Chapter 2 Part 2 / Глава 2 часть 2

9:28 по времени Назарика

//в сканах именно так, а skythewood пропустили

Мар отвлекся от чтения книги, чтобы проверить движение у ворот на 7-м этаже.

Он чувствовал небольшие отголоски мощи и поместил закладку в книгу перед тем, как положить ее рядом со стулом. Он поднял посох, находившийся возле него, предмет божественного класса, "Тень Иггдрасиля".

Мар потянулся к магическому предмету, висящему на шее, но остановил руку.

Не было необходимости связываться с сестрой. Поскольку не было никаких донесений о нарушителях, приближающаяся личность должна быть товарищем.

Мелкими шажками Мар затопал вниз, направляясь к воротам.

Его сестра предпочитала спрыгивать на арену прямо со зрительских мест, но Мар не разделял этой привычки. Ступени были созданы не без причины, и пользоваться ими значило в своём роде демонстрировать верность Высшим Существам. Они, наверное, сделали ступени чтобы ими пользовались.

Я не могу сказать это сестре... Она зло посмотрит на меня...

Поэтому Мар решил, что хотя бы ему нужно отдать дань уважения щедрости Высших Существ, и спустился по лестнице. В комнате ожидания перед сияющим всеми цветами радуги зеркалом стояла фигура.

- Д-долго ли вы ждали?

- Ой-ой! Это же смотритель этажа господин Мар! Вы пришли лично, это честь для меня.

Клоун, одетый в чистый белый костюм с маской в форме птичьего клюва, поклонился Мару, поклонившемуся в ответ.

- Здравствуйте, Пульчинелла-сан. Что привело вас сюда?

- Что ж, я не знаю, предупреждены ли вы, но сейчас я нахожусь непосредственно под руководством господина Демиурга. Сегодня я пришел в качестве посланника господина Демиурга. Пожалуйста, примите это.

Клоун передал папку которую он держал.

-если это от Демиурга-сан,значит это папка записи?

-Верно. Мне невероятно повезло, ведь господин Мар вышел лично, в противном случае, если бы вышла госпожа Аура, я был бы вынужден просить ее позвать вас.

-Хах? Это так?

Папка-памята - это система, лично разработанная повелителем Великой гробницы Назарик Аинзом Оал Гоуном. Эта система позволяет стражам этажей писать друг другу сообщения не требующие срочной доставки. Ничего подобного раннее не существовало.

Когда Мар принял папку, у него появилось странное чувство, и он пробормотал: "Э-это..." разглядывая ее.

- Х-хм? Но почему вы не могли передать ее моей сестре?

Поскольку Аура также является стражем этажа, нет причин, по которым эта папка не могла быть передана ей. Кроме того, будучи трудолюбивым работником, она не позволила бы себе просто выбросить ее в какой-нибудь угол и забыть.

- Я не знаю деталей, но господин Демиург дал мне специальный указ передать папку лично вам и не давать ее госпоже Ауре.

-Я вижу...Ч-что насчёт Демиурга-сан?

Это был короткий вопрос, но Пульчинелла понял что он имел ввиду.

- так же не могу сказать, что полностью понимаю, что он имел ввиду. Как бы то ни было, я верю, ответ или причина лежат в этой папке.

- Да... Ох, хмм, говоря о нём, ох, что господин Демиург делает прямо сейчас?

- Он проводит эксперимент по размножению. Люди могут размножаться друг с другом. Но не могут размножаться с полу-людьми. Разве это не трагедия? Для влюбленных, которые не могут производить плоды их союзов просто из-за того, что они принадлежат к разным видам! Чтобы сберечь эти несчастные души, господин Демиург усердно работает. Для разработки такой возможности между людьми и полу-людьми!.

Клоун говорил, словно читая речь, подняв вверх широко раскинутые руки. Мар, глядя на внезапное изменение в поведении Пульчинеллы, моргнул.

- Ах, простите меня, я забылся из-за щедрости господина Демиурга, стремящегося доставить такое удовольствие людям. Прошу простить меня.

- Ах, всё в порядке.

- Демиург-сама сказал, что сделает себя - или, точнее, всех демонов - объектом человеческой ненависти, чтобы люди не гневались друг на друга. Какая невероятная самоотверженность! Пульчинелла даже лишился зрения, так как был растроган до слёз.

Пульчинелла жестом вытер слезы вверху маски. Естественно, на самом деле не было никаких слез и говорил он своим обычным веселым тоном, который вовсе не звучал грустно.

- ... Почему они ненавидят его?

- Я не могу понять, за что бы им ненавидеть столь доброе и щедрое существо как наш Демиург-сама, но он сам так сказал. Кстати, послушайте вот что. Милосердный Демиург-сама сжалился над голодающим скотом. Поэтому он заставил их обменяться друг с другом детьми, поджарил их и подал к столу. Как можно называть бессердечным того, кто не заставляет родителей есть собственных детей?

- Так ли это?

- Конечно. Он даже разрешил им проводить детей в последний путь, посадив родителей возле стола... Подумать только, сколь заботлив Демиург-сама, он позволил семьям расстаться друг с другом, улыбаясь... Никто кроме Высших Существ не сравнится с ним, я уверен.

- Я полагаю...

Мар дал простой ответ на восхищенную речь Пульчинеллы. Он не волновался за тех, кто не принадлежал Назарику. И через пару секунд все мысли о скоте Демиурга были стерты.

- К том же когда, они голодны, их голова может сказать да, а желудок нет. Демиург-сама продумал это и, заботясь о них, убедился, чтобы они съедали все до последнего кусочка. Он действительно щедрый...

Чувствуя, что конца у этой истории не предвидится, Мар быстро вставил вопрос.

- ...К-как дела у Гурен-сан? Он мне может понадобиться, если я захочу отправить сообщение назад. Но я не знаю, где и что он делает.

- ... "Он" или "она", лично я полагаю, что Гурен бесполый. Последний раз я видел эту персону в засаде около ворот на седьмом этаже, когда Демиург-сама отсутствовал.

- Э-это так.

Мар вспомнил, как выглядел Гурен.

Гурен - в охраняемой области он прятал свое гигантское тело в лаве, а в нужный момент затягивал внутрь ничего не подозревающего врага.

Он был лишь 90 уровня. Но зато полностью заточен на бой. В этом смысле, его боеспособность была на уровне сильнейших в Назарике. Он мог биться на равных даже с некоторыми стражами этажей. Поэтому было естественно, что в отсутствие Демиурга он защищал седьмой этаж.

- Ах, кажется я слишком разболтался. Я уже отдал вам папку с памяткой, так что теперь пойду распространять улыбку и смех.

- С-спасибо.

Мар склонил голову, а Пульчинелла мягко ответил.

- О не нужно благодарности. Мне достаточно просто увидеть вашу улыбку, Мар-сама.

Клоун театрально пожал плечами.

- Пока, увидимся снова.

Махая рукой, он исчез через ворота седьмого этажа.

Посмотрев его исчезновение, Мар открыл записку. Быстро просмотривая страницу, он чувствовал гордость и предательство от того, что только он мог читать ее, а не сестра. Закончив читать, он пару раз моргнул.

Это... было больше похоже на сообщение от Айза-самы стражам, чем на записку.

Сообщение было адресовано только стражам мужчинам и благодарило их за обычный тяжелый труд. Остальное содержание было приглашением на совместную баню в свободное время.

В числе перечисленных участников были имена Айнз, Демиург, Мар и Коцит. Первые два человека были отмечены как возможные участники. Обычно имя 'Себас' тоже должно быть там, но сейчас с Солюшн он собирал информацию в городе людей.

Ээ, а какая дата будет...

На другой стороне было сказано, что дата не определена и будет выбрана наиболее удобная для всех участников. Таким образом, не было причин стесняться, чтобы отметить опцию "участвую". В сообщении также говорилось, что не будет проблем, если не участвовать. Но Мар просто не мог отказаться от предложения своего доброго и щедрого хозяина. Собственно, в великой гробнице Назарик ни кто бы не отказался.

Мар взял карандаш который был в файле и кружочком отметил "участвую" за своим именем.

- ...Эхэхэ.

Он улыбнулся на пометку рядом с именем, но вскоре его сердце окуталось темными облаками.

"Ух, но... как передать это Коциту?"

В сообщении было несколько упоминаний, чтобы ничего не рассказывать стражам женского пола, и Мар хотел сохранить это намерение хозяина в тайне среди стражей мужского пола. А для этого лучше всего передать сообщение лично.

Если я сохраню секрет и улизну... это не будет хорошо, правда? Потому что, если ... ээ, они называют это "вниманием"? Когда я сделаю так, она должна будет защищать этаж одна.

Пока это не касается приказов, Мар всегда должен был говорить Ауре, что он собирается делать, даже просто навещая других стражей. Это было правильно, так как они оба защищали этот этаж.

Мар схватил волшебный предмет висевший на шее.

- C-cестрица? Ты слышишь меня?

//お姉ちゃん надо решить, может просто писать онэ-чан?

Ответ пришел немедленно.

『Слышу, Мар, в чём дело?』

- Ах, какое облегчение. Ээ, что это так. Мне нужно навестить Коцита прямо сейчас. Я скоро вернусь.

- Коцита?

- Да, мне нужно торопиться.

- А в чем дело?

Плечи Мара вздрогнули. Он почувствовал как его голос сломается, но все же с трудом выжал из себя слова.

- Н-н-н-ничего? Ничего... но мне нужно пойти.

『Хммм…』

Голос Ауры звучал так, будто она что-то подозревает. От этой мысли руки Мара вспотели.

"Но, да. Ничего не поделаешь. Таков приказ владыки Айнза"

//でも、うん。仕方ないよね。だってアインズ様のご命令だものね
//это он мысленно сам себе говорит, а не Ауре

За исключением их создательницы Букубуку Чагамы, слова Айнза были более значительны, чем любого другого Высшего Существа. Они были приоритетом над все остальным.

『Ну, ладно я думаю это не имеет значения. Иди. Помни на пятом этаже холодно, так что защити себя... А, хотя для Мара это не проблема.』

- Д-да. Будет нормально если я воспользуюсь магией. Тогда я пойду.

Если бы он говорил еще дольше, то мог сболтнуть лишнее. Поэтому Мар быстро убрал руки с волшебного предмета. Вроде сестра пыталась еще что-то сказать, прежде чем связь оборвалась. Но было ли это удачно для него или нет, он уже не мог услышать.

"Х-хорошо! Время спешить."

Мар активировал наиболее важное кольцо полученное от хозяина.

Сразу после телепортации, что-то белое прилипло к его лицу.

Это был снег, который витал в воздухе.

Из-за метели и сильного холода в этой области дыхание Мара сконденсировалось в белое облако, которое мгновенно пронеслось заспину.

Снег и лед летали с бурей в неистовой белой мгле. Бесконечные снег почти сразу скрывал следы шагов. Хотя погода была создана для потери ориентации у захватчиков, как правило она не была столь тяжелой. Обычно с черных облаков падало несколько снежинок в этот мрачный мир. И облака никогда полностью не закрывали небо.

- ...Ух...

Мар посмотрел влево вправо. Раз он использовал кольцо гильдии Айнз Оул Гоуна, то должен был появиться рядом с желаемым местом.

Найдя свою цель, Мар быстро двинулся к ней, не оставляя следов. Не было даже ощущения погружения в снег, как будто он шагал по твердой земле.

Чистый белый мир без следа кого-либо словно говорил, здесь только снег. Но Мар, с помощью пассивного магического навыка, знал, эта пустыня лишь маскировка. А сидящие в засаде знали стража шестого этажа, и поэтому не показывали себя.

Наконец в тишине Мар достиг своей цели. Напротив него была огромная белая сфера, напоминавшая перевернутое осиное гнездо.

Вокруг сооружения возвышались шесть кристалов, чьи острые грани указывали в небо. А внутри были видны человеко-подобные силуэты.

Как только Мар шагнул вперед, из под ног раздался нервирующий хруст. Он повернулся и посмотрел на пол. В отличие от снежной равнины которая была раньше, сейчас он стоял на слое гладкого льда. Не смотря на толщину, он мог сказать, что прямо под ним манящие темные тени.

Мар продолжил идти с уверенностью в каждом шаге, будто знал, что лед не сломается. Несмотря на треск и хруст, он дошел до сферы без проблем.

- И-извините. Ээ, Коцит-сан здесь?

Мар говорил в один из огромных кристаллов, а не в сферу.

