«Бывает, держишь человека за руку и тебе больше ничего не надо. Ни поцелуев, ни слов... Тебе просто спокойно, тепло и легко...» (с)
Она стояла, прислонившись спиной к двери, с закрытыми глазами и сжатыми в кулачки ладонями. Ее губы беззвучно повторяли что-то вроде «дура, нельзя было так…». Я не мог оторвать от нее взгляд. Прошло уже по меньшей мере минут пять с тех пор, как она вихрем ворвалась в мою комнату. Соберись, Стефан! Так не может продолжаться вечно! Она ж не витрина, чтоб так ее разглядывать… Выключи эгоиста и помоги ей!
- Елена, милая, может, все же передумаешь? – с надеждой в голосе спросил я.
Трудно сказать, на что именно я надеялся: что она одумается и вернется к Деймону, единственному кто достоин сегодня находиться рядом с ней, или что она сглупит и действительно проведет этот вечер со мной, незаметно для себя наградив меня самыми счастливыми моментами в моей…хм… жизни.
Из комнаты Деймона послышался громкий звон. Елена вздрогнула и резко распахнула глаза.
- Нет, - выпалила она, - пусть отведает свою же пилюлю… