С.Ю. Витте. Политический портрет

«В России необходимо проводить реформы быстро испешно, иначе они большей частью не удаются и затормаживаются».
Сергей Юльевич ВиттеПлан
Введение
1.     Становление личности
2.     Государственная служба. Начало карьеры
3.     Реформаторская деятельность Витте
4.     Политические взгляды
5.     Отставка с поста министра финансов. Дипломатическаядеятельность
Заключение
СписоклитературыВведение
На стыке XIX и XX веков общество вступило в новую фазу своегоразвития, в которой капитализм стал мировой системой. Россия встала на путькапиталистического  развития позже странЗапада и поэтому попала во «второй эшелон» стран, которые называли«молодыми хищниками». Поэтому России требовались как политические,так и экономические реформы, которые смогли бы укрепить и оздоровить экономикуРоссии. Во главе этих реформ должен был встать тот человек, для которого должнабыла быть важна судьба России.
Трагедией всех наших реформаторов — от Петра I до Столыпина, дотворцов ускоренной индустриализации и коллективизации и далее, до авторов«шоковой терапии», — было то, что все они, часто пребывавшие даже нанепримиримых политических полюсах, начиная решать больные проблемы России,слишком часто вместо развязывания сложных узлов нетерпеливо разрубали их«по живому». И тогда противоположности сходились в нечувствованиисвоем боли России, в переступании через эту боль, что очень точно подметил М.Волошин:
Великий Петр был
первый большевик…
Он, как и мы, не знал иных путей,
Опричь указа, казни и застенка,
К осуществленью правды на земле…
Не в мраморе, а в мясе высекал
Он топором живую Галатею…
И вот на исторической арене появилась личность С.Ю. Витте. Емуглубоко претили такие «реформы», где живые человеческие души и судьбыстановились лишь исходным материалом, из которого ретивые«реформаторы» «не в мраморе, а в мясе» высекают своиумозрительные построения и системы. Во времена великих крайностей и неизбежныхвеликих потрясений Витте был невостребованным гением меры.
Среди крупных государственных деятелей России трудно найти личностьсколь незаурядную, яркую, столь и неоднозначную, противоречивую, каким был он.
О Витте написан ряд книг как русскими, так и иностранными авторами.Но нельзя сказать, что в этих монографиях дана исчерпывающая характеристикагосударственной деятельности Витте, И через сто пятьдесят лет егопротиворечивая личность вызывает споры, и, быть может, этот интерес являетсялучшей оценкой дел Сергея Юльевича Витте.
 «Человек – существокрайне сложное, не только фразой, но целыми страницами определить его трудно.… Чтобы определить человека, надо написать роман его жизни, а потому всякоеопределение человека – это только штрихи, в отдаленной степени определяющие егофигуру. Для лиц, знающих человека, эти штрихи бывают достаточными, ибоостальное восстанавливается собственным воображением и знанием, а для лиц незнающих штрихи дают очень отдаленное, а иногда и совершенно не правильноепредставление», — писал Витте в своих «Воспоминаниях». Он былвеликим человеком с достаточно широкой разносторонне развитой натурой. Поэтому,если выражаться словами самого Витте, то чтобы описать его как личность, какгосударственного деятеля, как человека нужно написать достаточно объемный романо его жизни, а поскольку в рамках данного реферата сделать это невозможно, то япопытаюсь передать его личность так, какой она представилась мне на основаниимногочисленной литературы о нем. Становлениеличности
Сергей Юльевич Витте родился 17июня 1849 г. на Кавказе, в Тифлисе, в семье провинциального чиновника. ПредкиВитте по отцовской линии — выходцы из Голландии, переселившиеся в Прибалтику, — в середине XIX в. получили потомственное дворянство. Отец Витте, ЮлийФедорович, дворянин Псковской губернии, лютеранин, принявший православие,служил директором департамента государственных имуществ на Кавказе. Мать,Екатерина Андреевна, была дочерью члена главного управления наместника Кавказа,в прошлом Саратовского губернатора Андрея Михайловича Фадеева и княжны ЕленыПавловны Долгорукой, предки которой были сподвижниками Петра I.
«Вообще вся моя семья, — писал он в своих «Воспоминаниях», — была в высокой степени монархическойсемьей, — и эта сторона характера осталась и у меня по наследству».
В семье Витте было пятеро детей:три сына (Александр, Борис, Сергей) и две дочери (Ольга и Софья). Сергейполучил обычное для дворянских семей воспитание, причем «первоначальноеобразование, — вспоминал С. Ю. Витте, — мне дала  бабушка… она выучила меня читать иписать». В Тифлисской гимназии, куда он был затем отдан, Сергей учился«очень плохо», предпочитая заниматься музыкой, фехтованием, верховой ездой. Врезультате в шестнадцать лет он получил аттестат зрелости с посредственнымиотметками по наукам и единицей по поведению. Несмотря на это, будущийгосударственный деятель отправился в Одессу с намерением поступить вуниверситет. Но юный возраст и единица по поведению закрыли ему туда доступ…Пришлось снова поступить в гимназию, и только после усиленных занятий Виттесдал экзамены успешно и получил приличный аттестат зрелости.
В 1866 г. Сергей Витте поступилна физико-математический факультет Новороссийского университета в Одессе.Весной, отправившись на каникулы, по дороге домой Витте получил известие окончине отца (незадолго до этого он потерял деда — А. М. Фадеева). Вышло так,что семья осталась без средств к существованию, Сергей получил в наследстволишь отцовские долги и вынужден был взять на себя часть забот о матери ималеньких сестрах. Продолжить учебу ему удалось лишь благодаря стипендии,которую выплачивало Кавказское наместничество.
Будучи студентом, Витте малоинтересовался общественными проблемами. Его не волновал ни политическийрадикализм, ни философия атеистического материализма, в общественном плане онничем себя не проявил, хотя и был некоторое время в одной компании с будущимизвестным народовольцем А. И. Желябовым. Под влиянием своего дяди он в этовремя увлекался славянофильски­ми идеями, зачитывался Аксаковым, Хомяковым,Тютчевым, особенно близко воспринимая их взгляды на природу происхождения исущность самодержавия. Их влияние было достаточно глубоко и нашло отражение впоследующей жизни Витте.
Несмотря на свои монархическиеубеждения, Витте был избран студентами в комитет, заведовавший студенческойкассой. Эта невинная затея чуть было не закончилась плачевно. Так называемаякасса взаимопомощи была закрыта как опасное учреждение, а все члены комитета, втом числе Витте, оказались под следствием. Им грозила ссылка в Сибирь, и толькослучившийся с ведшим дело прокурором скандал помог С. Ю. Витте избежать судьбыполитического ссыльного, а его наказание свелось к штрафу в 25 рублей.Государственнаяслужба. Начало карьеры
Окончив в 1870 г. университет,Сергей Витте задумался о научной карьере. Однако родные не разделяли егожелание быть профессором, поскольку считали это не дворянским делом. К тому женаучной карьере помешало увлечение актрисой Соколовой.
И Витте поступил на государственную службу: в 1869 году он былзачислен в канцелярию новороссийского и бессарабского генерал-губернатора, гдезанимался вопросами службы движения железных дорог. Почти одновременно Виттепоступил на службу в управление казенной Одесской железной дороги. Освоивработу практически всех участков аппарата, начиная с кассирской должности, онвскоре стал начальником конторы движения.
Однако после многообещающегоначала карьера С. Ю. Витте чуть было не оборвалась. В конце 1875 г. недалеко отОдессы произошло крушение поезда, повлекшее за собой множество человеческихжертв. И лишь то, что Витте сумел отличиться в перевозке войск к театру военныхдействий, чем обратил на себя внимание великого князя Николая Николаевича,помогло избежать тюрьмы, замененной двухнедельной гауптвахтой.
Деятельность Витте началась вполне успешно, что объяснялось как егосвязями, так и собственными незаурядными способностями. За сравнительнокороткий срок он быстро продвинулся по служебной лестнице и в 1877 году был уженачальником эксплуатации Одесской железной дороги, ставшей к тому временисобственностью частного общества. Вскоре Одесская дорога вошла в составОбщества Юго-западных железных дорог, и в 1886 году Витте становитсяуправляющим этими дорогами. Служба вчастных железнодорожных обществах оказала на Витте чрезвычайно сильное влияние:дала опыт управления, научила деловому подходу, чувству конъюнктуры, определилакруг интересов. Удачная карьера принесла ему и материальное благополучие. Какуправляющий Витте получал больше любого министра — свыше 50 тысяч рублей в год.
Менее успешным в эти годы было его пребывание на государственнойслужбе. Еще в 1874 году Витте был причислен к де­партаменту общих делминистерства путей сообщения. Однако вскоре после окончания русско-турецкойвойны из-за конфликта с министерством он получил отставку, будучи еще в сравни­тельнонизком чине титулярного советника. Переехав по делам службы в Петербург, Виттеподготовил проект «Общего устава российских железных дорог», публи­кациейкоторого в 1895 году завершилась деятельность комиссии, занимавшейся изучениемсостояния железнодорожного дела в России.
Духовный мир Витте складывался под влиянием его дяди, Р.А. Фадеева,выступавшего против либеральных реформ 1860-х гг. После покушения народовольцевна Александра II возмущенный Витте предложил бороться с террористами их жеметодами, то есть убивать их так же подло и изменнически, как убивают они сами.Его идея нашла отклик на самом верху, из числа аристократической молодежи быласоставлена «Святая дружина». Витте принес присягу благонамеренномутайному обществу, получил шифры, пароли, один раз съездил по поручению дружиныза границу, но террориста из него не вышло, и впоследствии он со смущениемвспоминал об этом эпизоде своей жизни. Он был человеком практического ума, ивлияние идей Фадеева не помешало ему во второй половине 1880-х гг. сблизиться сконтролировавшей идеологию группой Каткова, Победоносцева, Толстого.
После переезда в Киев Витте становится инициатором научнойразработки про­блемы железнодорожных тарифов и крупнейшим специалистом в этойобласти. В 1883 году им была опубликована книга «Прин­ципы железнодорожныхтарифов но перевозке грузов», принесшая автору широкую известность и авторитетроссийского «тарифмейстера». Внедрение его рекомендаций в эксплуатациюруководимых им дорог позволило значительно повысить их при­быльность.
Авторитет С. Ю. Витте как теоретика и практика железно­дорожногодела привлек к себе внимание тогдашнего министра финансов И. А. Вышнеградского,назначевшего Витте директором депар­таментажелезных дорог, минуя все ступени иерархии,сразу в чин действительного статского советника и с доплатой к жалованью изсредств Кабинета. С этого момента началась его головокружительная карьера.Менее чем через год он был введен представителем от минис­терства финансов всовет министерства путей сообщения, а 15 февраля 1892 года он уже назначаетсяуправляющим МПС.
Совершенно неожиданно надблестящей карьерой министра нависла туча. Сергей Юльевич решил жениться. Полюбви. Второй раз.
В юности, до женитьбы, Витте, поего собственным словам, «знал всех более или менее выдающихся актрис,которые жили в Одессе». Но в зрелые годы он влюблялся всерьез и надолго,причем, как ни странно, в замужних женщин, и самым бесцеремонным образом уводилих из семьи. Так было и в первый, и во второй раз. Первой женой Витте была Н.А. Спиридонова (урожденная Иваненко) — дочь черниговского предводителядворянства. Она была замужем, но не была счастлива в браке. Витте познакомилсяс ней еще в Одессе и, полюбив, добился развода. Но супругачасто болела, много времени проводила накурортах и в 1890 году умерла. Новая любовь застигла Витте в театре. Как-то разв театральной ложе он заметил даму с выразительными серо-зелеными глазами.Витте нашел способ с ней познакомиться. Матильда Ивановна Лисаневич оказаласьженщиной замужней, к тому же матерью маленькой дочки.
Брак чиновника ранга Витте сразведенной женщиной был скандалом. А то, что мадам Лисаневич (в девичествеНурок) была крещеной еврейкой, могло поставить крест на всей административнойдеятельности Витте. Витте заплатил г-ну Лисаневичу двадцать тысяч рублейотступного. Брак благословил сам Александр III: «По мне, женитесь хоть накозе. Лишь бы дело шло. Пусть Победоносцев поможет с разводом». МатильдуИвановну развели в три дня, но она не была принята ни при дворе, ни в высшемобществе.
Надо заметить, что отношения исамого Витте с высшим светом складывались далеко не просто. ВеликосветскийПетербург косо смотрел на «провинциального выскочку». Его коробили резкостьВитте, неаристократичность манер, южный выговор, плохое французскоепроизношение. Сергей Юльевич надолго стал любимым персонажем столичныханекдотов. Его быстрое продвижение вызывало неприкрытую зависть инедоброжелательство со стороны чиновников.
Витте удивительно легковоспринял все те методы достижения целей, которые широко практиковались ввысшей бюрократической и придворной среде: лесть, умение вести закулисныеинтриги, используя в борьбе с противником далеко не джентльменские приемы,прессу, подкуп, слухи, сплетни и т. д. Так, играя на неприязни И. А. Вышнеградского к тогдашнему министру путейсообщения А. Я. Гюбеннету, он с помощью своего покровителя добился отставкиминистра и занял его место, предварительно скомпрометировав перед царем А. А.Вендриха, считавшегося кандидатом на этот пост. Затем, ис­пользовав болезньВышнеградского и нараставшее недовольство им Александра III, Витте становитсяво главе финансового ведомства, сохраняя свое влияние и в министерстве путейсообщения.
Витте хорошо знал человеческиеслабости и беззастенчиво подкупал нужных ему людей. В качестве министрафинансов он располагал широчайшими возможностями для раздачи денежных субсидий,предоставления привилегий, концессий, назначения на доходные места. Он одним изпервых понял силу печатного слова и пользовался газетами для проведениясобственных планов. Заказные статьи практиковались и до него, но Витте придалэтому делу соответствующий размах. Через прессу велись кампанию подискредитации противников Витте и продвижении его собственные планы. Сам Виттене был чужд публицистике, хотя степень его личного участия в изданных под егоименем трудов, всегда вызывала споры.
У АлександраIII,который сам был груб и резок, новый ми­нистрвызывал симпатию. Ему нравились в нем ясность ума, твердость, умение излагатьсвои идеи четко и убедительно. Сим­патия была взаимной. Витте до конца своихдней с уважением и признательностью вспоминал об Александре III как о настоящеммонархе, хотя и не без недостатков и слабостей, но в целом отвечавшем егопредставлению о носителе верховной власти.
У Витте была способность привлекать талантливых помощников. Онгордился тем, что из числа его сотрудников вышли такие видные в будущемдеятели, как Э. Л. Плесе, И. П. Шипов, В. Н. Коковцов, А. И. Вышнеградский, А.И. Путилов, П. Л. Барки. Он дал работу в своем ведомстве Д. И. Менделееву,одним из первых разглядев в нем гениального ученого. Витте хотел видеть в своихподчиненных не простых исполнителей, а заинтересованных участников. Реформаторская деятельность Витте
Заняв кресло на посту одного из самых влиятельных министров, Виттепоказал себя реальным политиком. Вчерашний славянофил, сторонник самобытногоразвития России в короткий срок превратился в индустриализатора европейскогообразца, заявившего о своей готовности в течение двух пятилетий вывести Россиюв разряд передовых промышленных держав. На этого в высшей мере талантливогочеловека легла задача преобразования экономической жизни страны. В 1897 онговорил: «В России теперь происходит то же, что случилось в свое время наЗападе: она переходит к капиталистическому строю… Россия должна перейти нанего. Это мировой непреложный закон».
На рубеже XX века экономическаяплатформа Витте приняла вполне определенный и целенаправленный характер: втечение примерно 10 лет догнать в промышленном отношении более развитые страныЕвропы, занять прочные позиции на рынках Ближнего, Среднего и ДальнегоВостока.
Ускоренное промышленное развитие обеспечивалось путем привлеченияиностранных капиталов, накопления внутренних ресурсов с помощью казенной винноймонополии и усиления косвенного обложения, таможенной защиты промышленности отзападных конкурентов и поощрения вывоза. Иностранным капиталам в ней отводиласьособая роль — в конце 90-х годов Витте выступил за неограниченное привлечениеих в русскую промышленность и железнодорожное дело. Российское правительствостаралось брать кредиты не у международных финансовых организаций, а размещалосвои обязательства на внутреннем рынке иностранных государств. «Русскиебумаги» специально выпускались невысоким номиналом, делавших их доступнымидля мелких буржуа, служащих, даже прислуги.
Витте использовал протекционизм, однако защита не означала закрытиерынка. Ограничивая ввоз иностранных товаров в Россию высокими таможеннымипошлинами, правительство поощряло экспорт различными налоговыми льготами ипремиями. Витте не побоялся начать настоящую таможенную войну с Германией,добившись равноправных торговых отношений с этой страной. Варьируя ставкиналогов, министерство финансов создавало наиболее благоприятные условия то водной, то в другой отрасли, направляя поток капиталов в нужное русло.
Для успешного экономического соревнования с Западом в наступающем XXвеке, для более энергичного промышленного и аграрного развития нужна былафинансовая стабилизация. Жесткие налоговые, таможенные и конверсионные мерыпозволили к концу 80-х гг. добиться бездефицитного бюджета и стабильного ростазолотого запаса. С.Ю. Витте видел, что на протяжении 80-х гг. курс кредитногорубля подвергался значительным колебаниям, а потому усиленно продолжалнакопление золотовалютных резервов.
В те времена спекуляция на рубле имела огромные масштабы. Ееспецифика состояла в том, что объектом ее была прежде всего рублеваяналичность. Рубли чемоданами тайком и явно вывозили за границу. И Виттерешается на смелый и дерзкий шаг. В самом начале 1895г. министерство финансовРоссии закупает на Берлинской фондовой бирже на огромные по тем временам суммыпредлагавшиеся на срок российские рубли (по курсу 219 марок за 100 рублей). Тутже правительство запрещает вывоз бумажных денег за границу, указав российскимбанкам, что вывоз кредитных билетов из России будет рассматриваться как участиев спекуляции против национальной валюты.
Банки выполнили это требование. Встревоженные европейские биржевикипоняли, что раздобыть рубль к сроку стало невозможно, и что они явнопромахнулись с продажей. Многие из них вынуждены были обратиться к министерствуфинансов России с просьбой разрешить им приобретение потребного количестварублей. Витте «милостиво» разрешил, но «заломил» новую цену- 234 марки за 100 рублей. Покупатели вынуждены были согласиться. Русская казнасущественно пополнилась в результате этой операции. Серьезных попыток сыгратьна понижение рубля уже можно было не опасаться.
С. Ю. Витте пришлось решать и еще одну проблему перед началомденежной реформы: на чем основать денежное обращение — на одном ли металле(золоте или серебре) или на двух металлах совместно. Россия в то время всеболее решительно ориентируется на дружбу и сотрудничество c Францией.Крупнейшие французские финансовые авторитеты усиленно советовали ввести вРоссии денежное обращение, основанное на серебре. Но Витте не спешил выполнятьэти рекомендации. Он прекрасно понимал, что за этими советами стоит трезвыйденежный расчет: Франция имела в обращении наибольшее количество серебра извсех великих финансовых держав тогдашнего мира. И согласие России на обращение,основанное на серебре, прочно «привязывало» Россию к Франции.
С.Ю. Витте убеждал, что бумажные деньги нужно выпускать не дляудовлетворения текущих потребностей обращения, а исключительно для потребностейГосударственного банка как главного кредитного учреждения. Бумажные деньгидолжны рассматриваться как обязательства Госбанка, а потому должны иметьобеспечение. Определялись и главные ориентиры, которые поставил Витте:добиться, чтобы Госбанк был в состоянии обеспечить непрерывный обмен на золотоне менее 1/2 суммы бумажных денег, находящихся в обращении, причем наличностьнепокрытых «бумажек» не должна быть более 500 млн. руб.
И наконец Витте сделал то, что не удавалось его предшественникам, — ввел золотое денежное обращение, обеспечив стране твердую  валюту вплоть до первой  мировой войны и приток иностранных капиталов.Царский указ «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет» вышел 3января 1897 года. Рубль был фактически на треть девальвирован. Новые деньгименялись на «старые» с разницей 1 к 1,5. Был введен свободный размензолота на кредитные билеты.
Введение золотой валюты укрепило государственные финансы истимулировало экономическое развитие. В конце XIX века по темпам ростапромышленного производства Россия обгоняла все европейские страны. Этому вбольшой степени способствовал широкий приток иностранных инвестиций в индустриюстраны. В конце XIX — начале XX века золотая единица преобладала в составероссийского денежного обращения и к 1904 году на нее приходилось почти 2/3денежной массы. Русско-японская война и революция 1905-1907 гг. внесликоррективы в эту тенденцию, и с 1905 года эмиссия кредитных рублей опять сталавозрастать. Однако вплоть до перовой мировой войны России удалось сохранить внеприкосновенности важнейший принцип валютной реформы: свободный обмен бумажныхденег на золото.
Важно и то, что Витте точно просчитал момент для начала денежнойреформы, провел большую подготовительную работу. «Я совершил денежнуюреформу так, что население России совсем и не заметило ее, будто ничего небыло… И не единой жалобы! Ни единого недоразумения со стороны людей», — писал он в своих воспоминаниях.
Поинициативе Витте была введенагосударственной монополии на торговлю крепкими спиртными напитками. В Россииводка с давних времен и до сих пор остается важнейших статей дохода казны, апри Витте торговля водкой производилась только в казенных винных лавках. Министрфинансов утверждал, что приоритетными для него были вовсе не фискальные цели, астремление ликвидировать злоупотребления частной торговли спиртным. Виттеотмечал во всеподданнейшем докладе: «Прекращение продажи вина за счетурожая, под заклад или в промен платья, посуды и других вещей возбуждает вкрестьянах неподдельное чувство радости, и, осеняя себя крестным знамением, онивыражали благодарность батюшке-царю, избавившему народ от пагубного влияниядореформенного кабака, разорявшего население». Действительность былабезмерно далека от нарисованной министром благостной картины. При Витте виннаямонополия давала миллион рублей поступлений в день и именно при нем бюджетстраны окончательно стал строится на спаивании населения.
Любимым детищем Витте было железнодорожное строительство было – засвое пребывание на посту министра он увеличил протяженность железных дорогпочти в два раза. От Витте, как представителя частного капитала, ждалипродолжения политики развития акционерных обществ. Однако он, вопреки, а бытьможет, благодаря многолетнему опыту частной службы, считал казенные дорогиболее эффективными. Если к моменту появления Витте в Петербурге частнымакционерным обществам принадлежало более 70 % российских железных дорог, то кконцу его министерства соотношение изменилось в прямо противоположную сторону иуже почти 70 % дорог были казенными.
Витте считал, что только государство может сконцентрировать огромныересурсы для воплощения самых дерзких замыслов. Ярким примером былаТранссибирская магистраль, построенная в кратчайшие для того времени сроки. Онадолжна была открыть ворота на Азиатский Восток, и Россия, стоя на страже у этихворот, могла воспользоваться всеми преимуществами посредника. Магистраль,построенная в конце XIX в., и в канун наступления века XXI остается главнымсвязующим звеном между Европейской Россией, Сибирью, и Дальним Востоком. Однакорасчеты Витте на то, что через российскую территорию удастся направитьтранзитный грузопоток, шедший через Суэцкий канал, не оправдались из-завнешнеполитических осложнений.
Особенность приводимого Витте курса состояла в том, что он как ниодин из царских министров финансов, широко использовал исключительнуюэкономическую силу власти, существовавшую в России. Орудиями государственноговмешательства служили Государственный банк и учреждения министра финансов,контролировавшие деятельность коммерческих банков.
