Я вижу в его голосе, что он говорит чистую правду. Я вижу, что он снова думает о Ноже, о Тодде – с прежней всепоглощающей любовью. И это чувство – готовность попрощаться с жизнью, если это спасет жизнь Ножа, – эхом отдается в его голосе, как минуту назад отдавалось послание Бездне…
Нет. – Я опускаю оружие, – в Источнике тотчас поднимается надежда. – Нет, ты пойдешь с нами и будешь смотреть, как они умирают. Я отворачиваюсь и пускаю бэттлмора еще быстрей, чем прежде. Ты пойдешь с нами и увидишь смерть Ножа.
[Виола]
– Они идут, – шепчет Брэдли.
– Кто? – спрашиваю я. – Спэклы?
Он кивает, все еще сам не свой от пережитого.
¾ Все до единого. Сюда идут все спэклы этой планеты.
Стоящие ближе к нам люди охают, и Шум мгновенно разносит весть дальше.
Брэдли сглатывает слюну:
– Со мной говорил Бен.
– Что? Как?…
– Понятия не имею. – Он качает головой. – Неужели больше никто не слышал?
– Нет, – отвечает Ли. – Но если это правда, какая разница?
Брэдли кивает:
¾ Это правда, поверь мне. – Он окидывает взглядом толпу. – Спэклы идут на нас войной.
¾ Тогда мы должны обороняться, – решительно говорит Ли и уже поворачивается к солдатам, большинство которых растерянно озирается по сторонам. – Стройтесь! Готовьте пушки! Сюда идут спэклы!
¾ Ли! – вскрикиваю я. наконец обретя дар речи. – Нам никогда не побить такую…
– Нет. – Он разворачивается и направляет свой Шум прямо в меня. – Но мы выиграем время, чтобы ты успела добраться до океана.
Я умолкаю.
¾ Схватить мэра – единственный способ положить конец этому аду. – говорит Ли. – Да и Тодда надо выручать.
Я в отчаянии смотрю на Брэдли. Смотрю на лица людей вокруг нас – измученных людей, которые неизвестно каким чудом пережили столько горестей и бед, чтобы погибнуть в безнадежной войне. Из долины внизу
Холм взбирается густой туман: он приглушает звуки, накрывает все белой дымкой, так что люди вокруг становятся похожи на привидений.
– Если мы отдадим им мэра, возможно, они успокоятся, – говорит Брэдли.
– Но… – Я смотрю на Желудя, который все еще тяжело дышит и капает на землю белой пеной. – Лошади нужен отдых. Они не смогут…
Жеребенок, – говорит Желудь, опустив голову. Едем,едем сейчас.
Спэклы, – говорит Ангаррад, которая тоже тяжело дышит. Спасти моего жеребенка.
– Желудь…
Сейчас, сейчас! ¾ решительно перебивает меня он.
– Поезжайте, – говорит Ли. – Спасите Тодда. Может, и нас успеете.
Я смотрю на него:
– Ты возглавишь армию, Ли?
– Почему нет? Кто только ее не возглавлял, попробую и я.
– Ли…
– Не нужно. – Он поднимает руку, словно хочет коснуться моей ноги, но не касается. – Я знаю. – В следующий миг он уже поворачивается к солдатам и кричит: – Я сказал «стройся»!
И что вы думаете? Они начинают строиться.
– Попробуйте решить все мирным путем, – говорю я Уилфу. – Остановите их, скажите, что мы приведем мэра, спасите как можно больше людей…
Уилф кивает:
– Будет сделано! А ты береги себя, ладноть?
– Постараюсь.
Напоследок я бросаю взгляд на Ли, на Уилфа и остальных людей на холме. Увижу ли я их снова?
– Дорога ушла под воду, – говорит Брэдли, – придется ехать через лес, по холмам.
Я наклоняюсь к ушам Желудя и спрашиваю:
¾Ты точно сможешь?
Жеребенок, ¾ кашляет он. – Я готов.
Стало быть, пора. Другого выхода у нас нет.
Брэдли, Ангаррад, Желудь и я отправляемся в путь – через лес, к океану.
