«Мне кажется, в тебе что-то есть. А может, наоборот, чего-то нет… Хотя, наверно, это одно и то же.»
Харуки Мураками
Я была уверена, что Деймон убьет этих горе-беглецов. Он был просто в бешенстве, когда, чуть успокоившись после нашей бурной ссоры и столь же бурного примирения, понял, что Стефана с Еленой в доме нет. Я еле сдерживала его попытки рвануть за ними. Только дров опять наломает же! Однако, Сальваторе-старший мгновенно остыл, как только увидел в дверях Стефана, держащего мирно спящую Елену на руках. Он просто забрал девушку из рук брата и… поблагодарил его за то, что избавил Елену от «удовольствия» быть свидетелем нашей ссоры.
Девушка тихо застонала и приоткрыла глаза.
- Доброе утро, беглянка, - улыбнулся Деймон.
- Ты же нас не убьешь? – неуверенно сквозь сон спросила Елена.
- Не сегодня, принцесса, - прошептал вампир и поцеловал ее в носик.
- Поставь меня… - пробормотала девушка.
- Ага! Щас! И ты мгновенно рухнешь на пол!
- Тогда посади… - возмутилась девушка.
Дей послушно усадил ее на комод и заглянул в глаза.
- Ну, проснулась?
- Угу, - уже посвежевшим тоном отреагировала Елена.
Деймон ухмыльнулся, убрал руки с ее плеч и сделал шаг назад.
Девушка слезла с комода, поцеловала друга в щеку и побрела в сторону лестницы на второй этаж. По дороге она подмигнула Стефу и мило улыбнулась мне. Похоже, сил на разговоры у нее не было.
Дей остановил ее гордое шествие уже на середине лестницы.
- Ничего не хочешь мне сказать, м?
- Ты скотина и эгоист… - абсолютно безэмоционально ответила Елена.
- А еще? – он злобно прищурил глазки.
- Я – в душ. С тебя – чай. Разговоры – потом. А? – ее взгляд умалял о снисхождении.
- Хорошо, принцесса, - улыбнулся Деймон, - у тебя 10 минут, - добавил он, уступая ей дорогу.
Через 10 минут она, бодая и посвежевшая, резво спустилась вниз и, приветливо чмокнув в щеку меня и Стефана, с гордым видом подошла к Деймону.
Он вопросительно на нее взглянул и подставил свою щеку.
Она приблизилась к его уху и прошептала:
- Еще раз устроишь посреди ночи подобную истерику, ноги моей в этом доме больше не будет, понял?
«Правильно, девочка! Лучшая защита – это нападение!»
Во взгляде Деймона мелькнуло что-то недоброе.
Елена лучезарно улыбнулась, обняла его за шею и одарила, наконец, долгожданным поцелуем.
- Обещаю, - прошептала она, не отрываясь от его щеки.
Деймон тихо зарычал.
Она ткнула носом его щеку.
- Хорошо, я больше так не буду… - раздраженно пробормотал Дей.
В ее взгляде – немое требование.
- Обещаю, - добавил он.
- Вот и поговорили, - радостно прошелестела девушка и направилась на кухню.
Вдруг я почувствовала присутствие постороннего. Не может быть! Мы с Деймоном должны были почувствовать вторжение вампира на охраняемую нами территорию! Быстрый взгляд на старшего Сальваторе. Его уже нет на прежнем месте. Он стоит рядом с Еленой и крепко прижимает ее к себе. Тоже почувствовал гостя. Значит, мне не показалось. И даже Стефан уже напрягся…
Деймон зарылся лицом в волосы своей ошарашенной неожиданным приливом нежности принцессы и глубоко вдохнул. Это у него теперь такой своего рода ритуал. Так он собирается с мыслями.
То, что в нашу дверь через пару минут постучит Древний, уже не вызывает ни малейших сомнений. Радует, что он, похоже, прибыл с вполне миролюбивым настроением, раз позволил нам заблаговременно себя обнаружить.
- Дей, все в порядке? – обеспокоено спросила Елена.
Деймон молчал. Он внимательно прислушивался к происходящему снаружи.
Возмущенная девушка попыталась выбраться из его объятий, но он только крепче прижал ее к себе.
- Т-с-с-с… - еле слышно даже для меня протянул Деймон.
Елена сразу успокоилась. Она обвила руками талию своего друга и мгновенно сровняла свое дыхание (и как ей это только удается?). Да, именно это Деймону сейчас и нужно – размеренный стук ее сердца, тепло ее тела, аромат ее волос… Хотя бы на пару секунд… Чтобы собраться. Вампир закрыл глаза.
Древний уже стоял у дверей. Я испуганно взглянула на Дея. На его губах появилась легкая улыбка.
- Ну, здравствуй, друг… Почему не предупредил о приезде? – спокойно спросил вампир.
Я облегченно выдохнула.
- Забыл, что тебе не нравятся сюрпризы, Сальваторе, - ответил мягкий баритон.
