- Ах, я так устала.
Бросив на стол небольшую дощечку, которую она держала, Энри плюхнулась на столешницу, полностью лишённая энергии. Повернувшись к источнику тихого смеха она увидела Энфри, улыбка которого словно говорила "всё по плану".
- Ты упорно трудилась, Энри.
- Это тааааак трууудно~ Я не привыкла столько думать...
- Тебе нужно научиться читать и писать, знаешь ли.
Энри ответила скорбным хныканьем.
Как староста деревни она должна получить базовое образование, поэтому Энфри персонально обучал её, но Энри чувствовала что её голова раскалывается.
- Эти глупые буквы, их придумали только чтобы доставлять мне проблемы...
//я думаю всё же буквы, см. #19
- Не говори так. Ты уже научилась писать своё имя, верно? И имя Нему-чан тоже.
- Мм... ну, это хорошо... может, мне этого и хватит?
- Увы! Это лишь основа. Посмотри на это так, мы занимаемся всего пять дней, и даже ещё не достигли важных вещей.
На лице Энри отразилась эмоция "да ты, должно быть, шутишь"
- Ааах, не делай такое лицо. Когда выучишь основы, остальное пойдёт проще. Вот поэтому они так важны.
- Хмм.
- Ты выглядишь действительно усталой. Тогда, давай на сегодня прервёмся.
Словно ждавшая этих слов, Энри вскочила с места.
- Отлично! Давай и завтра тоже закончим пораньше! Спасибо, Энфи!
Энфри тонко улыбнулся, стирая с дощечки записанные корявым почерком буквы.
- Тогда тебе лучше отдохнуть как следует. Завтра начнём в это же время.
- Я действительно счастлива, что ты тратишь время для экспериментов на моё обучение. Но я вовсе не чувствую благодарности...
- Мм. Что ж, так это устроено. Говорят, лучший тот учитель, которого ученики ненавидят, а не тот кого они благодарят.
- Это ложь! Абслютная ложь!
- Ахахаха. А, мне пора. Спокойной ночи, Энри.
- Угу. Спокойной ночи. Не перерабатывай когда вернёшься, ложись спать пораньше.
Энфри улыбнулся, показывая что понял, и вышел через переднюю дверь. Проводив глазами удаляющееся пятнышко его магического светильника, Энри вернулась в дом. В темноте она чувствовала себя особенно одинокой.
-А... я так устала...
Энри лениво разделась и забралась под одеяла. Она только что так шумела во время занятий, но теперь слышно было лишь милое посапывание её младшей сестры. Энри спокойно закрыла глаза.
Она только что столь сильно напрягала мозги, что не сомневалась что тут же уснёт. Как и ожидала, она отключилась едва закрыв глаза.
Энри не знала как долго она спала, но отдалённый звук пробудил её ото сна.
Три удара. Пауза, и ещё три удара.
Поняв что значит этот сигнал, Энри заставила глаза открыться. Проснувшись с ненормальной скоростью и поняв что по-прежнему в доме, она практически выпрыгнула из кровати. Её сестра тут же проснулась тоже.
- С тобой всё в порядке?
- Мм.
В её голосе звучали нотки страха, но похоже она могла двигаться.
- Будьте готовы сейчас же!
- Мм!
Зажжение лампы потребовало бы слишком много времени, так что Энри приготовилась бежать в темноте.
Пока звуки колокола разносил ветер, Энри и Нему быстро собирались. Эту скорость породили не только регулярно повторяемые учебные эвакуации, но и старый срах, оставшийся с того времени когда их деревню атаковали. И после слов Агу, она примерно представляла что их ждёт.
- Нему! Беги к месту сбора! Я позабочусь об остальных!
Не ожидая ответа сестры, Энри схватила Нему за руку и выбежала наружу.
Колокол всё ещё громко звонил, что означало экстренную ситуацию. Это определенно знак надвигающегося нападения.
Последовательность действий при тренировочной эвакуации бесчисленное количество раз повторилась в её голове, она не могла полностью отбросить желание спрятаться от реальности, но дрожь в воздухе помешала ей. Это была та же самая дрожь как и тогда, когда деревню атаковали рыцари.
Приблизившись к месту сбора, Энри толкнула Нему вперёд.
- Всё в порядке, выдвигаемся!
Нему коротко кивнула в ответ, и метнулась к месту сбора.
Однако, как недавно избранный староста, Энри должна придумать как ей спасти всю деревню.
Плохие предчувствия, возникшие у неё перед тем как она заняля эту должность, теперь бесконтрольно проносились в её сердце.
- Словно боги хотят видеть мои страдания.
Энри обронила эти слова, не раздумывая. Перед ней разворачивался худший сценарий из возможных.
К Энри подбежал гоблин.
- Что случилось? Что происходит?
- Мы нашли монстров в лесу. Высокая вероятность того, что они будут на нас нападать.
- Понятно, теперь выдвигаемся!
Следуя за гоблином, Энри вскоре подбежала к главным воротам. Она увидела, что ночная баррикада установлена и гоблины собрались здесь. С оружием и в броне, купленными Энри, они выглядели бывалыми ветеранами.
Приблизившись она почувствовала зловоние, информирующее о присутствии огров. Они сжимали свои новые дубины, усеянные угрожающе торчащими во все стороны шипами.
Вместе с Энри у ворот собрались тяжело дышащий Энфри и отряд ополчения под предводительством Бриты. Агу и несколько его соплеменников, достаточно окрепших чтобы сражаться, стояли среди них.
- Здесь все? Как насчёт Мадам Лиззи? Что-то задержало её?
Бабушка Энфри, Лиззи, по праву считалась выдающимся заклинателем. Не было ничего странного в желании видеть её среди защитников деревни.
- Нет, бабуля не придёт. Она на месте встречи. То место тоже важно.
Жители деревни кивнули, услыша слова Энфри. поскольку члены их семей собрались там, их тоже кто-то должен защищать.
- Все кто не может стрелять из лука уже там. Поскольку вы ребята сильны, может кто-нибудь из вас отправится туда?
- Мы не можем этого сделать.
На просьбу Бриты Джугем ответил категорическим отказом.
Он сделал это не из злобного намерения в отношении тех, с кем бок о бок жил и работал. Растущее напряжение заставило Энри сглотнуть, Джугем объяснился.
- Там множество монстров. И не только огры. Разделяться было бы опасно.