Понятия не имея, что нас там ждет.
[Тодд]
Я пытаюсь проморгаться, в голове пульсирует жуткая боль. Хочу сесть, но я крепко привязан к чему-то твердому.
– Все равно смотреть не на что, Тодд, – говорит мэр. Постепенно мир вокруг меня начинает обретать очертания. – Мы находимся в заброшенной часовне заброшенной деревни на заброшенном побережье. – Он вздыхает. – Прямо история нашей планеты, не находишь?
Я пытаюсь поднять голову – хоть это получается! Я лежу на длинном каменном столе – треснутом с одного угла, – от которого расходятся каменные скамьи. На дальней стене, над кафедрой проповедника, сияет белое изображение Нового света и двух его лун, а другая стена почти осыпалась, и в дыру летит снег.
¾ Столько важных событий твоей жизни произошло в церковных стенах, – продолжает мэр. – Я подумал, что будет очень уместно развернуть здесь действие и последней главы. – Он подходит ближе. – Или первой.
¾ Отпусти меня. – Я пытаюсь навязать ему свою волю, но голова такая тяжелая… – Отпусти меня, и полетим обратно. Мы еще можем все исправить.
– О, не все так просто, Тодд. – Он улыбается и достает из кармана железную коробочку. Нажимает на нее и в воздухе повисает проекция, полная белого тумана и клубящегося дыма.
– Ничего не вижу, – говорю я.
– Минутку, – с улыбкой произносит мэр. Картинка вздрагивает и начинает меняться…
А в следующий миг туман исчезает…
И я вижу спэклов, марширующих по холмам…
Боже, как их много…
Целый мир…
– Они идут к холму «Ответа», – поясняет мэр. – Там они обнаружат, что моя армия уже обезвредила врага и выдвинулась сюда, к океану… – он поворачивается ко мне, – где и состоится последняя битва за Новый свет.
– Где Виола? – спрашиваю я, пытаясь придать ее имени побольше веса в своем Шуме.
– Боюсь, зонды потеряли ее в тумане, – отвечает мэр, нажимая кнопки и показывая мне долину под разными углами: вся она затянута белым туманом и дымом, а на севере бушует пламя.
– Отпусти меня.
– Всему свое время, Тодд. А теперь…
Мэр умолкает и обеспокоенно прислушивается: причина его тревоги явно не в этом зале. Он смотрит на проекцию, но там все по-прежнему затянуто туманом и ничего не разобрать.
ВИОЛА! - думаю я прямо в него, надеясь, что он не ждал удара.
Мэр лишь слегка морщится и вновь вглядывается в пустоту, хмурясь все сильней и сильней. В следующий миг он стремительно выходит из часовни сквозь пролом в стене, бросая меня одного: я привязан к столу, дрожу от холода и вешу, кажется, целую тонну.
Так я лежу – долго, дольше чем хотелось бы, – пытаясь думать о Виоле и людях, которым придется погибнуть, если я ничего не предприму.
А потом я начинаю медленно выбираться из пут.
[Небо]
В белом туманном мраке Земля с помощью гласа прокладывает себе путь. Скоро среди деревьев показываются очертания холма…
И я приказываю трубить в боевой рог…
Звук этот выплескивается в мир, а в ответ раздается ужас Бездны – мы слышим его даже издалека…
Я подстегиваю бэттлмора и чувствую, как Земля за моей спиной тоже прибавляет шагу. Мы мчимся через лес, я впереди, Источник по-прежнему рядом, следом – воины с огнями наготове. А за ними…
За ними идет весь голос Земли…
Ускоряя шаг…
Почти у цели, – показываю я Источнику, когда мы проходим мимо заброшенной и заболоченной фермы и начинаем подъем…
Быстрее, еще быстрее…
Голоса Бездны уже слышат наше приближение, слышат наш глас – многотысячный глас, – слышат трубный рев боевого рога…
Мы одолели один подъем и начинаем новый, последний…
Я пробираюсь сквозь стену листьев, поднимая кислотное Ружье…
Я ¾ Небо…
Я ¾ Небо…
И я веду Землю в последний бой, великий бой с Бездной…
В густой белизне, готовя оружие к первому выстрелу, я ищу глазами первых людей Бездны и приказываю воинам готовит огненные молнии…
Чтобы раз и навсегда выжечь Бездну с нашей планеты…
Внезапно перед нами вырастает один-единственный человек.
¾ Погодьте, – спокойно говорит он, стоя без всякого оружия посреди белого моря. – Я кой-чего имею сказать.
[Виола]
– Оглянись на долину! – кричит мне Брэдли, когда мы одолеваем очередной поросший лесом холм.
Слева между деревьями и ползучими побегами белого тумана то и дело проглядывает вышедшая из берегов река. Первая волна мусора ушла далеко вперед, и сейчас это просто чистая вода, которая постепенно входит в русло, но по-прежнему заливает дорогу к океану.
– Мы не успеем! – кричу я Брэдли. – Океан слишком далеко…
– Мы уже много проехали! И едем быстро!…
«Даже слишком», – думаю я. В легких Желудя что-то страшно хрипит.
– Ты как, малыш? – спрашиваю я.
Он не отвечает, просто скачет вперед, с губ слетает белая пена.
– Брэдли?… – встревоженно кричу я.
Он знает. Он смотрит на Ангаррад: та выглядит получше Желудя, но не намного. Брэдли оглядывается на меня.
– Прости. Виола, но другого шанса у нас не будет!
Жеребенок. – низко и вымученно произносит Желудь.
Больше он ничего не говорит.
Я думаю о Ли. Уилфе и остальных людях на холме.
И мы скачем дальше.
[Небо]
¾ Меня звать Уилф, – говорит человек, стоящий посреди белого моря. Я слышу за ним сотни испуганных голосов, полных ужаса и готовности биться до последнего, если придется…
А им придется…
Но что-то в голосе этого человека…
Даже когда рядом со мной начинают выстраиваться первые воины на бэттлморах, их орудия полыхают и уже готовы к бою…
Что-то в его голосе…
Он открытый, как голос птицы или стадного животного, как озерная гладь…
Открытый и честный, неспособный на обман…
Это – канал, канал для сотен голосов Бездны, затаившихся в тумане и полных ужаса…
Полных желания положить конец войне…
Полных мечты о мире…
Вы уже доказали, что не хотите мира, – показываю я человеку по имени Уилф.
Но он не отвечает, просто молча стоит и показывает мне свой голос – снова у меня возникает это странное чувство, будто он не способен на обман…
¾ Я ж только слушаю… – говорит он. – Я только слушаю правду.
А ты слушаешь? – спрашивает меня Источник.
Молчи, – показываю я.
Но ты-то слушаешь? – показывает он. – Слушаешь правду, кто этот человек?
Я не понимаю, что ты имеешь в ви…
И вдруг я слышу это, слышу сквозь человека по имени Уилф открытый и спокойный голос которого говорит голосами его народа…
Словно он – их Небо.
С этой мыслью я начинаю прислушиваться к себе, к своему голосу…
К Земле, которая стекается сюда со всех уголков планеты по приказу Неба…
Но…
Они тоже говорят. Говорят о страхе и сожалении. О тревоге за Бездну – и ужасе перед другой Бездной, которая скоро прилетит к нам из верхнего мира. Они видят человека Уилфа передо мной, видят его мечту о мире, видят, что он не виноват…
На самом деле они не такие, – показываю я Земле. Они полны жестокости и зла. Они убивают нас, порабощают…
Но вот перед нами человек Уилф, а за ним – Бездна (и я вижу, что их армия готова биться – напугана, но готова, а командует ими слепой). Вот Небо и Земля, готовая выполнить любой приказ Неба, готовая пойти на Бездну и стереть ее с лица планеты по одному моему слову…
Однако ими тоже владеет страх. Они тоже мечтали о мире, как этот человек Уилф, для них это был шанс, это была надежда на спокойную счастливую жизнь…
Они сделают, что я скажу…
Сделают без промедления…
Но они не хотят…
Теперь я это вижу. Ясно и отчетливо, как в голосе человека Уилфа.