В ответ из каждого кристалла появился монстр женского вида в чисто-белых одеяниях. Их кожа была синевато белой, а волосы черными. "Ледяные Девы" - монстры 82 уровня ледяного типа. Они служили часовыми Коцита в резиденции "Снежная Нора", а также были его телохранителями.

- Добро пожаловать Мар-сама. Рады встрече.

- Ээ, а что насчет, ээ Коцита-сана?

- Коцит-сама сейчас вне Великой Гробницы Назарик, навещает новую деревню людоящеров.

- Э, вот как.

Отвечая, морозные девы кланялись.

- Да. Если вы хотите оставить ему сообщение, мы передадим. Что пожелаете сделать?

Мар заколебался.

Раз он пришел так далеко, то можно просто оставить папку в комнате Коцита, и оставить короткое сообщение через морозных дев. Но, учитывая содержимое памятки, передать лично Коциту было бы более полным исполнением команды хозяина.

Так как же прийти к Коциту, когда он снаружи.

Особых правил, запрещающих выходить стражам за пределы Назарика, не было. Однако нужно соблюсти определенные условия перед выходом наружу, так как хозяин запретил всю самостоятельную деятельность вне великой гробницы Назарик.

Собранная информация показала, что существа сотого уровня как стражи Назарика, были ходячими бедствиями во внешнем мире. И Мар мог без проблем стать одним из этих бедствий, занимаясь своими делами. Но, учитывая один важный инцидент, это было бы ошибкой.

Существовал неизвестный враг, пытавшийся подчинить себе Шалти и, вероятно, обладающий предметом Мирового класса. Также, время от времени им попадались следы присутствия игроков.

Раз нельзя оценить сколько и насколько сильны враги, то были приняты дополнительные меры предосторожности.

- Хммм.. Как мне следует поступить...

Любой кто хотел выйти наружу, должен был делать это как минимум в сопровождении 5 слуг 75ого уровня. В непосредственном подчинении у Мара было два дракона, но они были очень большими, чтобы остаться незаметными. Возможно лучше было бы попросить о помощи его сестру, но, учитывая, как у них пошел разговор, он не хотел его продолжать из-за страха быть раскрытым.

Внезапно его посетило озарение. Все сходилось: и количество и уровни.

- Извините, вы можете пойти со мной?

- Я, я прошу прощения, но мы получили приказ от Коцита самы охранять это место. Без разрешения Айнза самы, мы не можем нарушить приказ Коцита самы... Пожалуйста простите нас!

- Ах, нет всё в порядке.

Не стоило и рассчитывать. Если подумать, их действия очевидны. Следующая мысль, которая пришла в его голову, это обратиться к демоническим лордам седьмого этажа. Но без хорошего повода они тоже отвергнут его. Он мог рассчитывать только на этаж Демиурга, так как просить помощи у стражей вне списка затруднительно. К тому же, большинство слуг выше 80 уровня в Великой Гробнице Назарик находились в прямом подчинении у стражей. А оставшиеся были далеко отсюда.

Из-за этого, Маре нужно сначала спросить Демиурга, если он хотел одолжить демонов лордов.

Но как я буду говорить с ним?

Единственные два способа связаться с Демиургом, находящимся снаружи, были через отправление слуги или использование магии.

Но кроме него...

Мар вспомнил книгу которую недавно читал.

"Имеет ли он подчиненных выше 75 уровня? Но он не страж... Ммм, было бы хорошо, так как он мужчина, а? Если я попрошу это сохранить в секрете..."

-- С-спасибо! Э-э, я в порядке.

-- Это так? Я понимаю.

Мар активировал кольцо. Его целью была Великия Библиотека на 10-м этаже Назарика, Ашшурбанипал.

♦ ♦ ♦

9:54 по времени Назарика

Декорация мгновенно сменилась со снежной равнины на большую комнату. Тусклый красноватый свет освещал область с простой обстановкой в основном черного цвета. Потолок формировал пологий купол. А на противоположной стороне была установлена большая двух створчатая дверь.

По обе стороны от дверей, сравнимых размером с дверьми тронного зала, стояли големы. Ростом без малого три метра, они всё же слегка уступали дверям в высоте. Выполнены они были в виде облаченных в броню воинов, и будучи созданы Высшими Существами из редких металлов, превосходили по силе обычных големов.

//распозналось кривовато, но в начале фразы уверен.
//玉座の間への扉に匹敵するほどの大きさの扉の左右には

-Извините, можете открыть дверь?

Выполняя просьбу, големы положили руки на дверь и медленно толкнули. После тяжелого скрипящего звука открылся проход способный пропустить несколько человек зараз, и Мар вошел в него.

Зрелище, что предстало перед ним, скорее напоминало музей искусства, а не библиотеку. Книжные полки и даже сами книги выглядели как экспонаты на выставке. А бесчисленные украшения добавляли стиля.

Ни одной пылинки не видно на безукоризненно отполированных паркетных полах и вся поверхность покрыта красивыми узорами. На верху все довольно таки просторно, с дизайнерски отделанным залом и расширенным балконом на втором этаже. Даже на втором этаже везде стояли бесчисленные книжные полки, в какую комнату не загляни. Полукруглый потолок покрыт грандиозными фресками и роскошной резьбой.

Даже на многочисленных стеклянных полочках по всей комнате стояли книги. В комнате стояло множество источников света, но все они были приглушенные. И обычный человек побывав здесь, нахмурившись будет утверждать что здесь слишком темно.

Невозможно осмотреть весь интерьер лишь взглянув на него раз, потому что все книжные полки покрыты резьбой.

Среди тишины подобающей библиотеке, двери медленно закрылись за Маре. Оказалось что рядом со входом намного темнее, чем рядом с полками. Застывшая тишина в воздухе создает жуткую атмосферу, из за которой посторонние шумы звучат как раскаты грома.

Конечно, для кого то вроде Маре, который может видеть в темноте так же хорошо, как и днем, в этом нет ничего жуткого.

Маре направился быстрым шагом к внутренней части.

Это был "Комната Логики". По большей части, библиотека разделена на три большие комнаты; "Комната Мудрости", "Комната Логики" и "Комната Магии". Также несколько небольших комнат, предназначенных для специализированных применений и индивидуальные комнаты для персонала. Их место расположения друг от друга было довольно таки далеким друг от друга, учитывая размер области.

По обе стороны коридора стояли ряды книжных полок с бесчисленными книгами, расположенных на них.

Книги в Иггдрасиле можно разделить на пять больших категорий.

Первая категория это коллекция записанных данных о монстрах, которые требовались, чтобы использовать призванных монстров, как наемников.

Внутри Назарика есть три типа монстров. Первый тип состоит из монстров, которые созданы таким же образом, как персонажи. Следующий тип состоит из автоматически созданных монстров, которые находятся в районе тридцатых уровней, и последний тип состоит из монстров, которые вызваны в качестве наемников. Наемные монстры, могут быть вызваны с использованием книги, специального ритуала призыва и достаточного количества золота. Таким образом, они не могут быть вызваны без книги.

Вторая категория это магические предметы.

Некоторые кристаллы данных могут быть пропитаны только объектами в форме книги. Магические предметы в форме книги, как правило одноразовые предметы. Разница между свитком и книгой то, что свиток может быть использован только некоторыми классами, а книгами может пользоваться любой.

Третья категория - предметы с акций.

Это редкие предметы требующиеся для получения особых классов, и некоторые из них это книги. Даже Айнзу нужна «Книга мертвых", когда он превращает Мага Скелета в Старшего Лича. Так же есть другие книги, такие как «Библиография исследования оружия" или "Анекдоты от четырех великих Духов". Также есть книги, которые позволяют выучить новую магию.

Четвертая категория это книги с данными о внешнем виде предметов.

Эти книги содержат данные о внешнем виде объектов, таких как мечи, щиты и доспехи. Игроки с высоким навыком кузнеца может создать новый внешний вид предмету, используя эту книгу и требующиеся материалы.

Пятая категория это книги с романами.

Они могли содержать старую и классическую литературу, авторские права которых давно истекли. Фоновые истории от разработчиков, оригинальные романы написанные игроками Игдрасиля, фанфики по миру Игдрасиль и, наконец, руководства по игре в виде дневников или романов.

Большинство книг в библиотеке принадлежало первой категории - призыв монстров в качестве наемников. Конечно, реальной необходимости хранить столько копий экземпляров не было.

Даже всего золота гильдии не хватило бы на использование и одной десятой книг. Но поскольку данные на монстров были дешевыми, члены гильдии наделали множество копий. Таким образом, они намеревались скрыть ценные предметы среди массы бесполезных.

Мар окинул книги беглым взглядом проходя мимо них.

Затем ужасная тень вдруг появилась из-за книжных шкафов, как бы останавливая его.

Она носила робу с черным капюшоном, которая, как будто сливалась с библиотекой. На ее поясе висела ювелирно украшенная палочка, с различными накладками, переплетенными кристаллами. У тени было бледное лицо, выглядящее так, будто его забальзамировали. Каждый раз, когда она двигалась, тьма тонко овивалась вокруг нее.

Это был печально ивестный монстр среди типа заклинателей нежити, "Старший Лич".

Их прозвище в ИГГДРАСИЛе было "белая пустышка". Всего лишь тридцатого уровня, они занимали второе с конца место в иерархии Личеподобных монстров. Подвиды этих монстров, отличавшиеся цветом, звались соответственно "красной пустышкой" и "чёрной пустышкой".

//贋金持ち - это то ли богатство состоящее из фальшивых монет, то ли человек выдающий себя за богача.

Единственным отличием от других старших личей была повязка на его левой руке со словами "Библиотекарь J".

-Добро пожаловать, Мар-сама.

Старший лич поклонился, говоря едва слышным хриплым голосом. Он почтительно поклонился всем своим туловищем.

-- Я-я пришел, чтобы увидеть главного библиотекаря. Он, э-э, в потайной комнате?

Древний лич стоял и смотрел, создавалось впечатление что он на секунду задумался, прежде чем ответить.

- Главный библиотекарь начал изготавливать свитки не так уж давно, так что он должен быть в Мастерской

- Спасибо вам.

-- Я проведу вас. Прямо по этому пути.

-- Все в порядке! Я не хочу вас беспокоить.

-- Пожалуйста, не возражайте. Это наша работа, помогать посетителям.

Было бы грубо, отвергнуть его после таких слов.

-- Хорошо, тогда спасибо.

Старший лич сделал пугающую улыбку и зашагал. Следуя за ним, Мар увидел другого старшего лича, который проходил мимо.

-Тогда я верну эти книги вам.

- Ах,пожалуйста.Спасибо.

Старший лич посмотрел на название книги, полученной от Мара.

- А, "Приключения Тома Сойера". Вам понравилось?

- Да, очень весёлая книга! Я раздумывал, что бы почитать после неё.

- Тогда могу вам кое-что порекомендовать. Эта книга заставит вас хохотать без передышки. Она про убийство - А, мы пришли. Вам сюда.

- Спасибо.

Мар открыл дверь, на которую ему указали.

Комната была просторной, но огромные шкафы у каждой стены производили гнетущее впечатление.

В шкафах были аккуратно разложены бесчисленные катализаторы - минералы, благородные металлы, камни с особыми атрибутами, драгоценные камни, различные порошки и органы животных. С ними соседствовало множество пергаментов, и свёрнутых и развёрнутых.

Всё это использовалось в создании магических свитков.

Разумеется, здесь находились не все сокровища Великой Гробницы Назарика. В Сокровищнице хранились ресурсы в несколько сотен раз превосходящие эти. В комнате содержались лишь материалы для текущих нужд.

Посреди комнаты стоял большой кульман с закреплённым на нём пергаментом. Перед ним стоял скелет, выглядевший как гибрид человека и животного. Невысокого роста, около полутора метров, он обладал парой рогов и копытами, каждая рука оканчивалась четырьмя пальцами.

//не уверен что 製図台 это кульман, но выглядит как он если загуглить это слово.
//вообще слово несколько не подходит к обстановке, лучше бы придумать что-то другое.

Странную фигуру укутывал гиматий ярко-шафранного цвета. Кроме того, ещё один, подвёрнутый так чтобы его не пропарывали рога, служил капюшоном, и ещё один гиматий был обёрнут вокруг талии. Присутствовали также различные аксессуары, например серебряный браслет с семью разноцветными драгоценными камнями, ожерелье с золотым анкхом, различные кольца, выглядевшие как изогнутые пальцы, драгоценные камни также усеивали гиматий, служивший поясом. Всё это были магические предметы, содержащие в себе значительный запас маны.

https://ru.wikipedia.org/wiki/Гиматий

Хотя его внешность и одеяния выглядели странно, на самом деле он являлся нежитью невысокого уровня, скелетом-магом. Обычно он стоял бы рангом ниже старшего лича, с которым Мар только что разговаривал. Но этот скелет-маг исполнял обязанности Главного Библиотекаря этой огромной библиотеки, и носил имя - Тит Анней Секундус.

