Окончилось господство крупной буржуазии в революции; сама же революция шла вперед. В числе членов Конвента было несколько десятков человек, называвших себя якобинцами (место их заседаний — монастырь святого Якова; по убеждениям — демократы, революционеры, республиканцы, сторонники преобразований на пользу трудящихся; это была партия «низов», партия мелкой буржуазии, пролетариата, крестьянства). Руководство партией находилось в руках лучшей части тогдашней интеллигенции — Робеспьера, Дантона, Сен-Жюста, Кутона; своим духовным отцом считали Жан-Жака Руссо. Другая часть революционных демократов той поры объединилась в клубе кордельеров (выступали вместе с якобинцами). Якобинцы и кордельеры имели прочные позиции в революционном комитете, объединявшем трудящихся Парижа — Парижской Коммуне.
Главными противниками якобинцев были жирондисты — партия, выражавшая взгляды французской торгово-промышленной буржуазии, новой, конституционной бюрократии, буржуазной интеллигенции. В своем проекте республиканской конституции они сохраняют всеобщее избирательное право, выборность местных органов власти и судей, однопалатный парламент; министры, как и депутаты парламента, подлежали избранию народным голосованием. То была бы, конечно, буржуазная республика, то есть такая форма правления, которая более всякой другой отвечала требованиям времени. Усилия жирондистов были направлены на удержание революции в границах буржуазного интереса. Жирондистам удалось повести за собой большую часть депутатов Законодательного собрания (не принадлежавших ни к той, ни к другой из партий) и составить министерство.
Апрель 1792 года — начинается война между Францией и Австрией. К Австрии присоединяется Пруссия. Австро-прусская армия двинулась восстанавливать во Франции старый порядок. Французская армия терпела поражения. На помощь гвардейцам вставали батальоны добровольцев, составленные из парижского рабочего народа. Политическая ситуация делала возможным свержение монархии — якобинцы, опираясь на Парижскую Коммуну, организовали и возглавили вооруженное восстание — в ночь с 9 на 10 августа — вооруженный народ берет штурмом Тюильри. Законодательное собрание объявило отречение Людовика XVI от престола и постановило о заключении его в тюрьму (вместе с семьей). Режим конституционной монархии рухнул. Волею обстоятельств Собрание оказалось вынужденным издать закон о созыве новой конституанты, названной Национальным конвентом.
Парижская Коммуна настояла на отмене имущественного ценза, а вместе с тем деления на активных и пассивных граждан. Впервые в истории выборы в верховный законодательный орган сделались всеобщими (за исключением, женщин и слуг).
Коммуна взяла на себя инициативу обороны. Она создала 30-тысячную армию, а вместе с ней Наблюдательный комитет для борьбы с контрреволюцией. По ее приказу были проведены первые аресты роялистов. Для суда над контрреволюционерами -Чрезвычайный трибунал.
Сентябрь 1792 года — собрался Национальный конвент (100 якобинцев и 160 жирондистов; остальные 500 человек составили «болото», склонявшееся на сторону побеждавшей партии).
Декрет 21 сентября 1792 года — Национальный Конвент отменил королевскую власть (монархию) во Франции. На следующий день было сделано распоряжение о переизбрании (на основе всеобщего мужского избирательного права) всех местных (муниципальных) организаций и всех судей. Замещение судебных должностей было освобождено от требований имущественного ценза.
Декреты жирондистов: Французская республика едина и неделима; образование Комитета Общественной безопасности из 30 человек; учреждается Комитет общественного спасения, избираемые путем поименного голосования, состоит из 9 членов Конвента — наблюдение и ускорение хода правительственных дел; в случае крайности имеет право принимать общие меры по внешней и внутренней обороне. Неохотно были приняты жирондистами законы о налоге на богатых, о решительном пресечении контрреволюционных беспорядков, о революционном трибунале, об образовании Комитета общественной безопасности.
Весной 1793 года переходит на сторону Австрии и Пруссии главнокомандующий французской армией в Бельгии жирондист генерал Дюмурье. Роялисты переходят в наступление на большей части Франции. Начинается контрреволюционный мятеж.
