопоставляя его расточителю-помещику. "Бережливость, а не трудолюбие, является непосредственной причиной возрастания капитала, Правда, трудолюбие создает то, что накопляет сбережение. Но капитал никогда не мог бы возрастать, если бы бережливость не сберегала и не накопляла." При этом Смит явно отождествляет сбережение и инвестирование. И общественный капитал, который равен общему капиталу всех индивидов, может увеличиваться только таким же путем. Следовательно, бережливый человек является общественным благодетелем, сберегая, он увеличивает свой капитал, давая работу добавочному количеству производительных рабочих, что делает нацию в целом богаче. Т.е. бережливость – благоприятная черта для общества в целом.
В связи с накоплением капитала у Смита возникает вопрос, какой труд является производительным. Примером производительного труда Смит считает труд мануфактурного рабочего, примером непроизводительного – труд слуги. Производительный труд, во-первых, увеличивает стоимость материалов, которые он перерабатывает; во-вторых, закрепляется в каком-либо товаре, который можно продать и который существует по крайней мере некоторое время после того, как закончен труд. Непроизводительный труд – это услуги, которые исчезают в самый момент их оказания, а труд для выполнения их ничего не добавляет к стоимости. Производительный труд обменивается на капитал, непроизводительный – на доход. Богатство нации зависит от производительности труда и от соотношения между производительными и непроизводительными работниками.
Говоря об использовании накопленного капитала, Смит выделяет четыре сферы производительной деятельности:
1. добывание сырого продукта (т.е. добывающая промышленность и сельское хозяйство);
2. обрабатывающая промышленность;
3. оптовая торговля;
4. розничная торговля.
Это деление труда на производительный и непроизводительный приняли почти все представители классической политэкономии, включая К.Маркса. А от него этот подход унаследовала "политэкономия социализма", что весьма отрицательно сказалось не только на развитии теории, но и практики.
Несмотря на наличие отдельных противоречий , в учении Смита впервые показана огромная роль свободного рынка как регулятора производства, создана система взаимосвязанных экономических категорий. Исследованные им проблемы получили развитие у представителей многих школ и направлений.