Этот созданный Высшими Существами НИП обладал в основном ремесленными, а не боевыми навыками. Суммарный уровень его расы и класса превосходил уровни старших личей этой библиотеки.

- Добро пожаловать, Страж Мар. Приветствую я вас.

- Здравствуйте, Тит-сан. У меня к вам просьба.

- Понятно. Так услышим же её.

- Д-да. Э, знаете, я надеялся что вы сможете одолжить мне нескольких слуг уровня 75 или выше.

- Вот как. Во внешний мир желаете ступить вы.

//了解だ。外に出るのだな
//он говорит архаизмами и, возможно, странно формулирует предложения.
//а на вики сказано что прямо шекспировским слогом говорит.

- Э? Д-да, всё так. Как вы быстро всё поняли.

- Повеления нашего господина, владыки Айнза, не могут быть забыты. Учитывая занимаемый вами пост, сударь Мар, это очевидный вывод... Да будет так!

Он моментально принял решение.

- Почивших владык, пребывающих в этой библиотеке - Кокцея, Ульпия, Элия, Фульва и Аврелия - всех их я предоставлю вам.

//Кокцей, Ульпий, Элий, Фульв и Аврелий - составные части имён "Пяти хороших императоров" Рима

- Эх! Правда?!

- Истинно так. Боевая мощь их неоспорима, даже, если можно так выразиться, слегка чрезмерна для нашей библиотеки. Полагаю, они возрадуются возможности отложить работу по протиранию пыли и защищать вместо этого вашу персону.

- Т-тогда, ух, спасибо большое!

- Однако, как бы не было мне жаль, но взамен я попрошу вас об услуге. Помощи в создании магического свитка.

- А, да! Что мне нужно сделать?

- Не беспокойтесь. Всего лишь направить одно из ваших заклятий четвёртого уровня на свиток по моему сигналу.

- К-какую магию мне лучше применить?

- Предоставляю этот выбор вам.

На лице Мара появилось обеспокоенное выражение. Принятие решений всегда представляло для него наибольшую трудность. Он задумался, подойдут ли для этой цели обыкновенные заклятья.

Тит подошёл к маленькому столу возле кульмана. На столе лежал кусок пергамента и горка блестящих золотых монет - золотых монет из ИГГДРАСИЛя.

Под руками скелета монеты расплавились, золото словно по собственной воле втекло на пергамент.

Золотая жидкость сконцентрировалась в одной точке пергамента, после чего растеклась по его поверхности. За время, которого едва хватило бы перевести дыхание, на пергаменте образовался замысловатый магический круг.

- Готово.

Беспокойно ожидавший Мар быстро применил заклятье, и почувствовал как магия втягивается в круг.

Обычный свиток был бы готов на этом этапе, ну, по крайней мере, Мар так думал.

Однако -

Появилось алое пламя.

Произошло что-то, что не должно было случиться. Пока Мар в панике наблюдал, пергамент вспыхнул как крепкий алкогольный напиток и мгновенно исчез.

Ни запаха, ни других следов произошедшего не осталось, словно все было иллюзией. За исключением одного.

Пепел от пергамента.

Тит собрал пепел так, будто он ожидал, что это произойдет.

-Кажется, он не может выдержать заклинание 4-го уровня. Могущество заклинателя ничего не изменило.

Ворча, Тит сделал запись "Жар - кожа не может выдержать".

-Э-э... п-почему это так вышло? Это я?

-Не стоит вам переживать.Мои эксперименты с плодами этого мира были начаты чтобы ограничить исчерпание ресурсов Назарика. Но разумеется, этот урожай должен быть базового качества.

Были огранечения, какой тип материалов может быть использован для свитков, в зависимости от уровня заклинания, которое им предназначалось содержать.

Например, обычный пергамент мог использоваться для хранения магии 2го уровня, но ничего сверх того. Свиток, сделанный из материалов высшего уровня, таких как драконья кожа, мог содержать даже 10ый уровень заклинаний.

Конечно, кожа дракона была очень редким предметом, который нельзя получить никак иначе, кроме как убить дракона. Все члены Айнз Оал Гоун охотились на драконов в прошлом, но это было во времена Иггдрасиля. Поэтому Айнз ограничил использование кожи дракона до тех пор, пока не подтвердится существование драконов и прочих существ в этом мире.

Мог настать момент, когда им понадобятся материалы и глупо использовать запасы без возможности восполнить их.

-Нет, только не моих драконов!

- Отбросьте беспокойство. Те драконы, что призваны по волеизъявленью Высших Существ - благословенны ими. Никто здесь не решится их участи кощунственной предать столь незначительной причины ради.

Тит выбросил оставшийся от свитка пепел в мусорную корзину, и повернулся к неспособному скрыть облегчение Мару.

-Э-э, значит ли это, что пергамент этого мира не подходит для изготовления свитков?

Мар посмотрел на пепел.

- Весьма возможно, это так. Иль нет - поправлюсь я, то сложно мне сказать. Возможно то, что методы мои законы сего мира отвергают. Равно как зелья в этом мире производят совсем не так как я считаю верным.

- В-возможно и такое? Но почему вы уверены что проблема в пергаменте, после всего одной попытки?

- Всего одной? Да будет вам известно, бесчисленное множество попыток с пергаментов различных образцами провел я; результат - всё, что хоть каплю превосходит заклятья магии третьего круга, конец нашло в огне. Всего скорее, они, заклятья силу не сдержавши, её в яростный пламень обращают.

- Но разве заклинатели этого мира не используют подобные пергаменты?

- Да, на пергаменте обычном магические свитки в этом мире основаны, скорее всего так. Сказать я не могу, во всём ли мире такая практика находит примененье, но что для стран - соседей Назарика...

Тит достал свиток пергамента, немного отличающийся от того что он только что использовал.

-... то из экспериментов всех своих я вывел, что их предел - круг первый лишь заклятий.

- Значит ли это, что люди всегда использовали сырые и не очищенные материалы?

- Возможно, нет. Процессом производства людские свитки от моих разнятся. И как бы больно это не звучало, их техника искуснее моей; мне лишь возможно, их мастерство с усердием освоив, пустить его на пользу Назарику.

-Вы удивительны!

Мар зауважал Главного библиотекаря, приложившего большие усилия на шлифовку и улучшение своих способностей.

- На всё Существ то Высших воля. Что ж, пора пришла, сей же момент, Страж Мар, и мне исполнить мою часть нашей с вами сделки; тех владык, о ком я говорил, представить как обещано.

♦ ♦ ♦

10:28 по времени Назарика

Мар оказался в каменном здании, находящемся в середине деревни людоящеров после того, как оставил кольцо в Назарике и использовал массовую телепортацию.

Людоящеры не могли возводить здания из камня, будучи неспособны заложить прочный и крепкий фундамент в болотистой почве. Очевидно, здание было построено посторонними - теми, кого прислал Назарик.

Причина, по которой в Назарике снизошли до того чтобы отправить сюда строителей, находилась позади Мара, в глубине помещения.

Мар поклонился фигуре, как и сопровождавшие его владыки.

Фигура, возвышавшаяся на пьедестале из пары ступеней, являлась каменной статуей повелителя Великой Гробницы Назарика, Айнз Оал Гоуна. Изваяние выглядело невероятно реалистичным, словно сам Айнз окаменел; жест, которым оно простирало вперёд посох, излучало повелительную ауру, подобающую правителю.

Перед статуей лежали многочисленные подношения. С точки зрения Мара, все они были бесполезны. Обычные вещи вроде цветов и рыбы.

Но Мар не чувствовал недовольства дарами. Они содержали явные чувства восхищения и поклонения. Например, цветы росли не на болотах а в лесу. Лес представляет опасность для людоящеров, а значит кто-то должен был рискнуть жизнью чтобы добыть их. Рыба, в свою очередь, намного превосходила размерами ту которой обычно питались людоящеры, и он понимал что те выбрали для подношения лучшее что у них было.

Мар удовлетворённо кивнул. То, что эти отбросы из ниоткуда наконец-то осознали величие его господина, радовало его.

- Спасибо за усердные старания.

Мар первым обратился к людоящерам, что беспокойно украдкой поглядывали на него. Они находились здесь для уборки в храме. Эти людоящеры принадлежали к тем немногим них, кто обладал способностями друида. На их шеях висели медальоны с символом гильдии Айнз Оал Гоун.

Разница в статусе, между ними и Маром, была как пропасть между небом и землей. Их отношения были подобны отношениям правителя и слуги и не было никакой необходимости, чтобы хвалить их за их тяжелый труд. Но из-за причин, указанных ранее, Мар почувствовал удовлетворение и высоко оценил их заслуги.

Оставив позади кланявшихся людоящеров, Мар в сопровождении владык вышел из храма. Его взгляду открылись болота и деревня людоящеров. Она выглядела более процветающей чем раньше.

Население уменьшилось из-за войны, но пять племён, объединившись, образовали большое и процветающее поселение.

Деревянный частокол окружал солидную площадь, и, каким бы удивительным не казалось то, что людоящеры смогли возвести их на зыбкой почве, за забором возвышались сторожевые башни. На вершине каждой из башен виднелись белые скелеты, вероятно Старые Гвардейцы Назарика, с луками наготове. Они, похоже, наблюдали за окрестностями, охраняя деревню от проникновения чужаков.

-Хммм, где может находится Коцит-сама

Способов узнать Коцита куда больше одного. Если он в деревне, он был бы с легкостью замечен даже если он - в одном из домов: его прислужники стояли бы снаружи. Мар осмотрел всю деревню, но Коцита нигде не было видно.

- Кто-нибудь может подсказать где Коцит?

- Понятно. Пожалуйста подождите секунду.

Один из владык, Аврелий, вернулся в храм.

Мар посмотрел на болото - мирная деревня людоящеров. Не было признака того, что кто-либо сторонился Старых Гвардейцев Назарика, в том числе и дети людоящеров. Они сосуществовали, как будто бы это было обычным делом.

Даже несмотря на то, что нежить захватила это место и теперь они подчинены, не выглядит, будто они держат какую-либо обиду. Это потому что политика интеграции Коцит-сана хорошо работает, или такова природа людоящеров?

Пока Мар размышлял об этом, Аврелий вернулся.

-Приношу свои извинения, что заставил вас ждать, Мар-сама. Те, кто работает в храме не знают, где находится Коцит-сама. Но они сказали, что Шасрю Шаша... вождь объединенного племени может знать.

-Т-тогда, эм, давайте пойдём к нему.

Мар и компания выдвинулись во главе с Аврелием. Вместо того, чтобы срезать через только что возведенную деревню людоящеров, они пошли вдоль озера. Скоро появился лес и они могли заметить нескольких Старых Гвардейцев Назарика здесь и там повсюду в лесу.

Когда они вышли из леса, увидели другой берег болота, отличный от первого. Значительных размеров стройка шла полным ходом

Вода была запружена, около десятка каменных големов копали землю, а людоящеры увозили куда-то землю на тачках. Пока Мар наблюдал за ними и задавался вопросом, что же они тут делают, крупный людоящер выбежал к нему.

 

Карета неслась, как ветер, по мостовой Эрвинтера.

 

Роскошную карету тянули восьминогие звери, слейпниры. На передней платформе, на крыше кареты сидели два выглядевших опытными воина. Место для багажа было модифицировано чтобы вместить группу из четырёх заклинателей и лучников, внимательно осматривающих окрестности.

 

Карету можно описать, как хорошо защищенную мобильную крепость путешествующую в светлое время суток. И конечно же тот кто находился внутри, был высокого статуса.

 

Глядя на герб, расположенный сбоку кареты, который состоял из трех пересекающихся посохов, любой обладающий знаниями, точно бы сказал, кто находиться внутри и является владельцем. Поэтому рыцари стоящие в карауле, не издадут и звука.

 

Внутри находилось трое мужчин. Все они носили мантии и были одеты как заклинатели.

 

Хотя трое мужчин были довольно известными в Империи, даже среди них была разница в положении и статусе. Седовласый пожилой мужчина определенно занимал высшее положение среди находящихся.