- Слишком редко видимся, - заметил Деймон.
- Не хочешь пригласить меня в дом?
- А ты пришел как друг или как представитель Совета, Эл?
- Не испытывай моего терпения, Дей, - голос древнего в мгновение стал жестким и холодным.
Деймон слегка отстранился от Елены.
- Нужно пригласить в дом гостя, принцесса.
Девушка кивнула.
Деймон взял Елену за руку и повел к входной двери. Мы со Стефаном недоуменно переглянулись и последовали за ними.
Дверь открылась, и перед нами предстал высокий харизматичный мужчина лет тридцати пяти с тяжелым холодным взглядом, какой, наверное, бывает только у древнего вампира. На его губах – довольная ухмылка. Он взглянул на Деймона – и ослепительно улыбнулся. Но… выражение его лица молниеносно изменилось, как только он перевел свой взгляд на Елену.
Она, в оцепенении, смотрела на него широко распахнутыми глазами. Ее рот слегка приоткрыт. В глазах забегали странные искорки.
Древний, казалось, был крайне удивлен присутствием человека рядом с Деймоном Сальваторе. Дей осторожно положил руку на плечо своей принцессы.
Древний вампир недоверчиво смотрел на девушку, слегка прищурив глаза и склонив голову на бок. Елена в точности повторила его позу. Похоже, она всегда так делает, встречая нового человека… Своеобразный ритуал знакомства.
Глаза Древнего вспыхнули. Елена слегка улыбнулась.
- Даже не думай, Эл. Она - моя, - предупредил Деймон.
- Т-с-с… Я вижу, - пробормотал вампир, не отрывая взгляда от девушки.
Их взаимное разглядывание продолжалось несколько секунд. Почему-то никто не смел прервать этот процесс. Казалось, даже сам Древний…
Но вдруг он резко закрыл глаза и прошептал что-то на неизвестном мне языке.
«Выругался на каком-нибудь древнем наречии?» - подумала я. – «Ну, да, упорство Елены в своей игре в «гляделки» кого угодно из себя выведет…»
Девушка моргнула и лучезарно улыбнулась.
- Здравствуйте, добро пожаловать… ? – своим тоном она провоцировала вампира назвать свое имя.
- Элайджа, можно просто Эл. Приятно познакомиться, прелестное создание… - вампир, улыбаясь, пересек порог и галантно поцеловал рук девушки.
- Эл! – прорычал Деймон.
- Елена, - прошелестела девушка и бросила раздраженный взгляд на своего друга.
- Не кипятись, Дей… Обними-ка лучше своего старого друга… - он подошел вплотную к старшему Сальваторе и… действительно обнял его… достаточно сдержанно, но… трогательно…
- О-о-очень старого, - съязвил Деймон, похлопывая друга по плечу.
«Не думала, что у Деймона есть друзья… Да еще и среди древних… Да еще и близкие, судя по всему… Хотя… сражение плечом к плечу часто сближает, а насколько я знаю, Сальваторе-старший не раз выступал на стороне Совета в различных заварушках.»
- Ну, а это что за богиня? – вампир выпустил Деймона из своих объятий и повернулся ко мне. – Уж не Афродита ли Вас зовут, прекрасная леди? – нежно добавил Элайджа, целуя мою руку.
- Это Лекси, Эл… - начал было представление Деймон.
- Друг семьи, - закончила я за него, приветливо улыбаясь.
Древний был просто неподражаем… очарователен, приветлив, галантен… Люблю таких мужчин! К тому же, он обладает силой и властью… Мм… Мое сердце буквально таяло на глазах…
- Приятно познакомиться, мисс… - протянул Элайджа с ослепительно улыбкой на губах. -Простите, но это моя обязанность… - добавил вампир и, поймав мой непонимающий взгляд, нагло полез в мою голову.
«Эй!» - мысленно возмутилась я.
Да, ощущение не из приятных… Это совсем не незаметное касание разума людей. Только Древние могут читать мысли вампиров и использовать на них внушение без разрешения и особых ритуалов. При вторжении в голову вампира словно рушится невидимая преграда, за которой мы «скрываемся» друг от друга. Потом эта преграда, конечно же, восстанавливается, как и наше тело после незначительного ранения. Но это жутко неприятно. И Древний может заставить забыть эти ощущения, как и сам момент вторжения. Элайджа этого не сделал, наверное, намекнув, что он ничего не скрывает и ему можно доверять.
- Хм… - протянул вампир, - еще раз прошу прощения, Алексис. – Он почтенно склонил передо мной голову. – Поверьте, внутри вы так же прекрасны, как и снаружи, - он снова поцеловал мою руку.
Благосклонная и извиняющая улыбка сама, без разрешения хозяйки, предательски появилась на моих губах.
- А ты, как я понимаю, и есть тот самый трудный подросток на поруках? – ехидно обратился он к Стефану.
Тот опустил глаза.