Якобинцы создали Комитет восстания. Генеральный совет Коммуны присоединился к движению. 31 мая 1793 года набат снова призвал парижан к оружию. Конвент должен был выслушать 14 требований восставших и среди них об аресте 22 жирондистов — лидеров партии; 2 июня 1793 года Национальная гвардия и вооруженный народ снова окружили Конвент. Конвент сдался. 31 жирондист должен был покинуть его стены; некоторое время (до суда) они находились под домашним арестом. Французская буржуазная революция поднялась на третью, как принято считать, высшую и последнюю ступень развития — этап якобинской диктатуры.
Встав у власти, якобинцы должны были решить задачи, от которых зависело спасение Франции и революции. В стране царил голод (надо было найти продовольствие и организовать его распределение); армия, малочисленная, терпела поражения; войска коалиции вступили на французскую территорию. Якобинцы должны были заняться осуществлением своих программных требований: дать землю крестьянам, выработать для страны демократическую конституцию, позаботиться о рабочих. Ситуация вынуждала к созданию революционного правительства, составной частью которого стал Национальный конвент (высший законодательный орган республики, он сосредоточил еще в своих руках всю верховную исполнительную власть). Таким образом, революционное правительство нет разделения властей.
Ядром власти, ее штабом, ее фактическим центром сделался Комитет общественного спасения. Ежемесячно переизбираемый Конвентом в составе 9-16 членов, Комитет отвечал только перед Конвентом. К нему перешло все высшее военное командование. Третьим элементом революционного правительства сделался Комитет общественной безопасности — преследование контрреволюционеров, арест и предание суду ревтрибунала. Роль Комитета общественной безопасности резко возросла после принятия «Декрета о подозрительных» (17 сентября 1793 года), объявлявший подозрительным каждого, кто был известен приверженностью старому порядку, кто находился в родстве с дворянами-эмигрантами или состоял у них на службе, и всех тех, кто не мог доказать, на какие средства он существует. Декрет предписывал арест подозрительных. Если имелись обвинительные материалы, арестованные подлежали суду; если этих материалов не было, они оставлялись под арестом на неопределенное время.
10 июня 1794 года «Декрет о революционном трибунале» — «враг народа» (без точного определения) подлежит смертной казни. Предварительное следствие по делам, рассматриваемым в ревтрибунале, отменялось; обвиняемый допрашивался только на суде; адвоката не полагалось; свидетели вызывались при отсутствии вещественных или моральных улик; письменные доказательства отменялись. Органы якобинской диктатуры на местах — революционные комитеты (создавали списки подозрительных и отдавали приказы об арестах). Якобинские клубы — опорные пункты и органы руководства партией.
Вклад якобинцев в военное дело — слияние частей и подразделений армии с добровольническими отрядами; введение планомерной политической работы в армии; допущение всех способны людей, начиная с солдата, к офицерским должностям.
Декрет об общинных землях 10-11 июня 1793 года — переход общинных земель к крестьянам; доли, доставшиеся при разделе, не могут быть отчуждены в течение 10 лет (после обнародования закона); раздел общинных земель не обязателен (по голосованию — согласие 1/3 членов необходимо для раздела).
Декрет об окончательном упразднении феодальных прав 17 июля 1793 года — все сеньориальные платежи отменяются; уничтожалась десятина в пользу церкви.
Декрет 7 сентября 1793 года — «ни одни француз не может пользоваться феодальными правами... в какой бы то ни было области под страхом лишения всех прав гражданства».
Декрет, уничтожающий рабство негров в колониях 4 февраля—11 апреля 1794 года - все жители колоний без различия расы, являются французскими гражданами и пользуются всеми правами, установленными конституцией.
В деревню были посланы продовольственные отряды, изымавшие излишки продовольствия вооруженной рукой. В интересах справедливого распределения были изобретены продовольственные карточки.
Якобинцы разработали Конституцию, которая так и не была принята. Ее основные положения:
Открывалась «Декларацией прав человека и гражданина»: принцип суверенитета народа;
Всеобщее избирательное право для мужчин, достигших 21 года (кроме слуг);
Прямые выборы Законодательное собрание;
Тот, кто имеет право выбирать, имеет право замещать все выборные должности;
Законодательный корпус состоит из одной палаты; избирается на 1 год;
Законодательный корпус издает: декреты (вступают в силу по принятии) и законы (вступают в силу после утверждения народом).
Все чиновники и все судьи выбирались гражданами.