 

Подобно Газефу Стронофу, который был известнейшим воином, не было заклинателя более известного, чем этот пожилой мужчина. Пожилой мужчина был сильнейшим заклинателем в Империи, 'Tri Arts' Флюдер Парадин.

 

Напротив Флюдера сидели два его ученика, которые могли использовать заклинания вплоть до 4го уровня.

 

Как будто не вынося гнетущей атмосферы имперской столицы, один из его учеников робко спросил:

 

- Учитель, что нам делать по поводу приказов Его Императорского Величества?

 

Тишина вновь охватила повозку. Через некоторое время Флюдер ответил спокойным низким тоном.

 

- Если Его Императорское Величество желает этого, как его слуги, мы должны выполнять приказы и начать наше расследование. Хотя слишком опасно использовать магические методы. Возможно нам следует начать с изучения архивов или ритуалов призыва демонов? В конце концов нам необходимо собрать информацию.

 

- Вы хотите сказать, что даже вы этого не знаете, Учитель?

 

Флюдер закрыл глаза на пару секунд.

 

- Мне не хватает сведений. Я ничего не знаю о сильном демоне Ялдабаофе.

 

Около месяца назад, группа демонов вторглась в столицу Королевства. Согласно полученной информации, командовал вторжение Ялдабаоф и его слуги, боевые горничные, которые были ужасающими существами, находясь на другом уровне бытия.

 

Из-за кризиса с демонами, ежегодное вторжение в Королевство еще не состоялось. Если спокойно подумать, то Империя должна была получить преимущество и напасть на Королевство, пока оно было ослаблено вторжением демонов.

 

Было несколько причин, почему Империя вела войну с Королевством.

 

Первая причина была в том, чтобы исчерпать ресурсы Королевства. В отличие от Империи, сформировавшей постоянную армию, Королевство призывало своих солдат. Следовательно, Королевство будет терять в качестве, поднимая количество солдат, каждый раз когда Империя будет мобилизовывать свои силы. Это были причины почему был выбран сезон сбора урожая. Фермеры будут мобилизованы и не будут способны собрать урожай, это был долгосрочный план по подрыву ресурсов Королевства.

 

Другая причина была в том, чтобы ослабить силу дворян внутри Империи. Во время войны, был введён специальный налог на дворян, которые были в оппозиции Императора, и их деньги выкачивались. Если они отказывались, они обвинялись в государственной измене. В конце концов, единственная разница заключалась в медленном затягивании удавки на шее или убийстве из-за выражения ими неверных идей.

 

Так что причина того, почему Королевство истощённое войной было оставлено - вывод Императора Зиркнифа. В любом случае он уже вырвал клыки большинства дворян.

 

Тем не менее, оставалась ещё одна проблема.

 

Где сейчас находится Ялдабаоф, тот кто совершил злодеяния подходящие к титулу демона? И что это было за существо, создавшее такие бедствия?

 

Это было естественно что исследование Ялдабаофа было передано Флюдеру, самому выдающемуся заклинателю Империи.

 

- И тот кто победил Ялдабаофа, "Чёрный Герой" Момон и его напарник "Прекрасная Принцесса" Набэ. Как увлекательно. И таинственный магический заклинатель Аинз Оал Гоун. Все ли скрытые герои сделали свои ходы? Может ожесточенная битва, на подобии битвы против Демона Бога двести лет назад, произойдёт снова.

 

- ... Действительно ли это случится?

 

- Я понятия не имею, но только дурак будет готовится после того как это произойдёт. Быть готовым до наступления этого, вот действия мудрого человека.

 

Карета наконец достигла своего назначения.

 

Обширная территория была окружена толстыми высокими стенами, с несколькими сторожевыми башнями, смотрящими наружу, защита направленная в обоих направлениях, снаружи и изнутри. Множество избранных рыцарей - из первого элитного Рыцарского Ордена лучшего среди восьми Рыцарских Орденов Империи - сформировали команды с заклинателями и совершали регулярные патрули.

 

Высоко в небе находились личные стражи под прямой юрисдикцией Императора, имперские воздушные стражи сидели на летающих монстрах, и даже высокоуровневые заклинатели использовали магию полёта.

 

Это был символ могущества Империи, и место куда император вложил больше всего усилий, Министерство Магии.

 

Производство магической экипировки для рыцарей, развитие новых заклинаний, повышающих уровень жизни благодаря магическим экспериментам, вся суть магических познаний Империи была здесь. И человек который за это отвечал был министр магии - Флюдер.

 

Карета проехала через территорию и наконец остановилась возле внутренней башни.

 

Одним из обычных вещей для различных зданий которые они проехали было то, что большое количество людей входили и выходили. Тем не менее, здесь было трудно представить что кто-нибудь войдёт или выйдет в эту башню. В противоположность этому, безопасность входа была выше других зданий.

 

Главным отличием было то как выглядели стражники рыцари. Они не были из Первого Рыцарского Ордена, которых можно было увидеть повсюду в окрестностях.

 

Они носили полную броню, наполненную магией, держали магические щиты и магическое оружие весело у их талий. Их малиновые накидки, с нашитой эмблемой Империи, так же были магическими.

 

Наполнение магической мощью может быть не таким уж и сильным, но такая экипировка это не то чем обычные рыцари могли оснастить себя, даже в Империи.

 

Эти элитные рыцари были Стражами Земли Империи под непосредственным командованием Императора.

 

Заклинатели рядом с ними были в равной степени превосходны. Они были ветеранами и опытны в боях, испуская ауру, которая могла конкурировать с ветеранами воинами.

 

И это было не всё. Четыре каменных голема в два с половиной метра ростом. охраняли вход. Не нуждаясь в еде или отдыхе, никогда не отвлекаясь, они были идеальными охранниками.

 

В это здание, охраняющееся наравне с самим императором, допускались лишь заклинатели изучающие вторую половину третьего круга магии, лица в особых ситуациях и заклинатели, специализирующиеся на исследованиях.

 

Небрежным взмахом руки отозвавшись на уважительный салют рыцарей и заклинателей, Флюдер вошёл в башню. Пройдя по прямому коридору, он оказался у вершины выполненного в виде чаши зала. Множество заклинателей торопливо работали. Руководящий ими заторопился к Флюдеру.

 

- Что-нибудь происходило?

 

- Никаких происшествий, Учитель.

 

Сглотнув, ученик выдавил ответ, являвшийся одновременно хорошей и плохой новостью.

 

Флюдер кивнул со сложным выражением лица, глядя на тридцать учеников, что обучал персонально - известных как тридцать избранных. Самый выдающийся из них был его заместителем, отвечающим за это место.

 

- Вот как, то есть мы не можем связать это с каким-либо природным феноменом?

 

- Да, Учитель. Мы не нашли связей с нежитью низшего уровня, скелетами. Сейчас мы проводим эксперименты, помещая это рядом с трупами чтобы проверить, будут ли зомби подниматься сами по себе.

 

- Хммм...

 

Флюдер погладил свою длинную бороду, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.

 

Множество скелетов выполняли фермерскую работу.

 

Поднимали мотыги и опускали. Скелеты двигались чётко в унисон. Глядя на них сбоку можно было подумать что это один скелет.

 

Движения их были синхронизированы столь идеально, что напоминали о тактической RPG. Этот амбициозный проект, в секрете разрабатываемый Империей, должен был позволить использовать нежить как рабочую силу.

 

Нежити не нужно питаться и отдыхать, она не устаёт. Низкоуровнавая нежить не обладает разумом, так что сможет выполнять лишь простые команды. Однако, если кто-нибудь будет ею управлять, проблема решится.

 

Использование нежити на фермах может принести огромную выгоду, например за счёт снижения потребности в рабочей силе понизить цену сельскохозяйственной продукции. Пашни можно будет увеличить, и предотвратить ранения и смерти людей. Не будет преувеличением назвать этот проект грандиозным.

 

Выдвигались аналогичные предложения использовать големов или призванных монстров как рабочую силу, но использование нежити было признано оптимальным с точки зрения цены и эффективности.

 

Но те кто противостояли этому предложению - в особенности фракция возглавляемая жрецами - полагали что использование нежити, символизирующей отрицание жизни, оскверняет души умерших.

 

С точки зрения религии это проект выглядел иначе.

 

Даже если нежить поднимали из трупов преступников, согласно религиозным учениям, грехи преступников отпускались в момент казни, и превращение их в нежить является надругательством. Питавших такие убеждения убедить было тяжело.

 

При наличии проблем с едой, влекущих за собой множество смертей от голода, переубедить их было бы проще. Однако, запасы пищи в Империи были обильны, не было также и недостатка в рабочей силе.

 

И по этой причине жрецы противились проекту.

 

Однако, целью проекта являлось укрепление военной мощи Империи. Оставив простую работу на нежить и высвободив человеческие ресурсы для других областей деятельности, проект позволит увеличить выборку людей, из которых можно будет набирать отличных рыцарей.

 

 

Оставалось лишь беспокойство людей-рабочих о технике безопасности, и сомнения в послушности нежити. Также, в местах с большой концентрацией нежити баланс между живыми и мёртвыми может нарушиться, вызвав появление ещё более могущественной нежити. Это являлось очевидным источником беспокойства тех, кто прислушивался к проповедям жрецов.

 

Этот комплекс существовал для проведения экспериментов и устранения этих недостатков.

 

- Основная причина по-прежнему не ясна, да?

 

- Да, мои глубочайшие извинения, Учитель.

 

Почему нежить поднимается сама по себе. Понять причину этого было необходимо.

 

Место, круглый год покрытое туманами, развеивающимися лишь тогда когда Королевство и Империя сходятся в битве, проклятое место известное как Равнины Каз. Место, где с невероятно высоким шансом можно встретить сильнейшую нежить, Драконов-Скелетов, иммунных к любой магии.

 

Хотя Империя и планировала аннексировать регион вокруг города Э-Рантэл, захватывать место где столь часто поднимается нежить она была не расположена. Следовательно, нужно было понять как много времени требуется нежити на то чтобы подняться, что определенно поможет её контролировать. Возможно, это даже поможет остановить появление нежити раз и навсегда.

 

- Вот как, понимаю.

 

Оставив своего облегченно вздохнувшего заместителя, Флюдер пошёл вокруг комнаты.

 

К тому времени как он достиг двери на противоположной стороне, количество сопровождающих его учеников увеличилось.

 

Очередь перед открытой охраняющим её рыцарем дверью продолжала расти. То был коридор как и прежде, но человеческое присутствие постепенно исчезало. Воздух пах пылью, свет казалось проигрывал в борьбе с тьмой.

 

Коридор с беспокоящей аурой вёл прямо вперёд, оканчиваясь уходящей вниз по спирали лестницей. Проходя через двери на пути они, казалось, ускоряли шаг. Они спустились всего на пять этажей под землю. Однако, тяжелая атмосфера искажала ощущение времени, казалось что они идут уже давно.

 

Причиной было не просто то что они находились под землёй. Свидетельством тому были напряженные выражения лиц всех, включая Флюдера. Они нервничали.

 

По достижении нижнего уровня их лица исказались, напряжение было высоким словно перед боем.

 

Внимание всех сконцентрировалось на тяжелых дверях. Эти двери словно вели в другой мир. Двери были укреплены множеством как физических так и магических способов. Эти двери никогда не должны быть выломаны.

 

Бесчисленные тяжелые двери, которые они миновали на пути сюда, говорили об опасности этого места. Эти двери предназначались для того чтобы выиграть время если что-то опасное произойдет здесь, кроме подразумевающейся необходимости изолировать это место.

 

Жёстким голосом, Флюдер предупредил учеников.

 

- Будьте осторожны.

 

Краткость и простота предупреждения демонстрировала насколько страшным было оно.

 

Заклинатель идущий следом низко кивнул. Флюдер повторял это предупреждение каждый раз когда они приходили сюда. Хотя они и знали что здесь находится, легче от этого не было.

 

Здесь была запечатана высшая нежить. Освободись она, и несомненно ужасная трагедия ждала бы Империю.

 

Несколько человек начали накладывать защитные чары. Не только физическую защиту, но и защиту разума. Предоставив им время подготовиться, Флюдер ещё раз оглядел учеников, оценивая их решимость.

 

Кивнув, он принялся читать заклятье снятия печати.

 

Освобожденная от мощи заклятья, дверь медленно открылась с гулким звуком.

 

Словно холодный воздух выплеснулся из темноты, заставляя нескольких учеников обхватить плечи от холода. Даже при наличии магических предметов защищающих от внешней среды, ненависть ко всему живому, излучаемая находившимся внутри была достаточна чтобы пустить дрожь по позвоночнику.

 

Изданный кем-то звук глотания разнесся невероятно громко.

 

- Пошли.

 

В ответ на голос Флюдера ученики создали несколько магических огней, отогнавших тьму в комнате. Отступившая темнота словно пряталась вне круга света, делая окружающее ещё темнее - так это чувствовалось.

 

С Флюдером во главе, группа прошла к комнате где таилась аура смерти.

 

Частично это было из-за узости комнаты, которую тут же осветили магические огни.

 

Внутри покоилась гигантская колонна до потолка. Этот напоминающий могильный камень объект привлекал к себе взоры. Однако, там находилось также нечто скованное цепями, привлекавшее ещё больше внимания.

 

Цепи толще большого пальца полностью сковывали его. Концы цепей были закреплены в булыжниках, и огромные литые железные шары были прикованы к каждой его конечности.

 

Ни одно существо не могло бы двинуться в таком состоянии. Такие повышенные меры отражали их опасение перед этим врагом. Некоторые из группы чувствовали себя неуверенно, невзирая на толстые цепи. Они не сомневались что оно может с легкостью разорвать их и обрести свободу.

 

Оно выглядело как рыцарь в чёрной латной броне, но броня полностью отличалась от снаряжения, носимого людьми.

 

Первой выделяющейся особенностью было массивное тело. Его рост намного превышал два метра.

Следующим была броня. На поверхности виднелась гравировка, напоминающая о кровеносных сосудах, её усеивали символирующие насилие шипы. Из шлема росли демоноподобные рога, лицо было открыто. Внутри шлема ясно виднелось сгнившее лицо. Пустые глазницы ярко-красно горели ненавистью к живым и жаждой убийства.

 

То было не живое существо, но нечто мёртвое. Лишь это могло быть причиной столь сильной ауры ненависти к живым.

 

"Рыцарь... Смерти"

 

Один из учеников, пришедший сюда впервые, пробормотал имя легендарной нежити. Относившееся к легендам, оно было малознакомо.

 

Красный свет в глазах Рыцаря Смерти вздрогнул, его взгляд слово облизывал заклинателей перед ним. Нет, это сиюминутное действие должно было бы быть незаметным. Однако, заставившая их задрожать аура вызвала в заклинателях иллюзию что он смотрит на них.

 

Все присутствующие были способны использовать минимум третий круг магии, они являлись элитой, но не могли подавить стук зубов.

 

Даже с наложенными заклятьями защиты разума, страх всё равно поднимался в них. Лишь то что никто не пытался сбежать доказывало что магия всё-таки действовала.

 

- Контролируйте себя. Слабые душой встретятся со смертью.

Предупредил Флюдер, подходя к Рыцарю Смерти. В ответ, тот высвободил свою жажду крови и направил силу в конечности.

 

Цепи заскрипели, словно застонав, но тело едва двинулось.

 

Флюдер протянулся к Рыцарю Смерти.

Магический свет разогнал темноту, звуки заклинания отдались эхом. Модифицированная версия "Призыв Нежити, 6й Круг", изобретенное Флюдером заклятье.

 

- Подчинись.

 

Заклятье было наложено - словно растворяясь в комнате, голос Флюдера рассеялся вдали.

 

Глаза Рыцаря Смерти, наоборот, всё ещё наполняла ненависть. Все поняли что заклятье не сработало.

 

- ... и мы всё ещё не можем контролировать его.

 

Голос Флюдера наполняло сожаление. Даже пять лет спустя, он не мог взять эту нежить под контроль.

 

Этого монстра обнаружили на Равнинах Каз, где бродила нежить.

 

Отряд рыцарей Империи встретил его и атаковал, выполняя свое задание по зачистке, хотя они и ни разу не видели этот тип нежити ранее. Секунды спустя, они поняли что это существо далеко превосходит их. Лица Имперских Рыцарей, знаменитых своей силой и дисциплиной, наполнил ужас и отчаяние.

 

Полностью односторонняя схватка - враг оказался слишком силён.

 

Потеряв несколько дюжин, чьи жизни были сорваны подобно травинкам, рыцари осознали что им не справиться и отступили.

 

Разумеется, они не могли просто оставить подобного монстра. Особенно увидев как убитые рыцари превращаются в гулей, легко было представить что произойдёт, дай они врагу время.

 

После длительных обсуждений, лидеры Империи решили пойти козырным тузом - сильнейшим боевым отрядом империи, Флюдером и его учениками.

 

В результате Рыцарь Смерти был захвачен, а Флюдер и его команда вернулись с победой. Однако, они победили лишь потому что Рыцарь Смерти ничего не мог противопоставить магии полёта. Бомбардируя с воздуха "Огненными Шарами" они ослабили Рыцаря Смерти и одолели его. Поражённый его силой, Флюдер захватил его и перевёз в это место.

 

Рыцаря сковали множеством способов, как физических так и магических - и всеми способами пытались подчинить его, просто потому что Флюдер желал взять Рыцаря под контроль.

 

- Какая жалость... овладев им я смогу превзойти ту заклинательницу, и стать величайшим магом в истории.

 

Превзойти одну из Тринадцати Героев, некроманта Ригрит Берс Коурал. Превзойти её целиком и полностью.

 

На самом деле, Флюдер не был одержим жаждой власти. То, чего он добивался в итоге, так заглянуть в бездну магии. Это было просто дорогой к его конечной цели.

 

Тем не менее, его ученики не знали этого, и утешали его. "Я думаю, что мастер превзошел героя ".

 

"Это правильно. Тринадцать Героев являются пережитком прошлого. Они не бы могли победить Мастера, который создал новые методы ".

 

"Я также считаю, что мастер уже превзошли Тринадцать Героев. Если Мастер сможет контролировать Рыцараря, Империя получит наибольшую боевую мощь ".

 

- Говорят, один в поле не воин, но это лишь значит что тот один слишком слаб. Этот Рыцарь Смерти поистине сильнейшее существо.

 

Никто не видел кривую улыбку Флюдера, стоявшего впереди всех. Лишь глаза Рыцаря Смерти видели её.

 

- Даже Учитель не может контролировать его... этого Рыцаря Смерти. Насколько же он силён?

 

- ... Неизвестно. Теоретически, его можно взять под контроль. Есть идеи, чего нам не хватает?

 

Повисла пауза. Ответом была тишина.

 

Нежить можно взять под контроль магией, но единственной кто преуспел в этом была одна из Тринадцати Героев. Флюдеру хватало силы контролировать нежить довольно-таки высокого уровня, так что он мог бы быть достаточно силён и для подчинения Рыцаря Смерти перед ним.

 

Однако, всё это лишь теория. Взятие нежити под контроль это довольно непростой процесс. Обычно, подчинение и уничтожение нежити производится жрецами и с использованием божественных сил. Разумеется, самые разные проблемы возникали при попытке заменить силу бога магией.

 

- ... Я не хотел вас обидеть ... Мастер.

 

Один из учеников неловко заговорил; Флюдер жестом разрешил ему продолжать.

 

- Может, Учитель просто недостаточно силён? Возможно, этот Рыцарь Смерти был призван магией седьмого круга...

- Хорошее наблюдение.

 

- Я слышал, приключенцы используют систему рангов для определения сравнительной силы монстра. Как насчёт использовать это?

 

- Но получаемый результат весьма приблизителен, насколько мне известно. Размеры и возраст монстра вносят сильную погрешность в оценку.

 

Заговорил другой ученик.

- За исключением неизвестных монстров, этот способ проще и яснее прочих. И поскольку эта система основана на практическом опыте, накопленном приключенцами, она не может так уж сильно ошибаться.

 

- Разве она применима к легендарному монстру вроде Рыцаря Смерти?

 

- Кстати, Учитель, упоминается ли этот монстр в той секретной книге, описывающей бесчисленных монстров?

 

- Нет - Флюдер погладил бороду - не говоря о полной Эрьюэнтийю, общеизвестная её версия бесполезно.

 

Один из учеников задал вопрос. Шёпот громко разнёсся по тихой комнате.

 

- Что такое Эрьюэнтийю?

 

- Разве это не название города?

 

- Я слышал об этом. Но что за странное название.

 

- Аа... я изучал его однажды, оно означает "трое в центре мира" на древнем языке.

 

Флюдер стукнул посохом об пол, предупреждая болтавших учеников. Они находились в месте заключения легендарной нежити, не то место где стоит расслабляться.

 

Подчиняясь его предупреждению, все замолчали. Единственный оставшийся звук издавал корчившийся Рыцарь Смерит, пытавшийся вырваться из пут.

 

- К сожалению, здесь нам больше нечего делать. По крайней мере сегодня. Идёмте.

- Да, Учитель.

 

Слыша наполненные облегчением ответы, Флюдер отошёл от Рыцаря Смерти.

 

Даже Флюдер уходил в темпе, отличавшемся от прибытия. Чувствуя на своей спине взгляд Рыцаря Смерти он неосознанно ускорял шаг. То же самое происходило и с учениками.

 

Шагая впереди, Флюдер вспомнил имя, упомянутое учеником.

 

- Эрьюэнтийю

 

Столица государства, созданного Восемью Королями Алчности, и единственный оставшийся их город. Город охранялся тридцатью стражами, экипированными могущественным магическим оружием.

 

Флюдер был уверен, что его магический навык поднимется на новую высоту, завладей он магическим предметом Восьми Королей Алчности. Эти предметы не доставались никому и никогда, за исключением тех нескольких что было позволено забрать Тринадцати Героям.

 

В сердце Флюдера полыхнуло тёмное пламя.

 

Тринадцать Героев прошлого. Флюдер мог бы посоперничать с ними, но они получили разрешение, а он нет. Он не понимал, почему ему отказали.

 

Флюдер отогнал эту эмоцию и успокоил себя. Его нынешний статус и то, чего он достиг, могли сравниться с подвигами Тринадцати Героев. Нет, в глазах заклинателей Империи Флюдер уже превзошёл их.

 

То тёмное пламя зависти не так-то просто затушить. Он не завидовал их могуществу, таланту и силе, но скорее тому что они раньше него получили шанс взглянуть в бездну магии.

 

Флюдер являлся лучшим из заклинателей. Этот факт признавали все, и единственными кто мог сравниться с ним были Тринадцать Героев прошлого. Однако, ему оказалось не под силу контролировать Рыцаря Смерти, и он мог использовать - по слухам - заклинания лишь шести из десяти кругов.

Ему было далеко до глубин магии.

 

и он был стар.

 

Флюдер являлся заклинателем магии разума, использующим одну из систем класса Волшебник - Запретные Искусства. С помощью запретной магии он остановил своё старение. Разумеется, то было тяжёлое заклинание учитывая навыки Флюдера, но он всё же смог его применить с помощью комбинации заклятий и ритуалов.

 

Однако, его способ сделать невозможное возможным имел изъян. Флюдер, чьё старение должно было полностью остановиться в случае идеально наложенного заклятья, всё же чувствовал что медленно дряхлеет.

 

Пока он ещё мог с этим справляться, но рано или поздно он неизбежно встретит свой конец.

 

Верно. Флюдер умрёт, не заглянув в бездну магии.

Сделай это кто-нибудь до него, он смог бы раньше достичь этой цели, но не имея предшественника ему приходилось прокладывать собственный путь.

 

Флюдер посмотрел на своих учеников.

 

На тех, кто шагал по проторенной им дороге.

 

В пламя зависти, получив свежую подпитку, полыхнуло сильнее.

 

Сколько времени ему, самому одаренному из присутствующих, понадобилось на достижение того положения, на котором сейчас находились его ученики? Нет, об этом можно было даже не задумываться, он определенно был тогда старше чем они сейчас. Первооткрыватель и турист, вот насколько велика была разница между ними.

 

Почему у него нет учителя?

 

Флюдер попытался изменить точку зрения.

 

Это тоже было хорошо. Оставить свое имя в истории как первопроходец. Заклинатели, достигшие новых вершин после Флюдера будут благодарны ему за его достижения. Его сокровище это его ученики. Даже всего один из них, превзойдя его, ещё больше прославит его имя...

 

Размышляя об этом, Флюдер вспомнил об одной своей ученице. Как далеко могла бы зайти эта девчонка?

 

- Арчи Иб Ририц Фурт.

 

Исключительный ребёнок. Изучить второй круг магии в столь нежном возрасте, вплотную подойти к третьему. Продолжив обучение, она несомненно однажды достигла бы уровня Флюдера. Но в конце концов она бросила учёбу...