- Забыли, Эл, он изменился и ведет себя вполне прилично, ты прекрасно знаешь. – Прервал дальнейшие подтрунивания над братом Деймон.
- Ну, вы, может, и забыли, но Совет обязан помнить, - официальным тоном произнес Древний.
Он впился взглядом в Стефана и… через несколько секунд приветливо улыбнулся.
- Что ж, приятно познакомиться, Стефан! Поверь, давно об этом мечтал. – Гость протянул руку младшему Сальваторе.
- Мне тоже… - неуверенно проговорил Стеф, пожимая протянутую руку, - не думал, если честно, что у Дея есть друзья…
Деймон раздраженно выдохнул и закатил глаза.
- Есть, Стефан! Да еще какие! Обзавидуешься! – словно открывая великую тайну, прошептал Элайджа.
- Деймон? – игриво протянул вампир.
- Даже не думай, Эл! – с долей иронии и опаски в голосе предостерег Деймон.
- Протокол, друг. Сам знаешь. Процедуре должны быть подвергнуты все, кто имеет отношение к закрытию территории. А ты тут – основной зачинщик, я смотрю. Обещаю, буду смотреть только по делу, чтобы осталось, о чем поболтать… - улыбнулся Древний.
Деймон сделал решительный шаг ему навстречу и с вызовом посмотрел в глаза другу.
В голове старшего Сальваторе Элайджа копался чуть дольше других. Его выражение лица постоянно менялось: удивление, недоверие, непонимание, ирония и даже легкая опаска.
- Могу я попросить девушку снять кулон, - прервав зрительный контакт с Деймоном и отступив на шаг назад, спросил вампир.
- Нет. – Категорично ответил Деймон. – Ты видел достаточно.
- Но она тоже участвует…
- Про людей в протоколе ничего не сказано, Эл.
- Ну, хорошо… Что ж, теперь можно обсудить ваше предложение, господа…
- Не против, если мы поговорим на кухне, м? – спросил Деймон и игриво прорычал – У нас тут кое-кто еще не завтракал!
В мгновение Дей подлетел к Елене, перекинул ее через плечо и понес на кухню.
Древний медленно подошел ко мне и прошептал:
- Алексис, ущипните меня, пожалуйста?
Я улыбнулась и, ответив «не поможет», пошла на звуки звонкого смеха и игривого рычания.
Элайджа сидел за столом и пристально наблюдал за Деймоном с Еленой. Девушка увлеченно разыскивала на просторах холодильника баночку любимого йогурта. Её друг готовил завтрак для своей принцессы.
- Ты ведь ее не кусал? – неожиданно спросил Древний.
Девушка напряглась и недоверчиво посмотрела в сторону Деймона.
- Нет, конечно, - не отрываясь от своего занятия, ответил Дей. Елена выдохнула и вернулась к своим поискам.
- Кто с печатью помог?
- Бри.
- Бэннет?
- Да.
- Ну, да.. Бэннеты… кто ж еще… - пробормотал Элайджа себе под нос. – А девушку она видела?
- Нет.
- Заклинание может быть неустойчиво… надо будет проверить…
- Знаю. У нас «запись на профилактику»… - отшутился Деймон.
- Ты с ней носишься, как с домашним любимцем…- заметил Эл.
- Больше похоже, что это Сальваторе у нее за домашних любимцев… Милые дрессированные ручные вампирчики, - не удержалась я, и в меня полетели сразу два полотенца от обоих братьев.
Девушка тихо усмехнулась и спросила:
- Может, я все же пойду к себе?
- Нет уж. Ни на шаг от меня сегодня не отойдешь. Наказана, - строго отрезал Деймон.
Елена надула губки и села за стол, так и не найдя в этой черной дыре, которую они называют холодильником, желаемого.
- А что такое печать? – спросила она у Элайджи, полностью игнорируя Дея.
- Ну, скажем так, юное создание… У тебя на шее вытатуировано «Собственность Деймона Сальваторе»…
Елена испуганно схватилась рукой за шею.
- Что? Прям так и написано?
Деймон укоризненно взглянул на своего друга. Он подошел к Елене, поставил перед ней её йогурт, обнял за плечи и поцеловал в макушку.
- Нет, конечно, принцесса… - мягко прошептал он, - не волнуйся, он шутит… - и вернулся к плите.
- Печать, юная леди, видна только нам, созданиям ночи… Это действительно похоже на тату. Обычно – монограмма или небольшой рисунок… У тебя на шее красуется тот же знак, что и на твоем кулоне…
Девушку слегка передернуло.
- Не хочу! – возмутилась она, глядя на Деймона. Тот не реагировал на ее каприз.
- Так надо, милая, - вставил, наконец, свое слово Стефан, - для твоей же безопасности. Этот знак означает, что никто не смеет… - он пытался подобрать слова, - к тебе прикоснуться, кроме Деймона…
- А он никогда не прикоснется, ты же знаешь, - добавила я, заметив ее мимолетное волнение, уже похожее на страх.