- Ты знаешь точно, сколько их там?
- Брита-сан, враги скрываются в лесу. Мы никак не можем определить, сколько их. Однако, мы смогли приблизительно прикинуть... семь огров, несколько гигантских змеев, несколько варгов, несколько каких-то тварей, вероятно, баргестов и что-то большое позади них.
- Варги, гигантские змеи и огры? С ними есть друид?
Варги это монстры вроде волков но крупнее. Они умнее волков, и встреча с ними в лесу смертельно опасна.
- Весьма вероятно. Всё очень плохо если среди них есть заклинатель. Также скорее всего можно предположить что у них есть и стрелки. Так что лучше собрать все наши силы здесь, верно? Мне позвать сюда бабулю?
- Что до этого... сложно сказать, Братишка. Место сбора это одно из прочнейших жилищ в деревне. Если что-то случится это станет последним оплотом обороны, иными словами, цитаделью деревни. Мы не можем убрать оттуда никого из защитников.
- ... Значит, мы будем отступать по ходу сражения, верно? Куда мне пойти?
- Брита-сан будет командовать ополчением. Я надеюсь, вы передадите им мои приказы, чтобы все поняли. После, действуйте по ситуации.
- То есть мы применим вторую тактику против нападения, верно? Засыпаем их стрелами, далее задерживаем с помощью баррикады и бьём копьями через зазоры. Когда сойдёмся на длину копья, навык наших людей уже не будет играть роли.
- Да, тогда оставлю это на вас. Однако, варги и баргесты весьма ловки, и предоставленные сами себе нанесут большой урон. Они должны быть первоочередными целями. Далее, когда покажется друид, вы не против отвести ополчение назад?
- Я не против, но вам хватит сил удерживать ворота без нас?
- ... если повезёт, этого хватит.
- Раз так... как я и думала, лучше скажу всем готовиться к худшему. По крайней мере, в задних рядах на нас не нападут и мы сможем сконцентрировать стрельбу на друиде. Знаете, я была приключенцем, но впервые вижу таких храбрых крестьян... во всяком случае, увидев как они тренируются с луками я подумала именно это.
- Однажды на нашу деревню напали... и мы возненавидели собственное бессилие.
Энри, до сих пор молчавшая, вмешалась, высказав то что было на душе у всех в деревенском ополчении.
На удивление, никто не выказывал желания сбежать. Битва неизбежна, они не могли оставить без защиты дорогих им людей, укрывающихся за их спинами.
- Кстати говоря, наверняка потребовалось много времени собрать такие силы. Значит ли это, что они посланы Гигантом Востока или Змеем Запада?
- Такую вероятность нельзя исключать.
Джугем шёпотом подтвердил подозрения Бриты.
Если это так, то значит это Агу привлёк монстров сюда. Поэтому Джугем и приглушил голос, чтобы ополченцы не услышали это и не направили свой гнев на Агу.
Жителям деревни уже рассказали о существовании таких монстров как Гигант Востока, Змей Запада и их общего врага, Зверя Юга.
Пусть Зверя и приручил Тёмный Герой, вид могучего монстра глубоко отпечатался в сердцах жителей деревни. Мысль о необходимости сражаться с чем-то того же уровня могла вызвать лишь страх.
- Так какую магию использует этот Змей Запада? Проклятье, что за невезение.
Джугем кивнул в ответ на бормотание Бриты.
- Обычно, монстры с врождённой способностью к магии обладают не более чем десятью заклинаниями, но получив возможность практиковаться и учиться могут изучить гораздо больше, что делает их серьёзными противниками. Если у них есть магия для преодоления препятствий...
- Ничего не хочу сказать про Энфи или гоблинов, но заклинатели - жульничающие ублюдки.
Печальные слова Энри вызвали угрюмые улыбки у жителей.
- ... Но не говорите Гоуну-сама что я такое сказала, ладно?
Продолжение превратило улыбки в хохот.
Это должно снять напряжение, подумала Энри. Хотя если они слишком расслабятся будет плохо, но и излишнее волнение помешает им эффективно сражаться. Теперь, настроение, похоже, такое как надо.
Джугем благодарно посмотрел на Энри. Похоже, он понял почему она сказала то что сказала.
- Не беспокойтесь. Просто держитесь позади и стреляйте. Мы удержим их.
Гоблины обучали ополченцев преимущественно ради этой роли, подходившей им лучше всего.
Маленькоей деревне было бы непросто раздобыть оружие и броню, и этого бы просто не хватило вооружить ополчение. В конце концов, они всего лишь крестьяне. Может их руки и сильны от работы в поле, но это не значит что они умелы в обращении с мечом. Нужно быть гением чтобы в промежутках между работой в полях суметь натренировать свои навыки воина настолько, чтобы стать способным противостоять монстрам.
Учитывая это, гоблины поняли что не смогут превратить ополченцев в воинов. Поэтому они решили натренировать их как лучников, и поместить в задние ряды.
Хотя их навыки и улучшились, и они могли попасть в цель, их лукам не хватало пробивной силы, что помешало бы нанести существенный урон монстрам с толстой шкурой. Однако, если им повезёт и они будут стрелять одновременно, есть шанс что стрелы найдут уязвимое место.
- Итак, как и тренировались, цельтесь наружи и стреляйте дружно! Агу, ваша задача мешать пробиться через ворота и отгонять их копьями. Исполняй команды Бриты-сан словно их отдаёт Сестрица и слушайся её.
- Оххх! Доверь это мне!
- Так держать. Теперь, слушай меня. Я запрещаю тебе бежать. Сражайся до смерти.
- Конечно! Я обязательно отплачу за доброту которую вы проявили, спасая меня! Действительно, почему бы мне не выйти в авангард с ограми?
- Ты тупой ребенок! Если я позволю тебе это, ты, в конечном итоге, просто погубишь себя. Ты можешь сказать так, как только станешь сильнее!
На лице Агу, получившего выговор от Джугема, отразилось разочарование и несколько ополченцев подошли утешить его.
При виде этого Энри вздохнула с облегчением. Они, хотя бы, не считают его причиной этого нападения. С другой стороны, это признак того что жители деревни приняли Агу.
Он и его соплеменники - последние чужаки, прибывшие в деревню. Хотя их не избегали и относились хорошо, всё равно между ними и прочими жителями сохранялась дистанция. Однако, судя по всему, эта пропасть исчезнет если они сегодня победят. Весьма иронично, что поле боя - лучшее место для укрепления уз товарищества.
И именно то, что он чувствовал эту пропасть, заставляло Агу так рваться в бой. Он хотел принести пользу деревне и упрочить положение - своё и своих сородичей. В обществе людей уважают тех кто проливает кровь за них. Агу и его соплеменники старались, в итоге, для самих себя, так что их энтузиазм был вполне естественным.
- Энфи, есть одна просьба.
//一つお願いがあるの
Энри подошла сзади к Энфи, и прошептала ему на ухо.
- Ох, нет, ещё немного - а. Мм. Понял. Тогда - Агу, я хочу поручить тебе кое-что. Возьми эти алхимические зелья и используй их как следует.
Энфи открыл свою сумку. Внутри было много бутылок и бумаги.
- Используй это и бросай их во врага. Ты промажешь если будешь находиться далеко, так что попытайся кидать их со средней дистанции. Ты готов?
- Доверь это мне! Смотри, как я великолепно выполню эту задачу!
Агу принял сумку, и словно только их и ждали, один из гоблинов закричал.
- Идут! Направляются сюда!
Прислушавшись, можно было услышать звуки монстров, рвущихся сквозь ночь к деревне.
- Ополчение, по местам! Сестрица, будь осторожна! Братишка, ты тоже!
- Да, да, я поняла! Не умирайте, вы все, пожалуйста!
- Разумеется!
- Итак, Энри, идём?
Энфри подбежал к Энри, сопровождая её. Их работой было обойти дома и убедиться что все слышали сигнал.
Проводив глазами Энри, гоблины заняли позиции.
- Ополчение, по местам - и готовьтесь. Враги подходят к области обстрела.
Прямой линии стрельбы до монстров, находившихся за стеной, не было. Стрелять в невидимую цель нужно выпуская стрелы по дуге, но новичкам это не под силу, а тренировки потребовали бы слишком много времени. Поэтому гоблины решили попробовать кое-что другое.
Они обучили ополченцев обстреливать другую сторону стены. Это означало, знать какую силу прикладывать и под каким углом стрелять чтобы точно попадать в нужную область. Подобная тренировка бесполезна для большинства случаев. Однако, поскольку враги намеревались пробить ворота и скапливались перед ними, упорно атакуя их, эт тактика оказалась весьма эффективна.
Главные ворота затряслись под жуткими криками монстров, прилегающие стены также содрогнулись.
- Очень хорошо! Враги в зоне поражения! Шквальный огонь - начать!
- Начинайте!
В ответ на крик Джугема гоблины-лучники на сторожевой башне - Шуринган и Гуриндай - начали стрелять. Пока враги остаются в их поле зрения, стрелки не промахнутся. Из-за ворот раздались вопли агонии.
Ополченцы вздрогнули в страхе и напряжении, словно опасаясь что их поглотит наполненный жутким шумом битвы воздух. Среди этого, Джугем закричал снова.
- Ополчение - ждать! Не поднимать луки без приказа!
Им приказали не стрелять, хотя враги уже подошли к тому месту, стрелять в которое они учились бесчисленные часы. Однако, взглянув на башни, все сразу поняли почему.
Монстры принялись метать из-за стены камни. Каждый размером с человеческую голову.
Многие промахивались, но редкие удачные попадания сотрясали башни до основания.
- Камнеметчики подтверждены! У них ещё несколько снарядов!
- У каждого около трёх камней, всего примерно 21 - уа!
Очередной брошенный камень ударил в башню, дерево раскололось.
Если ополченцы начнут стрелять, то сами станут мишенями для врагов.
Разумеется, враги не видят ополченцев и не смогут метать камни прицельно. Однако, даже одно неудачное попадание обернётся жертвами. Даже на излёте камнь может причинить серьёзные увечья.
Приказ ополчению не атаковать можно назвать острожной стратегией, потому что это показывало, что Джугем не хочет терять никого в преддверии длительного сражения.
- Не думайте, что мы не сможем попасть по вам, только потому, что вы швыряете в нас камни!
Гуриндай гневно прокричал, и возобновил стрельбу, уворачиваясь от града летящих камней. Ополченцы восторженно смотрели на то, как он храбро отстреливается, зная что получит тяжёлую рану если в него попадут. Однако, Джугем не следовал их примеру. Он быстро осмотрелся и тут же увидел новых врагов.
- Кьюмей! Змеи забира́ются на стены левого фланга! Ты справишься один?
-Нет проблем, лидер ! Оставь это мне!
Кьюмей, ожидавший в тылу, погнал волка вперёд, в сторону змеев карабкающихся на стену.
- Пятнадцать, шестнадцать! Вы двое, продержитесь ещё чуть-чуть!
В словах Джугема не было нужды. Лучники на кренящейся башне не выказывали и намёка на страх. Не заботясь о том что башня может обвалиться под ними, они продолжали выцеливать монстров и провоцировать атаки камнями. На левом фланге Кьюмей, похоже, благополучно справлялся со змеями.
Наконец, сторожевая башня изогнулась и обрушилась под градом брошенных камней. Шуринган и Гуриндай спрыгнули вниз, перекатившись несколько раз чтобы рассеять силу удара.
- Лучники ополчения, приготовиться!
В ответ на приказ, ополченцы приготовили луки.
- Дышите глубже! Вдох - выдох! Вдох - Натянуть!
Команды звучали как на тренировке, и на момент ополченцы забыли что они на поле боя. Игнорируя звуки скрипящего дерева, они выполняли те же движения что и на стрельбах.
- Спустить!
Четырнадцать стрел прочертили безупречные дуги в небе и исчезли за стеной, вызвав ещё больше криков боли находившихся там монстров.
- Прекрасно - пробормотал Агу себе под нос, но Джугем не собирался давать остальным время на наблюдения.
- Готовь второй залп! - Не паниковать - Дышать глубоко! Вдох - выдох! Вдох - Натянуть!
К этому времени Шуринган и Гуриндай закончили исцеление и присоединились к ополчению.
- Спустить!
Вновь в воздух взлетели четырнадцать стрел, ещё две чуть отстали. Створки ворот заскрипели громче, крики врагов усилились. Вероятно, стрелы их разозлили - и заставили бить сильнее.
- Отступить! Сменить оружие!
Ополченцы дружно отступили за баррикаду, размещённую перед главными воротами. Любой нападающий в лоб окажется зажат в крепких брусьях и шипах этого препятствия. Баррикада была выполнена в виде буквы L, направляя нападающих туда где их ждал Джугем и огры. Прорываться через ворота было всё равно что прыгать со сковороды прямо в пламя.
- Если заметите заклинателей, прячьтесь из их поля зрения!
- Лидер!
- Что такое, Агу?
- Братишка дал мне алхимические зелья, тут среди них клей, где мне его применить?
- Грязь впитает его?
- Да, но он сказал что это лишь уменьшит время его действия.
- Если так, дождись возможности и залей им вход.
Кивнув в знак подтверждения, Агу и его соплеменники выдвинулись как один. Кьюмей вернулся, разобравшись со змеями, и немедленно отправился к гоблину-клерику за лечением.
Раздался звук расщепляющегося дерева, одна из створок главных ворот обрушилась. Вражеские огры ворвались в пролом.
- Ха, куча безмозглых идиотов.
Джугем насмехался над наступающими врагами. Они совершили роковую ошибку.
Монстры выломали лишь одну створку. Игнорируя вторую они ломились в пролом, опасаясь что попадут под стрелы если останутся снаружи. Однако, это означало что они могут проникать внутрь лишь по одному, и множество врагов будут вынуждены ждать своей очереди протиснуться в проход. К тому же, так они окажутся в углу L-образной баррикады, где все защитники смогут сконцентрировать свои атаки на горстке нападающих.
-Добро пожаловать в зону убийств. Время для смерти.
Вооруженные деревенские огры обладают преимуществом в бою перед своими дикими собратьями, а ополченцы смогут помочь своими копьями. Те огры что попытаются пробиться через заграждения будут уничтожены стрелами, магией и алхимическими зельями Агу. Гоблины позаботятся о любых магических существах, что прорвутся посреди этого хаоса.
Тактическая ситуация обеспечивает им подавляющее превосходство, и всё ещё остаются волчьи всадники, ожидающие в тылу. Если с врагами нет заклинателей, победа гарантирована. Однако -
- Что это ?! - в голос Джугема закралась паника - это тролль, там?
Он отличался от огров но был примерно таких же размеров. Он тяжело плёлся на защитников, излучая гнетущее давление. В руке он держал двуручный меч, словно окутанный неестественной аурой.
Вязкая материя струилась в середине клинка. Должно быть, какая-то форма магии.
- Босс вышел на бой? ... Не может быть... Гигант Востока?
Выглядело похожим на то. Его сильное тело выглядело натренированным до стальной твёрдости, совершенно отличаясь от тех троллей что Джугем видел раньше. С первого взгляда он понял, что перед ним существо равное Зверю Юга.
Он один потребует усилий всех гоблинов. Этот враг превосходит всех кого они до сих пор встречали.
- Раз так...
Джугем задумался, что делать.
Ситуация выглядела безнадёжной. Лучшее, что они могли сделать, это задержать врагов пока Энри убегает. Если она не захочет, то даже если им придётся её заставить...
- ... Нет, это не лучший вариант. Это худший вариант, и крайнее средство.
Отказавшись от этого плана, Джугем обратился к своему отряду гоблинов.
- ... Эй, вы все. Вскоре каждый из нас погибнет. Даже не думайте о такой глупости как сбежать. Запечатлеем наши геройские смерти у всех в памяти!
Гоблины ответили воинственным рёвом. И друзья и враги словно застыли на секунду.
- Вперёд, парни! Покажем им, на что способна братва Сестрицы!
♦ ♦ ♦
Обойдя деревню, Энри убедилась что никто не остался и вздохнула с облегчением. И тут со стороны ворот раздался треск. Далее последовали боевые кличи, и отдающийся эхом глубокий, низкий рёв, заставивший её вздрогнуть.
Должно быть, это звук выломанных ворот и клич гоблинов, кинувшихся в битву. Её чуть не стошнило от напряжения, но она сдержалась. Во рту остался горький привкус, но она проигнорировала его и обратилась к Энфри.
- Энфи. Нам нужно направляться к воротам.
- Понятно. Но тебе нужно идти к месту встречи и успокоить всех, хорошо?
Слова Энфи имели подтекст - не путаться под ногами.
Хотя Энри и тренировалась стрелять из лука, теперь, когда ворота выломаны, битва перейдёт врукопашную. Если Энри и отправится туда, она мало что сможет сделать.
- Я не могу так поступить. Я возглавила гоблинов и эту деревню, и пока я в силах, я должна это делать. Отступить, может, и логично, но не правильно.
Она должна стоять на переднем крае битвы и видеть происходящее. Видя её решимость, Энфи кивнул, его черты лица ожесточились.
- Это правда. Я понял. Я защищу тебя.
Серьёзное выражение лица её обычно благодушного друга детства заставило сердце Энри забиться странным и волнующим образом.
- Мм? Что такое, Энри? Я знаю, я не такой крутой как Гоун-сан, но я не позволю тебе умереть.
- ... Не говори о смерти.
- Ах, прости. Это... это...
Видя как ее друг детства подыскивает подходящие слова, как он обычно делал, Энри улыбнулась.
- Идем, Энфи!
- Ах, да! Это верно, у нас нет времени, чтобы тратить его на разговоры!
Они побежали к главным воротам. Поскольку они начали движение от задних ворот, находившихся на другом краю деревни, путь туда займёт некоторое время. И запыхавшись, они не смогут сразу вступить в бой. Поэтому, чтобы избежать этой ошибки, они двигались на умеренной скорости.
Однако, они бежали лишь несколько секунд.
Оба услышали звук бурчания в животе и остановились.
Оглянувшись назад они увидели кое-кого смотрящего на них сверху вниз.
Существо было невероятно громандым, гораздо крупнее человека. Они не осознали это сразу когда увидели, но это было так. Его рука опустилась на задние ворота, возвышавшиеся на четыре метра.
- Это, что это такое? Великан?
- Я не знаю! Ах—
Энфри оборвал себя на полуслове, его рот широко раскрылся. Энри резко повернулась посмотреть, что его так поразило и застыла с тем же выражением.
Существо медленно перелезало через стену.
Существо намного крупнее человека.
- Может быть это тролль?
Услышав как Энфри выдохнул эти слова. Энри уставилась на приближающегося монстра.
- Что это?