 

Тогда он думал лишь о том, насколько глупым и разочаровывающим был её поступок.

 

- Какая жалость.

 

Возможно, он упустил крупную добычу.

 

Где сейчас это дитя? Он обдумал, не организовать ли поиски. Если она может использовать магию третьего круга, он смог бы гарантировать ей определенный статус.

 

Как бы то ни было, сейчас у него есть работа.

 

Флюдер пробормотал кодовое слово, тяжёлая дверь открылась.

 

Выйдя наружу, ученики одновременно глубоко вздохнули. Воздух, насыщенный аурой Рыцаря Смерти был слишком тяжёл, почти невыносим.

 

- Господин!

 

Раздался громкий, грубый голос. То говорил один из его учеников, знаменитый приключенец. Благодаря его опыту, он был назначен заместителем по охране в Министерстве Магии.

 

- ... Что такое? Что-то случилось?

 

- Нет, всё в порядке, просто некие приключенцы адамантового ранга просят вашей аудиенции.

 

Флюдер странно посмотрел на мужчину.

 

Он не назначал этой встречи. Как величайший заклинатель Империи, Флюдер имел множество обязанностей помимо исследовательской работы, и был весьма занятым человеком. Если кто-то внезапно желал аудиенции, он мог лишь отказать. Лишь Император может видеть Флюдера когда пожелает.

 

Но и поспешно отказывать не стоило. Приключенцы адамантового ранга это герои, они не те кого можно просто проигнорировать. Это относилось и к Флюдеру. Они являлись одним из немногих источников редких артефактов, он не мог относиться к ним пренебрежительно.

 

- Так это визит вежливости от "Серебряной Канарейки"? Или почётные гости от "Восьми Зубцов"?

 

Он произнес названия двух действовавших в Империи команд адамантового ранга.

 

Но ученик покачал головой.

 

- Нет, это - два человека из известной команды ''Черные". Они показали свои адамантитовые пластины в качестве доказательства .

 

- Что?

 

Знаменитые "Чёрные", команда приключенцев из Королевства. Всего вдвоём они выполнили множество заданий под стать героям. Они даже сошлись с Ялдабаофом во время событий в столице Королевства и одолели его.

 

Почему такие личности решили нанести ему визит? Вопросы роились у него в голове, но мысль о шансе обсудить магию с высококлассной заклинательницей "Прекрасной Принцессой" отбросила все сомнения.

 

Однако, как подданный Императора, он не забывал о задаче, порученной ему его повелителем Зиркнифом.

 

Он спросит об этом, встретившись с ними. Думая об этом, Флюдер сказал своему ученику:

 

- Впусти их. Я подойду когда закончу здесь.

 

 

Месяц Затухающего Пламени (9-й месяц), День 3, 9:49

Клаим шел по главной улице Королевства. В совершенно неприметной одежде, полностью смешиваясь с толпой.

Излишне говорить, что он не был одет в блестящий полный пластинчатый доспех. С помощью специального алхимического зелья можно изменить цвет брони, но он не чувствовал необходимости заходить так далеко, только чтобы быть одетым именно в него.

Поэтому его снаряжение оставалось легким; кроме кольчуги под одеждой, лишь длинный меч на поясе отличал его от обычных горожан.

Снаряжение, характерное для стражников или наемников, обычное дело. Достаточное, чтобы прохожие держали уважительную дистанцию, но не столь воинственное, чтобы отшатываться от него.

Тяжело вооруженный человек, несомненно, вызвал бы мысли о приключенце. Они вооружались до зубов, не столько по необходимости, сколько из желания произвести впечатление и выделиться. Это служило чем-то вроде рекламы. Находились и такие, кто намеренно придавал себе оригинальный облик, чтобы выглядеть запоминающимися и вызвать слухи о себе. Бросающийся в глаза внешний вид служил чем-то вроде визитной карточки искателей приключений.

Но те, с кем у Клаима была намечена встреча, не нуждались в подобных уловках. "Синие Розы" вызывали пересуды просто пройдясь по улице.

Наконец, дорога привела его к гостинице у главной улицы города. Здесь приключенцы находили кров, конюшни и место для тренировок. Роскошный фасад гармонировал с превосходной внутренней отделкой. Комнаты даже снабжены окнами прозрачного стекла.

Эта гостиница высочайшего класса была местом, где собирались искатели приключений, уверенные в своих навыках и способные позволить себе оплатить дорогостоящую аренду.

Клаим проигнорировал охранника, стоящего перед входом, и открыл дверь в гостиницу.

Первый этаж разделен на бар и ресторан. По сравнению с большим залом, здесь находилось всего несколько человек. Знаменитые приключенцы были столь же редки сколь и искусны.

Болтовня ни о чем утихла в зале на мгновение, и все глаза с любопытством сосредоточились на нем. Клаим проигнорировал их и смотрелся вокруг.

Были только сильные искатели приключений куда бы он ни посмотрел. Каждый из них мог бы легко победить Клаима в сражении. Всякий раз, когда он приходил в подобное место, он ясно понимал, насколько он слаб на самом деле.

Клаим перестал унывать и перевел взгляд на определенное место в гостинице.

Его глаза остановились на двух фигурах в дальнем углу комнаты, сидящих за круглым столом.

Одна из них была маленького роста и завернута в черную как смоль мантию.

Её лицо скрывалось не в тени, а под странной маской с алым камнем во лбу. Щель для глаз не позволяла различить даже цвет зрачков.

А другая фигура ...

В отличие от низкорослой соседки, размеры второй фигуры подавляли, подобно скале. В какой-то мере её можно назвать полной, но это не значило толстая. Во-первых, руки широкие словно брёвна. Шея, поддерживающая смахивающую на булыжник голову, была толщиной с бедро обычной женщины. Широкий подбородок, мощно сжатые зубы, и озирающий окрестности взгляд хищника. Белокурые волосы, коротко остриженные для удобства.

Скрытая под одеждой грудь вздувалась мускулами от непрестанных тренировок. Это более не было грудью женщины.

Группа искателей приключений адамантового уровня в которой числились только женщины - "Синяя Роза".

Они были двумя из его членов, магический заклинатель Эвилай и воин Гагаран.

Клаим пошел в их сторону. Человек, с которым ему предстояло поговорить, кивнула головой и крикнула хриплым голосом.

- Эй, сладенький!

Взгляды всех присутствующих ещё раз сфокусировались на Клаиме, но в них не было и тени насмешки. Внезапно, будто потеряв к нему всякий интерес, они продолжили заниматься своими делами, и даже что то вроде симпатии промелькнуло в их глазах.
Существовала причина для остановки обсуждений о нем искателями приключений. Они знали, что для искателей приключений классом орихалка или мифрила, стоило опасаться проявлять грубость по отношению к гостю Гагараны, только кто-то совсем безрассудный мог такое совершить.

Не обращая внимания на насмешку, Клаим приблизился. Гагаран отказывалась прекратить звать его так, сколько бы он не просил, поэтому лучшим образом действий оставалось притвориться, что ему всё равно.

- Давно не виделись, Гагаран-сам.. -сан, Эвилай-сама.

Он подошел к ним двоим и склонил голову.

- Да, давненько. Что, созрел для обнимашек, наконец?

В то же время, она кивком указала на пустое место, чтобы он присел; Гагаран спрашивала его с животной усмешкой на своем лице. Но Клаим покачал головой с озадаченным выражением.

Это было также частью обычных шуточек Гагаран. Хотя это было приветствие, это не значит, что она шутит. Если когда нибудь Клаим ответит утвердительно, даже в шутку, Гагаран сразу затащит его в комнату на 2-ом этаже с помощью своей огромной силы, без какого либо шанса на отступление.

Гагаран открыто говорила, что собирание "свежей вишни" было ее хобби, а это подразумевало определенный тип человека.

В отличие от Гагаран, Эвилай смотрела прямо перед собой и не показывала никаких признаков смены положения ее лица. Вы не могли бы даже сказать, в каком направлении глаза под маской смотрели сейчас.

- Нет, я здесь по просьбе Аиндры-самы.

- А? От лидера?

- Да. Я передаю ее сообщение. 「Кажется, мы должны будем выдвигаться в ближайшее время. Я объясню детали, как только вернусь. Сразу будьте готовы к бою. 」

- Усекла. Хм, ну и напрягли же тебя из-за пустяка.

Клаим вспомнил, что у него есть еще что то для Гагаран, которая широко улыбалась в данный момент.

- Я имел счастье сегодня скрестить мечи со Стронофф сама. Он высоко оценил высокий вертикальный удар, которому вы обучили меня недавно.

Он научился этому приему у нее на заднем дворе этого трактира. Гагаран сверкнула улыбкой.

- Ах, это! Совсем неплохо. Но...

- Да. Я не буду останавливаться на этом и начну тренироваться еще усерднее.

- Это клёво и всё такое, но имей в виду, что удар могут блокировать, заготовь ответочку на такой случай.

Оказалось ли это совпадением или просто здравым смыслом первых воинов Королевства, но советы Гагаран были очень похожи на советы от Газефа. Видя недоумение на лице Клаима, Гагаран продолжала говорить с усмешкой.

- Ясное дело, что этим ударом ожидаешь завалить сходу. Но полезно иметь варианты на всякий случай. Впрочем, тебе это вряд ли под силу.

Она говорила ему это потому, что он не обладал никаким талантом.

- Так что попробуй просто освоить атаку хотя бы из трёх ударов подряд. Если её и блокируют, твой враг не сможет напасть в ответ.

Клаим кивнул.

- Ну, если придётся драться с какой-нибудь восьмирукой тварью или типа того, толку не будет. Но на людей сойдёт. Если противник раскусит твою шаблонную тактику, тебе конец, но большинство врагов сперва не поймёт что к чему. Главное не давать сопернику передышки, давить, давить и давить.

- Я понимаю.

Клаим искренне кивнул головой.

Сегодня утром, только один раз он смог наступать в битве с Газефом. Все остальное оказалось заблокировано или отклонено.

Но может это сокрушило его уверенность? Нет.

Он впал в отчаяние? Нет.

Наоборот.

Всё было наоборот.

Обычный человек смог подобраться так близко к сильнейшему в Королевстве, нет, даже ближайших стран воину. Он также хорошо знал, что его противник не дерется серьезно. Но для Клаима, который шел маленькими шагами по черной дороге, полностью лишенной света, это было более чем достаточное ободрение.

Это говорило ему, что его усилия не были напрасны.

Когда он вспомнил это, смысл слов Гагаран достиг его сердца.

И хотя он оставался не уверен в том, удастся ли ему выполнить комбинацию атак, жгучее желание сделать это поднималось где-то из глубины его живота. К следующему разу, когда он будет драться с Воином-Капитаном, ему хотелось стать достаточно сильным, чтобы заставить того быть немного более серьезным.

- ...Я тут вспомнила, ты ведь просил кое о чём Эвилай? Обучение магии, так?

- Да.

Клаим взглянул на Эвилай. Тогда его просьба была с насмешкой отвергнута голосом изнутри маски. Не осталось сомнений, что вновь поднимая эту тему при отсутствии изменений, он получит тот же результат.

Однако—

- Дитя.

Он услышал едва опознаваемый голос.

Он звучал весьма таинственно, но дело было не в маске. Она не помешала бы расслышать тембр не слишком хриплого голоса. Однако, по голосу Эвилай нельзя было понять ни её возраст, ни её эмоции. Он едва позволял узнать в ней женщину и звучал, словно принадлежащий девушке и старухе одновременно, пустой и равнодушный.

Это было потому, что маска Эвилай была волшебным предметом, но почему она зашла так далеко, чтобы скрыть свой голос?

- Ты бездарен. Отступись.

На этом жестоком комментарии все могло бы и закончится.

Смысл последних слов Клаим понимал как никто другой.

Он не обладал магичесим даром. Нет, не только магическим.

Неважно, сколько бы раз он не взмахивал мечом, неважно как кровоточили и покрывались мозолями его руки, он не мог достичь желаемого уровня. Преграды, через которые одаренные перешагивали с легкостью, для него оборачивались непреодолимым препятствием.

Но он не считал подобное причиной бросать попытки перебраться через эту стену. Пусть и бесталанный, он верил в одно - непрерывные усилия позволят ему сделать хотя бы один шаг вперёд.

- Похоже, ты несогласен.

Как будто она читала эмоции Клаима чувствуя их даже под железной маской, Эвилай продолжала говорить.

- Одаренный человек одарён изначально. Иные утверждают, что талант подобен нераскрывшемуся бутону, что талантом наделён каждый... Хмф. Я вижу, в этом лишь зависть. Самоутешение слабых. Лидер знаменитых тринадцати героев был такой же.

Лидер тринадцати героев; существовала легенда, что изначально он был самым обычным человеком. Но, пусть и слабейший из всех, но стал сильнейшим, неустанно практикуясь с мечом, невзирая на покрытое ранами тело. Герой обрел силу, что росла беспредельно.

- Но его талант просто не раскрылся вовремя. Ты не таков. Твои усилия не поднимут тебя на новый уровень. Существование дара неоспоримо. Есть те, кто им наделён, и те, кто нет. Что же... Я не говорю тебе сдаться, но хотя бы знай своё место.

Холодные слова Эвилай опустили занавес тишины. Она же первая прервала молчание.

- Газеф Стронофф... хороший пример одаренного человека. Клаим... действительно ли ты веришь, что в силах преодолеть разницу между вами путём тренировок?

Он не проронил ни слова. Не далее как сегодня утром он ощутил, сколь непреодолимое расстояние их разделяет.

- Возможно, это неподходящее сравнение. В бою на мечах его превзошли бы разве что легендарные тринадцать героев. Присутствующая здесь Гагаран, при всём своём мастерстве, не в силах одолеть его.

- ...Не проси невозможного. Дядюшка Газеф - это тот, кто одной ногой стоит в царстве героев.

Смеясь, Гагаран ответила на слова Эвилай:

- Эй, эй, Эвилай. Разве героев не считают монстрами, далеко превзошедшими людские способности?

- ...Не берусь отрицать.

- А я всего лишь человек. Я никогда не смогу достигнуть уровня тех героев.

- Но у тебя всё же есть талант. Ты отличаешься от людей вроде Клаима. Клаим, не пытайся дотянуться до звёзд.

Клаим очень хорошо понимал это. Но он начинал чувствовать разочарование, когда ему столько раз подряд напоминали об отсутствии таланта. Несмотря на это, он не собирался сворачивать с выбраного пути.

—Потому что его тело принадлежало принцессе—

Ощутив фанатичную целеустремленность Клаима, Эвилай цокнула языком под маской.

- ...Полагаю, даже сказанное мной тебя не остановит.

- Нет.

- Ты поистине глуп.

Она встряхнула головой в недоумении.

- Попытка достичь недостижимого неминуемо сломает тебя. Повторюсь, знай своё место.

- Я понимаю, что вы хотите сказать.

- Однако непохоже, что ты намерен прислушиваться. Твоя беспредельная глупость раньше времени сведёт тебя в могилу... Думаешь, никто не заплачет по тебе?

- Ха-а? Что такое, Эвилай? Ты что, цепляешься к Клаиму потому что боишься за него?

Плечи Эвилай опали. Её рука в перчатке схватила Гагаран за воротник, притянула ее лицом к себе и заорала.

- Заткни пасть, баранья ты башка!

- Но ведь я права, а?

- спросила спокойная, несмотря на то что её держали за воротник, Гагаран.
Эвилай не нашлась с ответом. Глубоко наклонившись на стуле, она перевела взгляд на Клаима, пытаясь сменить тему.

- Первым делом, изучи виды заклинаний. Зная, на что они способны, ты сможешь предвидеть действия противостоящих тебе заклинателей, и реагировать соответствующе.

- Эй, ты ведь представляешь, как много разнообразных заклинаний существует и всё же советуешь изучить их все? Не слишком ли ты жестока?

- Это не так. Существуют общепринятые наборы заклинаний, маги, как правило, концентрируются на одном из них. Можешь начать с их изучения.

Сказав так, Эвилай подразумевала, что если он не справится даже с этим, то ему стоит бросить эту затею.

- Неважно как их много, для него должно быть достаточно знаний о магии вплоть до третьего уровня.

- Эй, Эвилай, помнится, ты говорила, что существует 10й уровень магии и что никто не смог изучить его. Тогда откуда же взялась информация о нём?

- Хм...

С видом учителя, проводящего занятие, Эвилай развернулась в своей накидке. И, как только она это сделала, внезапно окружающий их шум стих и стал почти неразличим. Будто бы на них и их столик опустилась невидимая завеса.

- Не пугайтесь. Обычная предосторожность.

Насколько же сильно она боялась, что кто-то подслушает? Понимая, что овет на вопрос Гагаран был настолько важен, чтобы использовать из-за этого магический предмет, Клаим замер в предвкушении.

- Есть древняя легенда - одна из историй, что передаются из уст в уста - о Восьми Королях Алчности. Говорят, что некогда они украли силу Бога, приобретя тем самым безраздельную власть над миром.

Клаим знал эту историю. Не самая популярная из сказок, но любой сколь-нибудь образованный был с ней знаком.

Коротко говоря, Короли Алчности появились 500 лет назад. Ростом выше небес, напоминающие обликом драконов, они разрушали страну за страной, пока мир не покорился их подавляющей силе. Но в конце концов, ведомые алчностью, они начали братоубийственную войну, окончившуюся взаимоуничтожением.

Ходили разные мнения, была ли эта очевидно непопулярная история правдой или вымыслом. Сам Клаим находил её сильно преувеличенной. Но многие приключенцы полагали, что Короли, сила которых далеко превосходила любого из ныне живущих, некогда и в самом деле существовали.

Основанием этой веры служили развалины города в далекой южной пустыне. Говорили, что он был построен как столица Восьми Королей Алчности в те времена, когда они правили всем континентом.

А пока Клаим был погружён в размышления, Эвилай продолжала говорить.

- Сказано, что Восемь Королей Алчности обладали неисчислимым множеством мощных предметов. И величайшим среди них был предмет, носящий название "Безымянная Книга Заклинаний"... Гримуар, существовавший в то время. Вот тебе ответ.

- Что? Так ты говоришь, что заклинания находятся в той книге?

- Верно. Тот магический предмет содержит силу, недоступную пониманию. Говорят, что в том гримуаре записана вся магия. Я понятия не имею какой тип магии он использует, но ходят слухи, будто даже новая создаваемая магия автоматически там записывается.

Он знал легенду о Восьми Королях Алчности, но Клаим в первый раз слышал о подобной книге. Он не имел чёткого понимания того, насколько редким был подобный предмет, поэтому только молча слушал.

- С ней в качестве основы, мы смогли открыть существование заклинаний 10го уровня. Естественно, всего лишь немногие знают об этой истории и "Безымянной Книге Заклинаний".

Клаим громко сглотнул.

- В-вы никогда не планировали заполучить эту "Безымянную Книгу Заклинаний"?

Он задавался этим вопросом потому, как они были авантюристами наивысшего класса.

Но Эвилай пырснула от смеха, будто он сказал что-то идиотское.

- Хмм. Со слов человека, который взаправду его видел, гримуар охраняется сильной магией, которая не позволяет прикоснуться к нему никому без сильного чувства справедливости. Предмет, стоимостью в целую страну, принесёт с собой не меньшие опасности. Я знаю, что я могу, а что - нет, и я предпочитаю не умирать глупой смертью, как случилось с Восемью Королями Алчности.

- Это невозможно даже для группы, лидер которой владеет оружием тринадцати героев?

- В другой лиге, вот почему. Впрочем, это я услышала вскользь от непроверенного источника, поэтому нельзя говорить наверняка. Мы ушли в сторону от темы разговора. Во всяком случае вот твой ответ, Гагаран. Поняла?

И по какой-то причине Эвилай на короткое время заколебалась, прежде чем заговорить.

- Клаим. Даже если желаешь силы, не отказывайся от своей человечности.

- Отказаться от человечности..? Вы говорите о существах, подобных демонам, которые появляются в рассказах?

- О них и о других, которые обратились в нежить или магические формы жизни.

- Нормальный человек не сможет сделать что-то подобное.

- Это правда.... но превращение в нежить зачастую извращает твое сердце. Желая совершенства, превращаясь в нежить, чтобы достичь своих идеалов... Сердце будет искушено меняющейся плотью и результат трансформации будет ужасающ.

Лёгкая примесь жалости ощущалась в голосе, звучащем из-под ничего не выражающей маски. Эвилай выглядела так, будто её взор обращён куда-то очень далеко. Гагаран посмотрела на неё и жизнерадостно сказала:

- Разве принцесса не удивится, если в один прекрасный день она проснётся и увидит, что Клаим стал огром?

Будто бы поняв, что скрывалось за этими словами, Эвилай вернулась к своему обычному скучному голосу.

- Что ж, это ещё один метод. Можно применить магию трансформации, но её эффект будет временным. Проще говоря, это ещё один метод сделать себя физически сильнее.

- Я бы не хотел к этому прибегать.

- В отношении усиления он довольно эффективен. Физические способности людей не слишком-то и впечатляют. С тем же талантом выгоднее иметь более сильное тело.

Это было очевидно. Если навыки оставались теми же, то сторона, имеющая больше силы, получит преимущество.

- В действительности, многие из тринадцати героев не были людьми. Даже если сейчас их называют "тринадцать героев", они были куда многочисленнее. Просто так получилось, что только о тринадцати из них сложены легенды... Битва против Демона-Бога стала тем, что преодолело межрасовый барьер. Находились и такие, кто хотел видеть в центре событий человека, но они скорее всего засомневались, стоит ли именно так увековечивать легенду, в которой активную роль играли и другие расы.

Эвилай говорила с цинизмом, сквозящим в голосе. Атмосфера моментально сменилась и она продолжила с изрядной долей ностальгии.

- Владельцем секиры был Воин Капитан Воздушных Гигантов. Если бы кто-нибудь из членов эльфийской королевской семьи, обладающих способностями древних эльфов, присутствовал там... то никто иной как Тёмный Рыцарь, первый владелец Килинейрама - демонического меча нашего лидера. В Рыцаре текла кровь демонов, смешанная кровь.

- Четыре Меча Тьмы...

Говорят, что один из тринадцати героев, Темный Рыцарь, обладал четырьмя мечами: меч зла Хьюмилис, демонический меч Килинейрам, некротический меч Колокудабар, и меч смерти Суфиз. Лидер Синей Розы, Лакюс, заполучила один из них.

- Демонический меч Килинейрам... сильнейший Меч Тьмы, поговаривали, что он был создан из конденсации бесконечной темной энергии. Эй, Эвилай. Это правда, что если полностью раскрыть его полную мощь, то можно стрелять тьмой, достаточной, чтобы поглотить всю страну.

- О чём ты говоришь?

Эвилай выказала недоумение.

- Командир сказала это однажды, когда мы с ней были наедине. Она крепко схватила свою правую руку и завила что-то типа того, что лишь непреклонная в вере дева вроде неё способна сдержать эту силу.

- Я никогда не слышала ничего подобного...

Эвилай наклонила голову, думая, что это странно.

- Если владелец говорит так, то это может быть правдой.

- Значит, та история про тёмную Лакюс, порождённую мраком её подсознания, тоже правда?

- Что?

- Она бормотала это себе под нос, когда думала, что никто не слышит. Вряд ли она подозревала о моём присутствии, так что я подслушала. "Я - cущность самой тьмы, ждущая твоей малейшей оплошности! Оступись лишь на шаг, и я высвобожу всю мощь демонического меча, овладев твоим телом!" или как-то так, звучало стрёмно.

- Это... возможно, я полагаю. Некоторые проклятые вещи способны захватывать разум своих владельцев. Если это случится с Лакюс, будет не до смеха.

- Она просила не рассказывать, но это слегка... понимаешь? Я однажды спросила её прямо, но она ужасно покраснела и просила никому не говорить.

- Хмм. Должно быть ей было неловко, что заклинатель веры как она, контролировалась проклятым предметом. Все же она из тех, кто борется с этими проклятиями. Возможно, она не хотела волновать нас? Эта девчонка, она переживала это в одиночку.

- Я не замечала за ней ничего такого с тех пор, но... просто подумай, с того момента, как ей достался тот меч, она ведь именно тогда начала носить эти её безпонтовые защитные кольца на каждом пальце?

- Я думала, это просто украшение; ты хочешь сказать, что это какие-то сдерживающие магические предметы или нейтрализаторы?

Клаим не мог поддерживать свое невозмутимое лицо и нахмурился.

Из разговора он понял возможность того, что некий злой предмет постепенно подчиняет себе волю Лакюс. Мысль о том, что он встречал её совсем недавно, лишь подстегнула его беспокойство.

- Реннер-сама может быть в опасности.