- Наказание за снятие печати – смерть… - добавил Элайджа.
- Жестоко… - протянула девушка.
- Зато надежно… - отозвался, наконец, Деймон.
- Печати редко срывают… За всю историю было всего несколько подобных случаев. И почти все из этих печатей были сорваны после смерти того, кто ее ставил, а в этом случае срыв печати не является нарушением закона, - объяснил Древний.
- Как после… смерти? – она обеспокоено взглянула на Деймона. Он тихо зарычал.
- Нет, вы что, издеваетесь? – он снова подлетел к своей принцессе и заглянул ей в глаза. – Все хорошо. Никто не собирается умирать… Просто одному Древнему вампиру очень мешает его язык. Я не собираюсь умирать, и тебя никто не тронет. Ты же мне веришь?
Она кивнула, и крепко его обняла.
- Вот и славненько, - он медленно от нее отстранился, чмокнул в нос и пошел спасать омлет.
- Но ведь это символ вашей семьи, то есть Стефан тоже…?
- Монограммой пользуется только Деймон, милая… - прервал Стефан ее вопрос.
- Вернее, только Деймон в этой семье имеет право ставить печать, - поправил Элайджа.
- А разве не все вампиры могут это делать? – удивилась девушка.
- Нет, Елена, это право надо заслужить, к сожалению…- пространно ответила я.
- Как, впрочем, и право убивать себе подобных или обращать в себе подобных, - добавил Древний.
- Как много у вас всяких правил… Я думала, вы свободны, как птицы, и вольны делать все, что вздумается… - пробормотала Елена.
- Тогда этот мир уже давно погиб бы, юная леди.
- Ну, да…. – задумчиво протянула девушка. – А Деймон, значит, заслужил это право?
- Ну…. – осторожно начал Элайджа, краем глаза поглядывая на Деймона. Похоже, то, что не касалось напрямую законов, он раскрывать без разрешения своего друга не хотел.
- Принцесса, давай ты позавтракаешь? А мы пока закончим свои дела. Я обещаю, что потом отдам тебе Эла на растерзание, м?
Брови Элайджи поползли вверх при последней фразе. Елена кивнула. На ее губах скользнула хищная улыбка. Эл, кажется, был в легком шоке.
Деймон поставил перед Еленой ее омлет. Стеф принес всем напитки и огромную тарелку со всевозможными булочками.
- Только не говорите, что это теперь весь ваш рацион?
- Очень смешно, Эл… Давай по делу, м? Надо пользоваться тем, что кто-то послушно молчит, - подмигнул Дей.
- Ну, к делу, так к делу… - протянул Древний, и мы приступили к нашему «деловому завтраку».
Мы говорили так тихо и быстро, что Елена просто физически не могла нас слышать. Она спокойно завтракала и увлеченно читала какую-то книгу, не обращая на нас никакого внимания. Элайджа уточнил границы территории, которую собирается закрыть Деймон, и срок, на который территория закрывается. В качестве владельцев территории было решено представить обоих братьев, так как Совет не приветствует, когда подобные площади покрываются одним вампиром. Вроде, все нюансы были рассмотрены. Теперь Древний должен был вынести свое решение. Вид у него был крайне задумчивый. Казалось, он был полон сомнений, но пытался это скрыть…
- Что ж, как представитель Совета, Деймон, я не вижу причин для отказа в закрытии территории. Но как твой друг прежде, чем мы пожмем друг другу руки в знак заключения договора, я должен спросить у тебя кое-что…. – Элайджа замешкался.
- Я слушаю, Эл…
- Ты действительно готов быть рядом с ней всю ее жизнь? Видеть, как она постепенно угасает? Ты позволишь ей умереть?
- Я не собираюсь использовать свое право на обращение, если ты об этом. Ты сам знаешь, что вечность – это не дар, а проклятье. Я не сделаю этого с ней, - он старался говорить отстраненным тоном, но было видно, что он даже думать не мог о том, о чем говорит Древний. Сейчас Деймон жил только настоящим, не заглядывая ни в прошлое, ни в будущее.
- Это я понял, Деймон. Но ты не думал, что будет с тобой, когда все это закончится? – Элайджа пытался заставить друга серьезно задуматься над его словами. Судя по всему, он не собирался останавливаться, пока не добьется своего. - Снова отключишь свои чувства и начнешь уничтожать все на своем пути? Тогда мне лучше убить тебя прямо сейчас. Потому что я не позволю тебе предстать перед Судом. Ты мне дорог, Дей.
- Ты меня знаешь, я справлюсь, Эл.
- Знаю. Поэтому и не уверен, что ты справишься. Ты меняешься, Деймон, с каждым днем все больше и больше. Ты открываешься. Боюсь, ты уже не сможешь быть прежним. Подумай, Деймон, получив несколько лет призрачного счастья, ты будешь расплачиваться за них вечностью, полной боли и тоски…
Древний пристально смотрел на друга. Тот опустил глаза. Тогда Элайджа перевел взгляд на Стефана, показывая, что сейчас он обращается и к нему тоже. У братьев в этот момент было одинаковое выражение лица. Благо, у обоих взгляд был пригвожден к столу, и они не видели этого. Мы все понимали, что Эл прав.