- Хотя я впервые вижу его, он именно такой как я слышал. Если это действительно тролль, у нас проблема... С троллями даже приключенцы золотого ранга справляются с трудом. Честно говоря, для Джугема и остальных это, вероятно, будет очень сложный противник.
Энри почувствовала, как холодеет кровь когда услышала что враг может превосходить главную боевую силу деревни.
Тролль, чей массивный силуэт показался из-за стены, втянул носом воздух и принялся осматриваться.
Схватив Энри за руку, Энфри затащил её в тень ближайшего дома. Там, он прикрыл рот и зашептал ей в ухо едва слышным голосом.
- Энри, у троллей очень чувствительные носы. Пока мы с подветренной стороны всё в порядке, но расслабляться рано. Ты должна бежать отсюда... и присоединиться к гоблинам.
Энри придвинулась к Энфри и зашептала ему в ответ.
- Я не могу, Энфи. Если он последует за нами к главным воротам, всех наших перебьют, атаковав с двух сторон.
- Может и так, но сейчас, мы не можем...
- Здесь только мы. Это значит, что кроме нас остановить его некому.
Сквозь чёлку, Энфри посмотрел на Энри как на сумасшедшую. Очевидно, что она только что заявила что они должны совершить невозможное, но честно говоря, другого выхода нет.
- Нам не нужно побеждать или убивать его. Мы должны его лишь задержать. Энфи, пожалуйста, помоги мне.
- Как мы его задержим? Отманим куда-нибудь? Полагаю, я смогу сражаться с ним в открытую... но сомневаюсь что переживу хотя бы один его удар.
Ровный голос Энфри демонстрировал его спокойную решимость. В ответ, Энри выложила свой план.
- У меня есть план. Для начала, изобразим огров.
♦ ♦ ♦
Тролль быстро окинул взглядом деревянный человеческий дом и двинулся дальше.
Дело было в том, что все дома пахли мягкими, вкусными людьми, но то был лишь остаточный запах. Убедившись что никаких других запахов поблизости нет, тролль зашагал туда, откуда доносились звуки битвы. Слыша как жители деревни сражаются с его сородичами, он начал обильно испускать слюну, представляя людей которых там найдёт.
Наслаждение мягкой, чудесной человечиной.
Гурман среди троллей, он предпочитал мясистые конечности и испытывал отвращение к горьким туловищам. Поэтому ему редко удавалось наесться до отвала, но сейчас, похоже, у него будет шанс именно на это.
Его шаги стали шире, испускаемая им в предвкушении слюна закапала на землю.
Однако, тролль остановился и осторожно огляделся. Или, скорее, он всматривался в тень ближайшего дома.
Там были огры.
Оттуда доносился запах огров.
Он нахмурился. Хотя огры его союзники, в запахе он чувствовал небольшое отличие. Этого запаха он не помнил. И теперь он окружал его со всех сторон.
Разумеется, он пришёл к этому выводу не потому что его нос был так же чувствителен как нос гончей, но потому что помнил уникальную вонь его огров-союзников. Поэтому, он не знал сколько огров собралось здесь.
Это был вопрос. Кроме того, здесь чувствовался ещё один запах, словно от растёртой травы, но гораздо сильнее.
Огр растёр траву и намазался её соком?
Тролль взвесил этот вопрос и оказался в замешательстве. Сильная вонь трав вызывала жжение в носу, его глаза заслезились. Если огры могут это терпеть, то у них, должно быть, отвратительное обоняние.
Он может встретить их лицом к лицу. Как тролль, он гораздо сильнее любого огра. Однако, это не значит что он выйдет из схватки целым и невредимым, кроме того, чтобы разобраться с ними придётся задержаться.
Тролли обладают способностью к регенерации, их раны затягиваются со временем. Однако, регенерирование может занять время, и такая перспектива его беспокоила. Кто знает, может его огры-соратники съедят всех людей когда он дотуда доберётся.
Тогда, раз враги окружили его, то они атакуют все разом если он пойдёт прямо вперёд.
Он почувствовал проблеск гордости, разгадав планы врагов, и вновь медленно двинулся вперёд.
Он уничтожит их всех быстро. Очень хорошо, что враги разделились. Ему нужно лишь убивать огров по одному.
Он двигался медленно, стараясь не шуметь, но внезапно от ближайшего дома отделилась тень.
То был не гоблин, но его любимая добыча, люди.
В отличие от тролля, застывшего в удивлении, одетый в плащ человек плеснул на него что-то...
- Угуоооооааааааххх!
Тролль завопил от непреодолимой вони. Запах этого зелёного вещества после первого же вдоха зарылся в его нос и пазухи. Эта штука воняла в несколько раз сильнее чем измазанные травой огры.
Пусть он и может регенерировать, это не было раной которая может зарасти. Он просто не мог вынести этот запах. Его глаза заслезились, он шагнул к человеку, но тот уже убежал обратно в дом.
Человек смог подобраться так близко несмотря на чуткое обоняние тролля благодаря тома, что его запах оказался замаскирован запахом растёртой травы.
Разозлённый потерей своей добычи, тролль вернулся к первоначальной цели - ограм. Для начала он убьёт огров, а потом отыщет эту соблазнительную приманку, подумал тролль.
Пошатавшись вокруг дома, тролль не обнаружил никаких признаков огров. Те словно растворились воздухе.
- Гууууу, где?
Оглядываясь, он всё равно не видел огров, которые, хоть и меньше его размером, всё равно достаточно крупные. Неважно как они перемещаются, рано или поздно он должен их увидеть. Могут ли эти хилые огры использовать невидимость, как их хозяин? Тролль всхрапнул, задавшись ещё одним неразрешимым вопросом.
Однако, сильная вонь трав, поднимавшаяся от его собственного тела, забивала его обоняние и не позволяла найти огров по запаху.
- Гууууууу...
Стеная, тролль попытался оттереть жидкость со своего дела. Теперь и его пальцы засмердели. Оглядываясь, тролль заметил на земле тряпку.
Решив, что будет неплохо вытереться этим куском материи, тролль с любопытством на лице поднял его. Он поднёс тряпку к носу и понюхал, но из-за того что его обоняние ещё не полностью восстановился, почувствовал лишь крупицу запаха.
Тролль почуял от куска ткани запах огров, и внезапно понял.
Он принял тряпку, испускающую вонь огров, за огра.
Это не могло быть совпадением.
- Люди!