Однако, честолюбивым замыслам Витте не суждено былоосуществиться.  Первый удар по нимнанес  мировой экономический кризис,резко затормозивший развитие промышленности; сократился приток иностранныхкапиталов, нарушилось бюджетное равновесие. Экономическая экспансия на Дальнеми Среднем Востоке, сама по себе связанная с большими расходами, еще и обострила русско-английские  противоречия и приблизила войну с Японией. Сначалом же военных действий ни о какой последовательной экономической программене могло уже быть речи. Ускоренная индустриализация России не могла бытьуспешной при сохранении традиционной системы власти и существовавшихэкономических отношений в деревне. Развитие промышленности во всех странах шлоза счет средств, накопленных первоначально в сельском хозяйстве. Там, где этотпроцесс шел естественным и неспешным темпом, он не был болезненным.Необходимость быстрого  скачка оказаласьчувствительной. Россия была догоняющей страной и расплачивалась за это.
Все эти факторы, вместе взятые, действительно привели сельскоехозяйство на рубеже XIX — XX веков к глубокому кризису. К концу XIX века иВитте, и его противники заговорили о «перенапряжении  платежных сил сельского населения». Наплатежеспособности крестьян держались и развитие промышленности, игосударственный бюджет. Противники Витте усилили нападки на политикуиндустриализации. Объединенными усилиями противники Витте при очевидномсочувствии императора начали оттеснять министра финансов и от рычаговуправления дальневосточной  политикой,находившихся до того в его почти исключительном владении.  Каковы бы ни были в совокупности причины увольнения Витте с должности  министра, отставка в августе 1903 годананесла ему удар: пост председателя комитета министров,  который он  получил, был неизмеримо менеевлиятелен.Политические взгляды
Еще более противоречивыми,сложными, во многом эклектичными представляются политические воззрения Витте,тяготевшие к откровенно консервативным и даже реакционнымобщественно-политическим устоям. Как уже отмечалось, с детских лет он былвоспитан в духе строгого монархизма. Действительно, идея монархизма,своеобразно проэволюционировав под влиянием внешних обстоятельств, продолжалаглавенствовать в его общеполитических представлениях о формах государственногоустройства.
Анализируя причины активизациимассовых социальных движений в мире, Витте главную из них видел в естественномстремлении человека к справедливости, в борьбе с неравенством. Процессы этинеотвратимы, но общественные перевороты, являющиеся их следствием, могутпроявляться и в формах «закономерных», если правительства в своейзаконодательной деятельности считаются с ними, и в формах эксцессов, если этимтенденциям не придать нужного направления и выхода. Но верно оценив сущность инаправление современного исторического процесса, Витте делал из этого весьмасвоеобразный вывод. По его мнению, перед Европой в целом и перед Россией вчастности стоял выбор — самодержавие или социализм. Только эти двегосударственные формы могут удовлетворить массы. И по его убеждению, наилучшейиз них в этом плане является самодержавие, но «самодержавие, сознающеесвое бытие в охране интересов масс, сознающее, что оно зиждется на интересахобщего или социализма, существующего ныне лишь в теории». Буржуазный парламентарныйстрой он считал нежизнеспособным, видел в нем лишь переходную стадию развития кболее совершенному общественному строю — монархическому или социалистическому.
В конце XIX — начале XX векаособое место во внутренней политике правительства заняла земская тема, котораястала предметом самых острых споров в правящих верхах в связи с поисками выходаиз обострявшегося политического кризиса. Витте выступил решительным противникомпроектов по децентрализации управления и расширению местного самоуправления. Онпредлагал реорганизовать местное хозяйственное управление, усиливбюрократический аппарат и допустив лишь некоторое представительство местнойобщественности. В специальной записке, предназначенной длявнутреправительственного использования, но впоследствии опубликованной, онписал, что его предложения сводятся в основном к реформированию местнойправительственной администрации. Наряду с этим он утверждал, что в настоящеевремя Россия не представляет еще окончательно сложившегося государства ицелостность се может поддерживаться только сильной самодержавной властью. Такойвзгляд на самодержавие вполне соответствовал честолюбивому характерумогущественного министра, влиятельное положение которого в период расцвета егокарьеры во многом основывалось на личном расположении к нему Александра III. Положение всесильною визиря при неограниченномдеспоте вполне его устраивало и, видимо, подпитывало его политическиепристрастия. Ситуация начала меняться с восшествием на престол Николая II.Последнему не могли импонировать манеры министра финансов, его настойчивость,некоторое менторство и наставительность тона в разговорах, частое упоминание оволе его отца при решении тех или иных вопросов. Охлаждение к Витте и дажевраждебность к нему императорской четы в какой-то мере, видимо, было усугубленоего поведением во время серьезной болезни Николая II осенью 1900 года, когда впридворной среде даже возник вопрос о его преемнике. Тогда Витте высказался забрата царя — Михаила, чем кровно обидел императрицу, в пользу которой былирасположены некоторые сановники. К тому же рост его влияния серьезно обеспокоилцарское окружение, которое стремилось повлиять на мнение Николая IIо Витте.Отставка с поста министрафинансов.  Дипломатическая деятельность
Все это наряду с нараставшимирасхождениями по ряду важных аспектов внутренней и внешней политики, особеннопо поводу дальневосточных дел, русско-японских отношений, а также в связи сустановившейся в правых кругах репутацией «красного»,«социалиста», «опасного масона» привело в августе 1903 годак отставке Витте с поста министра финансов. Одной из основных причин стало то, что он не хотел воевать с Японией, ноидея маленькой победоносной войны грела душу министра внутренних дел В.К.Плеве.Николай II оказался на стороне партии войны — и Витте был смещен.