- Я вижу, вы все хорошо меня поняли. Поэтому я прошу очень хорошо подумать над тем, что я сейчас предложу…
Братья, словно по команде, подняли глаза на Элайджу.
- Давайте будем считать, что это были непродолжительные счастливые каникулы… Я предлагаю вам забыть её. Я готов помочь вам в этом…..
- Нет, - прервал его Деймон.
- Не спеши с ответом, друг…
- Чувства не поддаются внушению, Эл..
- Все твои чувства, ощущения, эмоции останутся с тобой. Я только подправлю некоторые причинно-следственные связи. Да, первое время будет немного неуютно, но вскоре твое сознание само заполнит пробелы… Например, объяснит все похмельным забвением…
- Нет.
- Я оставлю примирение с братом, я оставлю роман с Алексис, если пожелаете, конечно, - Древний учтиво посмотрел в мою сторону, - я даже оставлю твое желание пожить обычной жизнью. Просто ты забудешь про этого человека.
- Нет, Эл, - в Деймоне нарастало раздражение, но, похоже, не от упорства его друга, а скорее от осознания и неприятия закрадывающихся внутри сомнений.
- Деймон, так будет лучше для всех вас. И для девушки тоже. Ты сам это понимаешь…
Дей замотал головой, затем обеспокоено взглянул на Елену. Она все так же упорно не обращала на нас внимания. Стефан же, затаив дыхание, наблюдал за братом. От его решения теперь очень многое зависит.
- Подумай, Деймон… Что дальше? Пройдут годы… Она будет взрослеть… А ты не меняешься… Это станут замечать… Будешь увозить ее каждый раз в новое место? У нее должна быть своя жизнь, Деймон…
- Я уеду как только она встретит…
- Кого она встретит? Ты же постоянно рядом. Ты ужасный собственник, Дей. Признай, ты на километр никого к ней не подпустишь… Куда ты уйдешь? Ты сможешь? А она? Будет скучать и всех с тобой сравнивать? Я создам для нее красивую историю с немного печальным концом. Моей Силы хватит даже чтобы подправить ее чувства… ослабим немного… Потоскует – успокоится… А главное, в ее жизни не будет ничего сверхъестественного.
Деймон все еще смотрел на Елену. Его взгляд был пустым и холодным. Закрылся. Кто теперь знает, что творится у него внутри?
Девушка, наконец, почувствовала на себе пристальный взгляд и подняла глаза. Она вопросительно вскинула брови. В глазах вампира мгновенно появилась нежность. Деймон загадочно улыбнулся. Он указал взглядом на книгу, призывая свою принцессу вернуться к прежнему занятию. Она окинула нас взглядом, хмыкнула и снова погрузилась в чтение.
- Нет.
«Как-то не очень уверенно».
- Ты же понимаешь, что потом я уже ничего не смогу сделать, даже если ты попросишь? Слишком много будет связей…
- Понимаю.
«Хм… задумчиво».
- Не хочешь выслушать мнение остальных по этому поводу? Думаю, им есть что сказать… - Древний взглянул на нас со Стефом.
- Нет. Если они считают, что я не прав – я никого не держу.
«А вот это уже решительно».
Мы со Стефом переглянулись. В глазах моего друга печаль. Думаю, он бы с удовольствием принял подобное предложение. Но выбирать не ему. И он согласится с любым решением брата. Такой он человек.
- Позволь мне обсудить этот вопрос с девушкой?
- Здесь нечего обсуждать. Она уже не раз делала выбор. Она решила.
- Она решила, исходя из своей позиции, Деймон. Я объясню ей свою. Не уверен, что она до конца понимает сложившуюся ситуацию.
- Нет, Эл. Не смей! Я решил. – Деймон, наконец, оторвал взгляд от своей принцессы и впился глазами в Древнего.
- Это эгоистично, Деймон.
- Возможно, но это мое окончательное решение.
- Что ж… хорошо… - Элайджа разочарованно выдохнул. – Ты же понимаешь, что я должен был спросить?
- Да, Эл… Без обид… - пробубнил Дей.
- Может, дать время подумать до вечера? – спросил Древний с надеждой в голосе.
- Мое решение не изменится, – решительно отрезал Деймон.
- Ну, будем надеяться, ты не ошибся…
Элайджа глубоко вздохнул и встал из-за стола.
- Я закрываю эту территорию на пять лет, - заговорил он торжественным официальным тоном, - для Деймона и Стефана Сальваторе в присутствии свидетеля Алексис Уитон. В течение недели по периметру будут расставлены соответствующие метки. Отныне вы отвечаете за соблюдение Законов и охрану порядка на данной территории. Ни один вампир не сможет сюда проникнуть без вашего разрешения. – Он пожал руку Деймону, затем Стефану и мне.
- У вас есть еще просьбы к совету?
- Нет.
- Значит, официальную часть можно считать завершенной. Где в доме алкоголь?
OOS Предчувствие
Мне уже было просто интересно, насколько же ее еще хватит… Мы уже давно закончили обсуждать «свои дела»… Она уже давно закончила завтрак… но все еще упорно не обращала на нас никакого внимания.
Лекс увела Эла в гостиную и активно с ним заигрывала, попутно пытаясь влить в него весь наш запас алкоголя. Шепнуть ей что ли на ушко, что Древние совсем не пьянеют, и это скорее Эл уложит нашу захмелевшую жизнерадостную вампиршу в мягкую кроватку и нежно поцелует в лобик на прощание, пожелав сладких снов, чем она затащит его в свою постель.
Мы со Стефом остались на кухне и наблюдали за Еленой, изредка недоуменно переглядываясь. Она нервно бегала глазами по страницам, похоже, уже даже не пытаясь найти знакомые буквы. Наконец, я не выдержал и выхватил из ее рук книгу, быстро взглянул на обложку и, увидев слово «Сумерки», пренебрежительно фыркнул и бросил «бяку» на стол.
- Мне вообще-то пара страниц осталась… - на удивление спокойно отреагировала Елена на мою выходку. Ее тон был каким-то задумчивым и отстраненным.
- Ты же не читаешь? – я вопросительно изогнул бровь.
- Читаю….
- И что же там происходит?
- Она встретила его, он встретил ее … любовь, вампиры… сказка… - все так же отстраненно и задумчиво протянула она.
«Эй! Что-то не так!» - прокричало мое сознание.
- Стеф, выйди? – обратился я к брату.
- Зачем, он все равно услышит все, что ты хочешь сказать… - Елена потянулась к книге и продолжила свое «диагональное чтение», кажется, даже не удосужившись найти именно ту страницу, на которой остановилась…
- Стеф, пожалуйста… - похоже, он тоже заметил неладное и без возражений направился к выходу, - и постарайся не подслушивать, хорошо? – он обернулся, обеспокоено взглянул на девушку и, коротко кивнув, покинул кухню.
Я подошел к Елене, присел на стол и наблюдал, как она продолжает меня игнорировать…
- Все же только что было нормально? Что не так, принцесса?
- Все хорошо, Дей… - не поднимая глаз, произнесла она.
Я высвободил книгу из ее пальцев, взял девушку за руку и потянул к себе. Она послушно поднялась и уткнулась лбом в мое плечо. Ее дыхание стало тяжелым, сердце непослушно пропускало удары, тело пробила мелкая дрожь... Никогда еще такого не было…
- Что случилось, принцесса? – повторил я свой вопрос.
- Не знаю, Дей… как-то… не так…. – еле слышно пробормотала она.
- Предчувствие?
- Нет… не знаю… такое ощущение, что что-то неправильно… что-то изменилось, когда… - она затихла и обняла меня за талию.
- Когда что, принцесса?
- Когда вы пожали друг другу руки… - произнесла она, казалось, сама слабо веря своим словам.
- Ничего не изменилось, принцесса, - прошептал я успокаивающим тоном. Моя рука растерянно блуждала по ее волосам. – Мы же просто договорились о закрытии территории… Теперь я могу спокойно наслаждаться жизнью и не волноваться за тебя, когда меня нет рядом…
Она вздрогнула.
- Да что с тобой, Елена? – я отстранился от нее и заглянул в глаза. В них поселились тревога и растерянность…
- Прости, Дей, я, наверное, просто не выспалась… - пробормотала она и снова прижалась к моей груди.
Я крепко обнял свою принцессу. Неужели действительно что-то не так? Я уже привык доверять ее интуиции… А это… странно… Это же просто закрытие территории… Что это может кардинально изменить? Может, она слышала наш разговор? Нет, невозможно… А если и да, то реакция была бы совсем другой… Это что-то другое… Я коснулся губами ее волос… Что же с тобой, родная?
- Дей?
- Да?
- А что дальше?
- В смысле?
- Что теперь будет?
- Ну, Эл вернется домой и расскажет Совету, как у нас тут обстоят дела…
Даже не видя ее лица, я знал, что она сейчас поморщилась. Так проблема в этом? Совет может негативно отнестись к положительному решению Эла? Вполне вероятно, ведь мы и так владеем немалой территорией в Италии… Но ведь от реакции Совета уже ничего не изменится…
- А еще Лекси со Стефом, наконец, отправятся на все четыре стороны… - продолжил я, - а у нас с тобой все будет как прежде…
- Нет, - отрезала она.
- Что «нет»?
Она ненадолго задумалась.
- Ты и Лекси… Ты и Стефан… Все же хорошо? Почему они должны уезжать?
Внутри меня что-то стало закипать…
- Значит, ты так переживаешь из-за их скорого отъезда? Или только из-за отъезда Стефа? – я оторвал ее от себя, чтобы лучше видеть ее реакцию.