С гневным рёвом он принялся крушить всё вокруг. Никаких людей. Тогда, они должно быть прячутся в домах.
Кулак тролля яростно колотил по ближайшему дому, после нескольких ударов он сорвал крышу, намереваясь уничтожить всё внутри.
Человек в панике выбежал из разрушаемого дома. Жаждущий разорвать человека на части, тролль погнался вслед.
♦ ♦ ♦
Цель преследовала её. Значит, план сработал. Хотя она и была рада, сердце всё же колотилось, она едва сдерживала рыдание. Гигантский монстр-людоед наступал ей на пятки, и ставки в этой игре в догонялки - проиграв, она исчезнет в глотке чудовища - заставили бы забиться в истерике любую обычную деревенскую девушку.
То, что она не знала как долго будет вынуждена играть в эту игру, лишь усиливало желание заплакать.
Знай она когда всё это закончится, она могла бы заставить себя убегать до последнего момента. Однако, не зная когда закончится битва у ворот, не зная когда остальные смогут придти ей на помощь, она чувствовала неуверенность, что подкашивало её силы.
Энри сожалела что не отправила никого к главным воротам с сообщением, но приготовления заняли слишком много времени.
Она бежала изо всех сил, вбежав в дом где её ждал Энфри. В свою очередь, Энфри выбежал в заднюю дверь, одетый в такой же плащ и накидку что и она.
Энри задержала дыхание, сглатывая и надеясь что враг не разгадал их трюк. Тролль последовал за Энфри, не заметив подмены.
Она успокоила свое рваное дыхание и в восторге сцепила руки.
Тролли намного превосходят людей в силе, длине шага и физических возможностях, поэтому один человек, убегающий от тролля, наверняка будет пойман. Чтобы получить возможность отдыхать между длительными периодами движения, они решили меняться друг с другом, не давая врагу заметить. Таким образом они надеялись затянуть погоню и не пустить врага к месту сбора, где собрались жители.
Но тогда вставал вопрос, как обмануть его.
Как тролли различают людей? Может, пожившие какое-то время с людьми и научились бы, но этот тролль явно был не из таких. Раз так, единственным его способом различать людей будет внешность, в особенности одежда. Поэтому, Энфи и Энри носили одинаковые дождевые плащи и накидки.
Далее, им нужно воспрепятствовать ему отличить их по запаху, и травяной сок должен был вывести из строя его чуткое обоняние.
Энри заготовила две ловушки для носа тролля - одна с использованием вони огров чтобы задержать его, и другая - с запахом трав чтобы сбить его с толку.
Восстановив контроль над дыханием, Энри начала скрытно двигаться к следующему дому.
Она прокралась в тёмный дом, поглядывая на происходящее снаружи. С топотом, внутрь вбежал Энфри. В тот же момент, Энри выбежала из задней двери, куда только что вошла.
Но тут она поняла, что тролль не преследует её, хоть она и выбежала из дома.
Тролль, принюхавшись, посмотрел на Энри и на дом. Его уродливое лицо исказилось ещё сильнее. Она предположила, что это выражение означало удивление.
На её шее выступил холодный пот. Она бессознательно прикоснулась к себе, её рука стала липкой и влажной.
- ... Его нос приспособился к этому?
Привыкнув к запаху трав, и чувствуя страх в запахе её пота, тролль, похоже, понял что здесь два человека.
Он поднял лапу и всадил её глубоко в дом. Энфри вновь выбежал. Однако, он остановился, и непохоже было что он собирался убегать.
- Энри! Беги отсюда! Я пока смогу его задержать на некоторое время!
- Идиот! Как я могу сбежать без тебя!
- Он наверняка нас догонит! Даже если будем прятаться в домах!
Широко раскрывшая глаза Энри увидела, как Энфри улыбнулся.
- Я сильнее, так что у меня больше шансов выжить если ты оставишь меня!
Энфри применил заклятье, его тело окутал мягкий, неяркий свет.
Он продолжал улыбаться Энри, неспособной вымолвить ни слова.
- И кроме того - я хочу защитить женщину, которую люблю.
Энфри повернулся к свирепому монстру, подняв кулак и указывая на себя большим пальцем.
- Ну же, иди сюда, большой парень, я с тобой поиграю! Ну же, рискни если достаточно крут! 「Стрела Кислоты」!
Продолжая дразнить тролля, Энфри выстрелил в него зелёной стрелой кислоты. Попав в тролля, она произвела облако пара и звук шипения и кипения, заставив тролля взвыть от боли.
Обезумевшими от ярости глазами тролль уставился на Энфри. На Энри он больше не обращал внимания.
- Вперед! Вперед и найди помощь!
Терять время было бы глупо.
- ... Не вздумай погибнуть!
Сказав это, Энри побежала.
Тролль, похоже, не собирался её преследовать.
Говоря откровенно, шансы Энфри на выживание равны нулю. Разница между его и тролля физическими возможностями непреодолима. И он никак не может одолеть врага, для победы над которым нужны приключенцы золотого ранга.
Это безнадежная битва, и продержавшись хотя бы минуту он уже сможет рассчитывать на восхваления.
- Да, я собираюсь умереть.
Энфри горько улыбнулся, глядя на опасливо приближающегося к нему тролля.
Тот не мог регенерировать повреждения, вызванные огнём и кислотой. Поэтому, тролль особенно осторожно относился к Энфри, способному побить его сильнейшую карту. То, что он так опасается врага, которого может прикончить одним ударом, казалось смехотворным.
- Ну, я не против. 「Гипноз」!
Враждебность тролля, похоже, не изменилась. Видимо, он устоял перет заклятьем.
Осознав, что на него пытались воздействовать заклинанием, тролль рванулся вперёд.
Надвигающееся на Энри гигантское тело выглядело как сцена из кошмара.
- Если бы это сработало, я мог бы продержаться чуть дольше... не повезло. Ааа, как жаль.
Энфри, похоже, отчаялся. Он вёл совершенно проигрышный бой, перейдя черту между храбростью и безрассудством. Но как бы то ни было...
...Он должен выиграть время для Энри.
С этой мыслью, Энфри рванулся в бой.
После завершения переговоров, Аинз собрал стражей у себя в комнате, - Альбедо, Демиург, Аура, Мар, Коцит, Шалтир и Себас.
Аинз подал знак чтобы стражи встали с колен.
Он облокотился обоими руками на стол, закрыв ладонями нижнюю часть лица.