Мы пришли сюда мстить. Мстить даже не за Небо, а за Воз-вращенца. Я сделал войну своим личным делом. Личным для Возвращенца.
Но я больше не Возвращенец.
Один поступок решит все, – показывает Источник. – Судьба этой планеты и судьба Земли зависят от твоего решения.
Я поворачиваюсь к нему.
Но что мне делать? – неожиданно спрашиваю я. – Как мне поступить?
Как положено Небу.
Я оглядываюсь на человека Уилфа, снова вижу за ним Бездну, чувствую вес Земли в своем голосе…
В голосе Неба…
Я – Небо.
Я – Небо.
И я поступаю, как положено Небу.
[Виола]
Мы обогнали туман, но зато снег здесь валит гораздо сильнее и проходит даже сквозь густой полог ветвей. Река разлилась в долине слева от нас, и мы летим во весь опор.
Бедные лошади…
Желудь больше не отвечает на мои вопросы, его Шум полностью сосредоточен на том. чтобы бежать, превозмогая боль в ногах и груди. Я чувствую, чего ему это стоит…
И тут до меня доходит… Желудь тоже это понимает…
Что обратный путь ему не осилить.
¾ Желудь, – шепчу я промеж его ушей. – Желудь, дружок мой.
Жеребенок, – почти с нежностью произносит он в ответ, несясь дальше сквозь редеющий лес. Внезапно мы вылетаем на открытое плато, притаившееся под Снежными тучами и уже заметенное густым слоем белой пыли… Пролетаем сквозь стадо огромных удивленных зверей, беспокойно кричащих другу Здесь!…и вдруг, прямо перед тем как вновь нырнуть в лес…
– Вот он! – кричит Брэдли…
Нам впервые открывается океан.
Он такой огромный, что голова идет кругом…
Он пожирает мир до самого горизонта и в самом деле кажется больше, чем черное небо, как и говорила госпожа Койл. потому что в его глубинах кроются тайны…
А в следующий миг мы снова оказываемся в лесу.
– Он еще далеко! – кричит Брэдли. – Но к вечеру доберемся…
И тут Желудь падает.
[Небо]
Наступает долгая тишина: я опускаю оружие, и весь мир замирает, гадая, что это значит…
Я тоже пытаюсь понять.
И вновь я вижу Бездну в Шуме человека Уилфа, вижу, как за его спиной поднимается огромное и мощное чувство – почти мне незнакомое…
Это надежда, – показывает Источник.
Я знаю, что это.
И прислушиваюсь к Земле, тоже замершей в ожидании…
Тоже полной надежды…
Теперь мне ясно, какое решение примет Небо. Небо должно действовать во благо Земли. Такова его сущность.
Небо – и есть Земля.
А тот, кто об этом забывает, не может называться Небом. Я открываю голос Земле и передаю послание всем, кто пошел со мной в бой, всем, кто откликнулся на мой призыв…
Всем, кто теперь откликается на другой мой призыв – сложить оружие…
Ибо вместе с этим решением я принимаю еще одно. Равно необходимое Небу и Земле…
Я должен найти человека, который напал на нас, – показываю я Источнику. – И я должен его убить. Во благо Земли.
Источник кивает и уезжает на своем звере в туман. Оттуда доносится его голос: он объявляет Бездне, что сражения не будет. Их радость так чиста и сильна, что меня едва не вышибает ею из седла.
Я оглядываюсь на своих воинов: по чьей воле они сложили оружие, по своей или по моей? Но их голоса уже обращены к новой жизни, жизни Земли, в которой теперь есть место Бездне. Никто не в силах предсказать, как все сложится теперь, как мы будем исправлять ошибки Бездны…
Возможно, нам придется им помогать.
Тут к нам возвращается Источник. В его голосе – тревога.
Мэр полетел к океану, – показывает он. – Брэдли и Виола уже выехали на его поиски.
То же самое сделает Небо, – показываю я.
Я поеду с тобой.
И мне понятно зачем.
На корабле Нож, – показываю я.
Источник кивает.