- Дей, когда у тебя были стабильные отношения? С женщиной? С братом? Ты уверен, что хочешь их отпустить? – спокойно спросила она, даже не поднимая на меня глаз.
- Лекси, думаю, уже нашла мне замену, принцесса, - заговорщицки прошептал я ей на ушко.
- А Стеф?
«Значит, Стеф?» Воспоминания об их утреннем побеге нахлынули с новой силой.
- Елена, я предупреждал, что он ненадолго! – я поднял ее лицо за подбородок и заглянул в уставшие глаза, - Елена…. – из груди вырвалось раздраженное рычание, - ты обещала!
- Дей! Ты что? Успокойся! – казалось, она мгновенно пришла в себя.
- Хочешь сказать, мне не о чем волноваться?
- Не по этому поводу, - огрызнулась она.
Ревность испарилась так же быстро, как и возникла.
- А я смотрю, тебе лучше стало, - ухмыльнулся я после недолгого молчания.
- Наверное… - она слабо улыбнулась.
- Вот и хорошо…
- Дей, поговори с ними? Предложи остаться? Ради себя же?
- Я подумаю, принцесса, - пообещал я.
- Ладно, пойдем пытать твоего друга? – выдохнула она.
- Только, чур, не сильно увлекаться, м?
Я взял ее за руку и направился в сторону гостиной, как вдруг меня остановило резкое «Стой!». Я обернулся.
- Дай мне еще минутку? – она крепко меня обняла и глубоко вздохнула.
«Значит, проблема действительно не в Стефе…» Эта мысль и радовала и пугала одновременно…
- Все будет хорошо, принцесса… обещаю…
Мы зашли в гостиную. Елена сразу залезла с ногами на диван. Я присел рядом с ней. Она схватила меня за руку, обвила ее вокруг своих плеч и плюхнулась спиной мне на грудь. Вот в таком настроении она мне больше нравится!
- Вы ведь какой-то особенный вампир, да? – обратилась она к Элайдже.
- Откуда ты это взяла, дитя мое?
- Вы залезли в голову Дея… и Лекси… и Стефа… Но это невозможно… - привела Елена свои рассуждения.
- Принцесса, Элайджа – Древний. Он может залезть в голову другого вампира, - объяснил я.
- Древний? Это как? – она повернулась ко мне, и я моментально попал в плен ее заинтересованных шоколадных глаз.
- Это когда из тебя песок сыпется, - усмехнулся я, подмигнув своему другу.
- Древние, юная леди, - первая семья вампиров, - ответил Эл, игнорируя мою насмешку.
- Семья? – она недоверчиво повела бровью.
- А что тебя удивляет, прелестное создание?
- Семья в смысле кровного родства, или вы имеете в виду духовную связь?
Мы все очень удивились этому вопросу. Действительно, никто, наверное, даже не задумывался, почему древние называют себя семьей.
- Хм… - Элайджа, казалось, замешкался. – А ты задаешь на удивление правильные вопросы, юная леди… Думаю, можно сказать, в обоих смыслах…
- То есть вы действительно кровные родственники? – не выдержал я.
- Но как такое может быть? – выпалила Лекси.
- Вы же не обращали от скуки своих потомков? – спросил Стефан.
Элайджа задумался…
- Почему нет, Стефан? – спросил, наконец, он.
- Возникла бы угроза прерывания рода… - ответил брат.
- Наш род и прервался в один прекрасный момент, - Элайджа печально вздохнул и продолжил. – Мы пытались сосуществовать в сложившемся составе, но, как известно, общество начинает разрушаться без новых в него вливаний… Мы продержались несколько сотен лет, а потом решили, что не будет лишним… хм… обращать не членов семьи…
- Туманно… - протянула Елена.
- История всегда туманна, юное создание…
- Но не для вас… - возразила она.
- Почему же? Для нас тоже остаётся множество загадок…
- Например, почему вы не боитесь солнца, а остальные вампиры – боятся? – Елена отстранилась от меня и всем туловищем обратилась к Элу, показывая свою крайнюю заинтересованность.
- И откуда же ты взяла, что я не боюсь солнца, дитя мое?
- Я не вижу на вас лазурита…
- Хм… она всегда такая наблюдательная? – спросил у меня Элайджа. Я кивнул.
- Да, я не боюсь солнца….
- А что еще? – продолжала допрос Елена.
- А еще, принцесса, его невозможно убить… - ответил я за друга. На ее лице мелькнуло удивление… и даже восхищение.
- Но вербена и приглашение в дом – в силе?
- Да – коротко ответил Эл.
- Странно…
- Согласен, - поддержал ее Древний.