Его несуществующий живот болел. Настало время для обзора. С таким чувством в своем сердце, он окинул взглядом Демиурга и Альбедо.
Не похоже, чтобы они прониклись злобой. Но и говорить что-либо они не спешили.
Однако, способен ли кто-либо прочесть их эмоции сквозь маску холодного безразличия? Подумав так, он внимательно присмотрелся к ним снова, пытаясь уловить малейшие признаки недовольства.
Я желаю сбежать от сюда. В первую очередь, с какой стати я сижу тут... нет, для подобного уже слишком поздно. Сказанные слова не вернешь. Выпрями спину к чертям, Аинз Оал Гоун!
Хотя фантомные боли вроде бы стихли, его по прежнему не покидало чувство тошноты.
Когда он узнал, что Император приближается к Назарику как и планировалось, Аинз не мог удержаться от скользкого вопроса к Демиургу "Тогда, что мы будем делать дальше", но вместо ответа получил "Поскольку все идет как и предсказывалось ранее, нам следует действовать согласно плану".
Но я не понимаю, что это за план!
Разумеется, сказать такое вслух он не решился.
Как правителю Великой Гробницы Назарик, Аинзу пришлось принять положение, которое бы соответствовало ожиданиям НПС. Он смотрел на них словно на "детей" своих членов гильдии, нуждавшихся в его опеке. Таким образом, он прикладывал все усилия чтобы произвести хорошее впечатление на них, даже если все, что от него требовалось это одобрительно кивать и отвечать "это так" в королевской манере.
Когда же дошел черед до плана Демиурга, однако, Аинз ощутил себя во тьме неведения.
Фактически, переговоры с Зиркнифом Рун Фэрод эль Никс оказались полностью сыграны экспромтом, с верой, что найдется путь выхода из ситуации, несмотря ни на что. А что по поводу его уверенности в правильно подобранных словах для переговоров... ну, попросту говоря, никакой уверенности не было вообще.
Подобно студенту в ожидании своей отметки, он уставился на двух из них.
Это немного похоже на собеседование при приеме на работу...
Когда он только начинал работать, он испытывал похожие ощущения.
- Итак, как и планировалось, Император сделал свой ход.
Аинз глубоко вдохнул. Когда он, казалось бы, собирается начать речь, голос со стороны прервал его.
- Аинз-сама, мне неловко спрашивать, но хотелось бы узнать. Почему вы позволили человеческому императору занять место соучредителя? Разве не следовало покорить Империю силой?
В ответ на вопрос Шалтир, несуществующее сердце Аинза екнуло.
В целях захвата мира, они сначала надавят на Империю. В связи с этим, они позволят Империи провести атаку на Назарик, а затем угрозами и силой вынудят Императора вести переговоры. Следом за этим, они продемонстрируют подавляющую мощь Назарика. Именно так эта операция должна была пройти.
Это все известно Аинзу. Но вот причины, по которым им следовало явить впечатляющую силу Назарика Императору, оставались для него загадкой.
В связи с этим, он не представлял как корректно ответить на вопрос Шалтир.
А тем временем, ее мысль продолжила развивать Аура.
- Шалтир права. Мы побывали в их столице, и убедились, что она ничего из себя не представляет.
Аинз пробежался глазами по остальным Стражам. Их выражения указывали на схожие позиции.
Пусть даже они не имели намерений противиться решению Аинза, их хозяина, и даже если они примут его позицию за правильную, их сомнения так просто не рассеются.
Кроме того, они желали знать причины такого выбора Аинза, чтобы понять его истинный замысел, дабы более эффективно оказать ему поддержку.
Без понимания его мотивов, своими действиями они многократно увеличат шансы на провал. В частности, двое Стражей чувствовали себя особенно неудобно в связи с отсутствие осведомленности, а именно Шалтир и Себас, уже допустившие ошибки в прошлом. Оба с нетерпением смотрели на Аинза, навострив уши, дабы не пропустить ни одного его слова.
Подавляя стресс от пребывания в центре всеобщего внимания, Аинз искал выход из этого затруднительного положения.
Во первых, мне нужно решить, стоит ли согласиться или отклонить слова Шалтир и Ауры. Согласие означает покорение Империи, как часть плана. Но отказ, в свою очередь, означает, что мы не собираемся захватить Империю сейчас... на какую сторону встанут Демиург и Альбедо? Ох нет, это плохо, я продолжаю молчать слишком долго...
С холодной улыбкой на лице, Аинз рассмеялся.
Он глубоко вздохнул.
Шансы были один из двух.
Допустив сейчас промах, все, что ему потребуется, так это поменять курс как нибудь. Ну, а с другой стороны―
Шалтир постоянно ошибается, таким образом, я должен отрицать ее позицию!
- Я чувствую, что было бы глупо следовать курсу, предложенному Шалтир.
Свет ярко вспыхнул а глазах Стражей, едва они услышали слова Аинза. Это, вероятно, не оказалось ошибкой. Внемля сказанному их великим хозяином, они могли бы получить толику мудрости от его эрудированного ума.
Я не тот, за кого вы меня принимаете!
Аинз повернулся к Демиургу. Стараясь не закричать о помощи по ошибке, он начал мягко и осторожно.
- ...Демиург.
Персона его интеллекта должна понять, даже если я просто назову его имя. На это Аинз и надеялся.
- Да! Пожалуйста, простите некомпетентность этих вассалов понять ваши долгосрочные планы!
- Ах, нет, нет, некомпетентность это чересчур...
- Ещё раз, я приношу свои извинения! Прошу у вас прощения!
- ...Ах, аххх...
Это не то! Почему, почему ты не объяснишь мне? Это плохо, если я обращусь к Демиургу снова... ну почему ты не мог просто ответить по сути?!
- ...Альбедо.
- Я тронута до слез безграничным состраданием Аинз-сама. Как и ожидалось от нашего правителя, и нашего короля.
- ...Угуммм.
Ответов он ждал больше, нежели похвалы.
Тем не менее, не осталось уже никого, к кому он мог обратиться.
После сбора всей своей решимости, Аинз начал объяснять своё заключение.
- Нам требуется повод.
- Подобные. Этому. Вещи. Действительно. Необходимы?
