После Первой мировой войны обострился процесс распада Британской империи.
Имперская конференция 1426 г. провозгласила полную самостоятельность доминионов в области внутренней и внешней политики и их равноправие с метрополией в рамках Британской империи при сохранении формального подданства английской короне.
Очередная имперская конференция, проходившая в октябре – ноябре 1930 г., утвердила рекомендации и предложила английскому парламенту оформить их в законодательном порядке до конца 1931 г. Соответствующий закон был 24 ноября 1931 г. утвержден английским парламентом и вошел в силу 11 декабря 1931 г., получив наименование Вестминстерского статута 1931 г.
I. В этом Акте термин «доминион» означает любой из следующих доминионов, то есть, доминион Канада, Австралийский Союз, доминион Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз, Ирландское Свободное Государство и Нью-Фаундленд.
2.- (1). Акт о действии колониальных законов, 1865 г., не должен применяться к какому-либо закону, принятому парламентом доминиона после вступления в силу настоящего Акта.
(2). Ни один закон и ни одно положение закона, изданные парламентом доминиона после вступления в силу настоящего Акта, не будут считаться недействительными или не имеющими силы на основании того, что они противоречат закону Англии, или положениям любого ныне действующего или будущего Акта парламента Соединенного Королевства, или любому указу, предписанию или распоряжению, изданному на основании любого такого Акта, и в правомочие парламента доминиона будет входить право на отмену любого такого Акта или на внесение поправок к нему, на отмену любого такого указа, предписания или распоряжения или внесения к ним поправок, постольку, поскольку они являются частью закона доминиона...
7. - (1). Ни одно положение настоящего Акта не будет применяться для отмены, внесения поправок или для изменения Актов о Британской Северной Америке, 1867 г.- 1930 г., либо указа правила или распоряжения, изданного на основании этих Актов.
(2). Положение статьи второй настоящего Акта распространяется на законы, изданные в любой из провинций Канады и на правомочия, присущие законодательным учреждениям этих провинций.
(3). Права, переданные настоящим Актом парламенту Канады или законодательным учреждениям провинций, ограничены принятием законов по вопросам, входящим в компетенцию парламента Канады или соответственно любого из законодательных учреждений провинций.
8. Ни одно из положений настоящего Акта не будет рассматриваться как предоставляющее иначе, нежели в соответствии с законом, действовавшим до вступления в силу настоящего Акта, какое-либо право осуществлять отмену или изменение Конституции или Акта о конституции Австралийского Союза или Акта о конституции доминиона Новая Зеландия.
9.- (1). Ни одно из положений настоящего Акта не будет рассматриваться, как уполномачивающее парламент Австралийского Союза издавать законы по какому-либо вопросу, входящему в компетенцию Австралийских Штатов, но не входящему в компетенцию парламента или правительства Австралийского Союза...
11. Несмотря на положение Акта о толковании, 1889 г., термин «колония» не будет в каком-либо Акте парламента Соединенного Королевства, принятом после вступления в силу настоящего Акта, включать доминион или провинцию, или штат, составляющий часть доминиона.
Британские доминионы
Канада
Канада на Парижской мирной конференции
В годы Первой мировой войны произошло резкое увеличение экономического потенциала Канады и как следствие этого укрепление позиций канадской буржуазии, которая возглавила центробежные силы внутри Британской империи. Канада, ставшая в 1867 г. первым британским доминионом, неоднократно выступала после окончания Первой мировой войны в пользу укрепления политического престижа доминионов внутри и вне империи. Это фактически приводило к ослаблению политической зависимости доминионов и, прежде всего самой Канады от метрополии. Принципиально важным в этом отношении было решение имперской конференции 1926 г., которое юридически уравняло Англию и ее доминионы во всех отношениях, что затем было окончательно оформлено Вестминстерским статутом 1931 г. Одновременно происходило укрепление политических связей Канады с ее южным соседом – Соединенными Штатами Америки, которые стали первой страной, где было учреждено посольство британского доминиона.
Позиция Канады по вопросу о представительстве доминионов
На Парижской мирной конференции
(Телеграмма премьер-министра Канады Р. Бордена из Лондона
Своему заместителю в Оттаву, 2 января 1919 г.)
Сегодня на заседании кабинета я поднял вопрос о представительстве доминионов, откровенно и прямо изложив позицию Канады. Кабинет принял следующее мое предложение, которое я считаю наиболее удовлетворительным из осуществимых вариантов:
Во-первых, Канада и другие доминионы будут представлены на мирной конференции так же, как Бельгия и другие малые союзные державы.
Во-вторых, в виду того, что предлагается допустить участие представителей Бельгии и других малых союзных держав в решении только тех вопросов, в которых эти державы особо заинтересованы, я предложил, чтобы некоторые представители Британской империи назначались из числа представителей доминионов...
Мое предложение реально обеспечивает для доминионов более полное представительство, нежели то, которое будут иметь малые союзные державы, такие, как Бельгия.
Об участии доминионов в заключении и подписании мирных договоров
(Меморандум, распространенный от имени премьер-министров доминионов премьер-министром Канады Р. Борденом, 12 марта 1919 г.)
(1) Премьер-министры доминионов после всестороннего обсуждения пришли к заключению, что все договоры и конвенции, являющиеся результатом работы мирной конференции, должны быть составлены таким образом, чтобы дать возможность доминионам стать сторонами этих договоров и конвенций и подписать их. Подобная процедура явится соответствующим признанием той роли, которую сыграло на мирной конференции Британское Содружество в целом, и одновременно зафиксирует статут, который был достигнут на ней доминионами...
(4) Что касается конституционной стороны вопроса, то предполагается, что каждый договор или конвенция будет содержать статьи, предусматривающие ратификацию, аналогичные соответствующим статьям Гаагской конференции 1907 года. Согласно предлагаемой процедуре, эти статьи обеспечат за правительствами и законодательными органами доминионов такое же право пересмотра, какое предоставлено другим Договаривающимся Сторонам.
О представительстве доминионов в Совете Лиги наций
(Декларация В. Вильсона, Д. Ллойд-Джорджа и Ж. Клемансо, 6 мая 1919 г.)
В связи с возникновением вопроса о значении статьи IV Устава Лиги наций сэр Роберт Борден попросил нас сделать заявление, разделяем ли мы его мнение о том, что в соответствии с правильным толкованием первого и второго параграфов данной статьи представители самоуправляющихся доминионов Британской империи могут быть избраны или назначены членами Совета Лиги. Мы, не колеблясь, заявляем, что полностью разделяем эту точку зрения...
Назначение посланника Канады в США
(Из заявления правительства Англии, 10 мая 1920 г.)
...В результате недавних переговоров между правительствами Великобритании и Канады достигнута договоренность о необходимости обеспечить более полное представительство интересов Канады в Вашингтоне, чем это было до настоящего времени. В соответствии с этим было решено, что его величество по совету своих канадских министров назначит полномочного министра, который будет представлять интересы Канады и будет отныне выполнять роль обычного канала связи с правительством Соединенных Штатов Америки по вопросам, входящим исключительно в сферу интересов Канады, действуя на основе инструкции правительства Канады и отчитываясь непосредственно перед ним.