Она задумалась и снова расслабилась, устроившись поудобней в моих объятиях… Она взяла мою руку и стала перебирать мои пальцы, словно я был огромной мягкой игрушкой в ее детских лапках… Я наслаждался моментом… Надоело нести в себе смерть и опасность, надоело быть в постоянном напряжении… Теперь все будет иначе… Теперь о безопасности позаботится мой друг… А я побуду огромным плюшевым мишкой-антидепрессантом для своей принцессы… Я склонил к ней голову и глубоко вдохнул. Сладкий аромат заполнил легкие, заставляя расслабиться каждую клеточку тела. Неужели надо было прожить столько лет, чтобы понять, что значит истинное наслаждение, ощущения покоя и душевного комфорта? Стоило прожить столько лет просто ради встречи с ней… чтобы просто побыть игрушкой в ее руках…
- И много таких как Вы, Древних, Элайджа? – ее вопрос вывел меня из транса. Я открыл глаза и поймал удивленный взгляд друга.
«Она и правда задает правильные вопросы… Моя девочка» - уголки моих губ устремились вверх.
- Не очень. Нас осталось всего около сотни по всему миру… - ответил Эл.
- Что значит осталось?
- А ты всегда цепляешься к словам? – «Ну вот и в древнем вампире она разбудила ребенка»
- Да, - с вызовом отозвалась моя принцесса.
Эл фыркнул и взглянул на меня. Мои глаза светились гордостью и восхищением. Я одарил друга фирменной ухмылкой.
- Ладно, нас просто около сотни… - поправился Элайджа.
- Около? Вы все родственники и не знаете своего точного количества, учитывая, что с годами оно не меняется? – недоверчиво спросила Елена.
- 97, - выпалил Элайджа, казалось, первое, что пришло в голову.
- Почему-то я сейчас не очень-то Вам верю…
- Твое право, дитя мое, - загадочно улыбнулся Древний.
Елена замолчала. Она подозрительно смотрела на моего друга, а потом понимающе улыбнулась. Эл ответил ей легким поклоном головы. Казалось, они уже общаются на своем языке… Удивительно… «Моя…» - шептал внутренний голос. Я сжал ее пальцы и поднес к губам. Элайджа наблюдал за нами со странным выражением лица. Лекси со Стефом, казалось, наслаждались его реакцией на нового меня… А мне сейчас так на все наплевать… Меня волнует только это маленькое сердечко, размеренно стучащееся в мою грудь.
- У тебя есть еще вопросы, прелестное создание? – прервал молчание Элайджа.
Почему она молчит? Все мы знаем, что как минимум один ее вопрос, который она уже задала пару часов назад, так и остался без ответа…
- Спроси его, принцесса, - прошептал я ей на ушко.
Да, Элайдже можно задавать подобные вопросы. Он никогда не взболтнет лишнего. Он расскажет все даже аккуратнее меня самого. В этом я ему всецело доверяю.
- А Деймон? – начала Елена, - Мм… Как можно заслужить право на печать и тд?
- Он помогает нам иногда… вершить правосудие…
- Древние ужасно ленивы, принцесса… в лучшем случае они приезжают на закрытие территории, да и то, если в этом непосредственно участвует их близкий друг, так ведь, Эл? – не упустил я возможности лишний раз подколоть друга. Элайджа игриво сверкнул глазами.
- Он прав, юная леди, в чем-то… Обычно наши люди привозят «зачинщиков» в нашу резиденцию, и мы разбираемся во всем там… И в случае нарушения закона... хм… наши люди… доставляют виновного в Суд…
- А я порой оказывался среди «людей Совета», - добавил я.
- Но далеко не по идейным соображениям, согласись? - Элайджа упорно сверлил меня глазами, надменно изогнув брови.
«Мстит… тоже мне, Древний…» - прорычало мое сознание.
- А, может, я за мир во всем мире? – огрызнулся я.
- Ты всегда действуешь только в своих интересах, дорогой друг, - подмигнул мне Эл, - Для него, прелестное создание, - он снова обратил все свое внимание к Елене, - все это всего лишь возможность лишний раз продемонстрировать свою силу и власть…
- Похоже на него, - гордо заявила моя принцесса.
Мое лицо так и вытянулось от изумления. А она меня сегодня, определенно, радует.
- А сколько Вам… - Она быстро взглянула на меня, я покачал головой. - Нет, не надо… - остановила свой вопрос Елена.
- Почему не надо? – возмутился Элайджа.
- Её смущают слишком большие числа, Эл, - объяснил я.
Элайджа гордо улыбнулся.
Вдруг настроение Елены снова изменилось…
- А вы действительно его друг? – неожиданно спросила она.
Мы все крайне удивились такой постановке вопроса. Я внимательно прислушался к ее сердцебиению… ну вот оно… снова это ее «что-то не так»…
- Конечно, - протянул Эл, подозрительно глядя на Елену. Он тоже заметил перемену в девушке, - а ты?
Она улыбнулась.
- Значит, думаю, вам стоит поговорить наедине… - продолжила она, проигнорировав вопрос Элайджи.
- Ты о чем, принцесса? – я обеспокоено заглянул ей в глаза. В них появился загадочный огонек. Она моргнула.