- Конечно. На самом деле, мы в состоянии завоевать Империю только силой. Однако, поступив так, мы обратим против себя множество врагов. Это не тоже самое, как случай с примитивным оппонентом как людоящеры. Если мне доведется объяснять подобное, я бы выразился так: "В то время, как мы мирно жили в нашем уединенном доме, мы подверглись атаке со стороны рабочих из Империи. В гневе, мы убили их и искали извинений от их нанимателя, Империи, а те, в свою очередь, пообещали нам помощь в построении собственной нации, дабы загладить вину." Такова обобщенная мысль. Мы сделаем Императора одним из соучастников в нашем плане.
- Ох, вот как~ Но Аинз-сама, согласятся ли они с подобным?
- Согласятся они или же нет - не важно, Аура. На самом деле нам вовсе не требуется их одобрение.
Это именно то, что подразумевалось под "поводом". И Аинз в этом нисколько не обманывал их.
- Ах, значит, значит все было ради этого? Для, ух, для того, чтобы Император оказался здесь?
- Хм? Что ты имеешь в виду, Мар?
- Д-Да. Эм, переговоры, переговоры с Императором могли оставить следы, отталкиваясь от этого, вы специально привезли его сюда, чтобы минимизировать утечки из вашего разговора. Я, Я думаю, что так и есть.
- Хахаха. Действительно, это было так. Молодец, Мар.
Мар смущенно покраснел, и улыбнулся.
Любуясь пленительной улыбкой Мара, Аинз вздохнул с облегчением. Это правда, что переговоры в Империи могли быть раскрыты. Однако, доставив ограниченный круг лиц из Империи сюда, они свели просачивание информации к минимуму. Это окажется полезным, если начнется расследование.
Аинз находился под впечатлением от дальновидности Демиурга, который заставил события случится именно здесь. Он окинул взглядом остальных Стражей.
- В дополнение к этому, строительство государства предполагает, что мы возьмем под свое крыло больше людей. Создание страны на кладбище лишь навредит имени Аинз Оал Гоун. Теперь, остались ли у кого-то замечания?
Намерение, стоящее за этими словами, заключалось в том, чтобы каждый мог подать голос, если заметил что-то особенное, как это сделал Мар.
Глаза стражей застыли на Демиурге. Они надеялись что Демиург, обладая самым ярким умом в Назарике, наверняка бы выделил что-то. Аинз искренне верил, что так и будет.
- Кукукуку.
Смех Демиурга пронёсся эхом через комнату.
- ...Вы действительно поверили, что это истинный размах плана господина Аинза?
- Кухуху...
- У-ухх...??
- Эхх?
- Что ты имеешь в виду?
- Что. Ты. Сказал?
- ...Хм?
- Каждому следует мыслить глубже. Сколь же немного мы знаем о нашем хозяине, центральной фигуре, вокруг которой собрались все Высшие Существа?
Аинз сглотнул и моргнул, будто бы получив удар по лицу. Между тем, Стражи закивали, бормоча "Действительно".
Чёрт, почему вы всё усложняете для меня!
К счастью, никто не мог услышать внутренний монолог Аинза.
- Итак, неужто вы полагаете, что постичь истинные намерения Аинз-сама можно из столь простого ответа? Не стоит так спешить с выводами, ведь разве не поэтому Аинз-сама не решился посвящать вас сразу во все?
Все Стражи, кроме Альбедо и Демиурга ощутили некоторую неловкость. Это было вызвано их неуверенностью в том, смогут ли они эффективно служить при своем текущем интеллекте.
Происходящее заставило Аинза еще сильнее благодарить свое текущее тело. В сложившейся ситуации, только лишь с ним он мог продолжать сохранять отрешенный вид.
- На самом деле... Аинз-сама. Я считаю, что настало время, чтобы сообщить нам о вашей истинной цели. В конце концов, наши будущие усилия окажутся направлены на её достижение.
Всеобщее внимание перешло на Аинза. Их искренние, умоляющие выражения будто говорили: "Пожалуйста, просветите этого глупца".
Оглядев каждого, Аинз глубоко вздохнул. Нет, он сделал несколько глубоких вдохов.
Затем, он медленно оторвался от стула и повернулся спиной к Стражам. Из этого положения, он выразил похвалу Демиургу.
- ...Как и следовало ожидать от Демиурга и Смотрителя Стражей, Альбедо. Думаю, что вам уже удалось раскрыть мой настоящий замысел...
- ...Нет, схемы господина Аинза являются сложными и всеобъемлющими. Я не могу даже надеется на подобное. И я верю, что понимаю лишь часть ваших планов.
Демиург отвесил уважительный поклон на похвалу Аинза.
- Я слышал, что среди горничных вас величают Мудрым Королем. Я верю, что это имя как нельзя лучше отражает Аинза-сама. Представьте только, чтобы использовать роль авантюриста Момона в своем замысле. Теперь же он стал эффективным выбором для поддержания устойчивости страны.
Аинз кивнул с самодовольствием и самоудовлетворением, но в его сердце бушевал вихрь сомнений.
...Что он говорит? Момон? Что имя этого авантюриста из Э-Рантэла здесь делает?
- Что всё это значит?
Вопрос Шалтир источал ревность, вероятно от того, что лишь двое сейчас могли думать на уровне ее любимого господина. Заметив слабую улыбку Демиурга и искрящееся радостью победителя лицо Альбедо, Аура, не в силах ничего сделать, надула щечки.
- Аинз-сама, расскажите и нам. Мы хотим оставаться полезными, чем можем!
- Т-Тогда, ум, ах, прошу, скажите нам!
- Нам. Бы. Хотелось. Также. Знать. Прошу. Простите. Этого. Глупца.
- Молю, просветите нас в этом, Аинз-сама.
Аинз оставался повернутым к ним спиной и положил руку себе на лицо. Стресс заставлял его ощущать себя на грани обморока.
―Не существует большей радости в жизни для нас, чем служить вам.
Стражи позади него говорили что-то подобное, в это же время.
Аинз был не в силах что-то сделать, хотя его сердце разрывало от вины, когда до него доносились печальные голоса Стражей позади. Его эмоции подавлены, но боль все не уходила.
Стоит ли ему говорить начистоту, признав свою некомпетентность?
Мириады сомнений и спекуляций Аинза не позволят ему так поступить.
Он поборол неуверенность и повернулся, одновременно подняв перед собой Посох Аинз Оал Гоун.
- Демиург. Я разрешаю тебе объяснить, что ты понял, для других.
- Ясно!
Затем Демиург кивнул, и начал говорить своим товарищам.