Учитывая, однако, его высокуюмеждународную репутацию, необходимость иметь под рукой компетентного советникано сложнейшим проблемам, Николай II обставил свое решение внешне вполнеблагопристойно: Витте получил крупное единовременное вознаграждение (около 400тысяч рублей) и был назначен председателем Комитета министров. Должность этабыла почетная, но фактически маловлиятельная, так как Комитет занимался восновном мелкими текущими делами.
Потерпев поражение в политической борьбе, Витте не вернулся кчастному предпринимательству. Он поставил себе целью отвоевать утраченныепозиции. Оставаясь в тени, он добивался того, чтобы не потерять окончательнорасположения царя, почаще привлекать к себе «высочайшее внимание»,укреплял и налаживал связи в правительственных кругах. Начать активную борьбуза возвращение к власти позволила подготовка к войне с Японией. Однако надеждыВитте на то, что с началом войны Николай II призовет его, не оправдались.
Летом 1904 г. эсером Е. С. Созоновым был убит давний противник Виттеминистр внутренних дел Плеве. Опальный сановник приложил все усилия, чтобызанять освободившееся место, но и здесь его ждала неудача. Несмотря на то, чтоСергей Юльевич успешно выполнил возложенную на него миссию — заключил новое соглашениес Германией, — Николай II назначил министром внутренних дел князяСвятополка-Мирского.
Пытаясь обратить на себя внимание, Витте принимает самое активноеучастие в совещаниях у царя по вопросу о привлечении выборных от населения кучастию в законодательстве, пытается добиться расширения компетенции Комитетаминистров. Он использует даже события «Кровавого воскресенья», чтобыдоказать царю, что без него тому не обойтись, что если бы Комитет министров подего председательством был наделен реальной властью, то такой поворот событийбыл бы невозможен.
Наконец 17 января 1905 г. Николай II, несмотря на всю своюнеприязнь, все-таки обращается к Витте и поручает ему организовать совещаниеминистров по «мерам, необходимым для успокоения страны» и возможнымреформам. Сергей Юльевич явно рассчитывал на то, что это совещание ему удастсяпреобразовать в правительство «западноевропейского образца» и статьво главе его. Однако в апреле того же года последовала новая царская немилость:Николай II совещание закрыл. Витте вновь оказался не у дел.
Правда, на сей раз опала длилась недолго. В конце мая 1905 г. наочередном военном совещании окончательно прояснилась необходимость скорейшегопрекращения войны с Японией. Вести нелегкие переговоры о мире было порученоВитте, который неоднократно и весьма успешно выступал в качестве дипломата (велпереговоры с Китаем о постройке КВЖД, с Японией — о совместном протекторате надКореей, с Кореей — о русском военном инструктаже и русском управлениифинансами, с Германией — о заключении торгового договора и др.), проявляя приэтом недюжинные способности.
На назначение Витте чрезвычайным послом Николай II пошел с большойнеохотой. Витте давно подталкивал царя начать мирные переговоры с