Эвилай остановила Клаима, который собирался бежать.

- Не беспокойся. Это не из тех событий которые случаются немедленно. Даже если она падёт под натиском тёмной силы, то первой, кто заметит неладное будет она сама. Если она не желает чтобы мы об этом знали, значит она посудила, что сможет обуздать эту силу. Я не сомневаюсь в силе вол, но... если подумать, тот меч имеет такую способность... я даже не представляла.

- Мы должны отправить весточку господину Азуфу на всякий случай?

- Немного расстраивает то, что необходимо обратиться за помощью к сопернику ... но так как это проблема племянницы, то я думаю, что это было бы к лучшему.

- Хорошо, тогда мы должны поторопиться? Мне нужно выяснить, где он находится.

- Да. Нам следует подготовиться поддержать Лакюс в любое время.

- Только адамантий может остановить адамантия, в итоге.

- Хмм? А! Гагаран, я только что вспомнила. Третья команда авантюристов адамантового уровня сейчас должна пребывать в Э-Рантеле.

- Чё, правда что-ль? Что-то новенькое.. Услыхала об этом с утра в гильдии авантюристов?

- Нет, это ... Ах, да. Я прошу прощения. Я забыла сказать тебе. Из того, что я слышала, их цвет черный.

- Чёрный? У нас есть красный и синий, так что я думала, на очереди коричневый или зелёный.

- Чёрный цвет используется в вере Шести Богов, поэтому нет ничего странного в этом. Но следующая команда должна быть белая.

- Я на самом деле не фанатка Слейновской Теократии, хотя. Из-за одного инцидента, мы поцапались с этими ребятами; они выглядели, как будто из какой-то секретной службы.

Несмотря на впечатление Клаима о том, что сейчас затронута невероятно опасная тема, беседа обошла его стороной и продолжилась.

- Они тебе не по душе, Гагаран? ... Хотя это может показаться ироничным, я импонирую их политике. Ну, я чувствую, что это больше похоже на то, что они принимают на себя роль опекуна человечества, по крайней мере, с точки зрения человека.

- Что? Так это нормально, что они убивают невинных эльфов и полу-людей?

Отвращение отразилось на лице Гагаран. Её глаза воспылали ненавистью. Эвилай ответила на ее враждебность простым пожатием плеч.

- Вокруг нас раскинулось несколько человеческих стран, таких как Королевство, Святое Королевство, и империя. Гагаран, вы знаете? Чем дальше вы рискнете отправиться, тем меньше и меньше вы увидите стран, состоящих из людей. В зависимости от расположения, есть страны, где люди используются в качестве рабов. Одна из главных причин, по которой ни одна из них не находится рядом с нами, заключается в заслуге Теократии Слейна, которая выслеживает полу-людей.

Слова Эвилай слегка пригасили её ярость. Гагаран хмуро пробормотала себе под нос.

- Ну, полу-люди сильнее людей, всё же. Люди не смогут ничего сделать, если они объединятся и начнут продвигать свою цивилизацию.

- Поскольку ты человек, тебе следовало бы получше относиться к Теократии. Разумеется, они могут быть жестоки, но их действия идут на пользу человечеству... Ну, разумеется, вырезаемые ими меньшинства с этим не согласятся. А кроме этого, весьма возможно, что гильдию искателей приключений основала именно Теократия.

- Да ладно?

- Возможно. Правда покрыта мраком, но вероятность довольно высокая. Гильдию авантюристов основали после битвы с Демоном-Богом и в те дни люди были слабы. Они сохраняли свою силу и, чтобы не вызывать трений между ними и королевством, создали гильдию, дабы посредством последней предоставлять поддержку.

Когда она закончила говорить, своеобразная тишина покрыла стол. Клаим не мог вынести эту атмосферу и открыл рот.

- Прости, что перебиваю, Эвилай-сама. Вы сказали, что появился новый авантюрист адамантинового ранга. Как его зовут?

-Хм? Ах, да. Это Момон. Лидер - воин, который называется героем в чёрном и, видимо, названия у команды ещё нет. Кажется, они просто называются Чёрными.

- Хех ~ и другие члены?

- Я слышала, что эта команда состоит из двух человек, вторым членом была привлекательная красотка Набель, заклинатель магии.

- Что? Только два? Что ты говоришь? Они должны быть самоуверенными идиотами уверенными в своём мастерстве ... Нет, вот почему они адамантиновые. Они скрывают нечто удивительное. Так? Какие подвиги они совершили.

- Видимо, у них это заняло порядка двух месяцев. Сперва они разобрались с инцидентом в Э-рантеле, который касался тысяч восставших мертвецов. Потом они выкосили союз гоблинских племён на севере, попутно собрав невероятно редкую траву из Товских Гор, подчинили себе Гигантского Василиска и уничтожили группу нежити, выползшей из равнин Карч. Я также слышала, они победили могучего вампира.

- Гигантского Василиска...

Клаим застонал.

Сочетая в себе особенности ящерицы и змеи, Гигантский Василиск был большим десятиметровым монстром. Он владел окаменяющим газом, а в его венах тёк яд. Но что хуже всего - его тонкая кожа по прочности не уступала мифрилу. Это было и вправду ужасающее создание. Если они имели способности, чтобы победить монстра, который мог уничтожить небольшой город, тогда не было странным для них достичь адмантового класса.

Ондако, была одна проблема—

- Это невероятно. Но они действительно избили Гигантского Василиска только в двоём? Разве это возможно только с воином и заклинателем? Без шансов.

- Действительно. Только для двух человек, это было почти невозможно, особенно, если брать в расчет только воина и заклинателя. Они не имеют никого способного исцелять их. Не располагая ничем, чтобы защитится против его "Взгляда оцепенения" и яда, да и ряда других специальных атак, которые мог использовать монстр.

- Ах! Я прошу прощения; Я не думаю, что вы можете классифицировать их только как двоих. Из того, что я слышал, они приручили Мудрого Короля Леса силой.

- ..Мудрый Король? Что это за монстр ещё?

Клаим вспомнил, что слышал это имя в одной из легенд. Тем не менее, прерывать здесь было бы вершиной невежливости.

- Я не совсем уверена. По легенде, что дошла до меня, это демон, что обитал в Товских Горах. Рассказывают, что он несравненно силён. Ранее, один мой знакомый... да, около двухсот лет назад, когда мой знакомый бывал в тех местах, его там ещё не было.

Эвилай пожала плечами, когда говорила число 200.

И, хотя такой возраст возможен для эльфа, это больше напоминало шутку.

- Хех... Так сколько из сказаного - правда? Слухи обычно распространяются со своего рода очарованием, не так ли?

Именно так все и обстояло. Рассказывая эту историю другим, человек даже не замечает, что он преувеличивают факты. Органы, которые были рубленые на куски, затрудняют получение точных данных о количестве голов. Порой, сами искатели приключений распространяли слухи, чтобы рекламировать их имя.

Но Эвилай подняла один палец и пошатала им из стороны в сторону в пренебрежительном жесте.

- По крайней мере, этот инцидент, скорее всего, правда. Полагаясь на первые слухи, пришедшие из Э-Рэнтел, он сразил нежить-гиганта мечом и перебил несколько тысяч нежити. Это из докладов часовых, которые сумели выжить. Их доклады почти совпадали, поэтому они едва ли преувеличены. По-видимому, нашло подтверждение, что они победили двоих, ответственных за инцидент, поскольку на это указывали обнаруженные трупы. Более того, они попутно одолели двух Костяных Драконов.

Видя открытый рот Гагаран, Клаим спросил.

- Это трудно даже для вас, Гагаран-сан?

- Если ты о тысячах скелетов и зомби, это не проблема. Сквозь них пробиться можно. Пара Костяных Драконов - ну, думаю и с ними бы я управилась. Но вот по поводу двух мастеров, стоящих за инцидентом, я не уверена. Не представляю, смогла бы победить, не зная на что они способны.

- Были даже предположения, что они, возможно, были членами Зуранона.

- Серьёзно, Эвилай? Ууу... Будь это Послушники Зуранона, тут мне и крышка. Навалять им после того, как пришлось прорываться сквозь орду нежити было бы тяжеленько. Малейшая ошибка, и тебя отравят или парализуют, и готово. Чем те ребята пользовались для исцеления? Полагались на зелья? Или тот парень, воин Момон, может он заклинатель веры как и наш лидер? Или это Красотка?

- Я не могу отрицать такой возможности.

Эвилай утвердительно закивала.

- Но всё же, Гигантский Василиск... невозможно. Для воина... это худший враг для ближнего боя. Даже с моим Проклятием Взора, всё равно без поддержки это тяжело.

- Слышал, Клаим? Для Гагаран одной это невозможно. Значит, Момону приходится полагаться на помощь той женщины, Набель. При совместных действиях, такое возможно... да?

- А-а~ будть эта Набель так же сильна как ты, было бы просто. Ты ведь и одна бы легко справилась, сражаясь на расстоянии, верно?

- Ты преувеличиваешь. Мне пришлось бы выложиться на полную.

- Коли уж мы вступили бы в подобные битвы на пару, то самое большее, на что была бы я способна... Костяной Дракон. Но большую часть работы пришлось бы делать тебе, Эвилай. В паре с заклинателем орихалкового уровня, вместо тебя, я бы не затащила...

У Клаима появилась странная мысль.

Насколько в точности сильна Эвилай? Обычно, в группы собирались приключенцы приблизительно одинаковой силы и опыта. Неужто между этими двумя такая пропасть?

- Это не так. Я знаю как вы сильны, Гагаран-сан. Вас не может превзойти эта группа новичков.

- Ого~ комплимент. Как насчёт перейти от слов к делу?

- Нет, боюсь я должен отказаться.

- Поэтому ты всё ещё девственник. Что, не слыхал, что мужику не к лицу отказываться от поданного лакомства? Что ты всё носишься со своей невинностью как с чем-то ценным? А что будет, когда дойдёт до дела с той кто тебе нравится? Хочешь, чтобы неуклюжим обозвали? Или тебя такое заводит, а?

Засыпав Клаима вопросами без шанса дать ответ, Гагаран шумно вздохнула.

- Ну, я тебя не заставляю. Скажи как надумаешь, я-то всегда готова... Но Крастока, ха. Смущающее прозвище, может оно просто для показухи?

- Она вроде как должна быть довольно красивой. Согласно моей информации, она...

Клаим подумал, что взгляд Эвилай остановился на нём на короткий миг, и понял, что это так.

- ... она соперничает с Золотой Принцессой.

Гагаран игриво взглянула на Клаима. Поняв, что именно она собирается сказать, он сделал ход первым.

- Красота и уродство - понятия относительные. Как по мне, так нет никого красивее госпожи Реннер.

- Да~ Да~

Голос был с очевидным разочарованием.
- Хмм, мы здорово отклонились от темы. Прости, что заставили слушать нашу болтовню. Мы начнём приготовления, как поручила Лакюс.

Гагаран и Эвилай поднялись. Клаим последовал их примеру

- Очень жаль, Клаим. Хотела бы я ещё заняться с тобой тем да сем, но, видимо, в другой раз.

- Ничего страшного, Гагаран-сан. Пожалуйста, не беспокойтесь из-за меня. И Эвилай сама, спасибо за ваш совет.

Гагаран молча уставилась на Клаима и обронила усталый смешок.

- Ладно, отправишься восвояси, да? Присматривать за боссом? Пока-пока, девственник... И не забывай заботиться о своих причиндалах. Ты ведь обычно не используешь эту штуку, что возле талии, верно?

- Правильно. Это на случай чрезвычайных ситуаций.

- Никогда не знаешь, что может случиться. Будь готов пустить его в дело, даже оставшись голышом. Вот что значит быть приключенцем, в особенности воином. Да, мой подарок при тебе?

- Бубенцы? Да, здесь.

Клаим постучал по мешочку, привязанному к поясу.

- Ясно, значит всё в порядке. Помни, мы - воины, всё на что мы способны - это протыкать врагов мечами. Но дело это непростое, не забывай держать про запас магические зелья на случай если выбьешься из сил, да побольше. Как минимум три бутылки снадобий, было время, когда я только этим и спасалась.

Он имел три зелья, но он с собой принёс только два. Клаим ответил, что он понял.

- ...Ты на удивление заботлива к другим.

- Смеёшься надо мной, Эвилай? Прости, что задерживаю, Клаим. В общем, что я хочу сказать - ты всегда должен стоять наготове.

- Я понимаю.

 

Гагаран кивнула, пряча лицо.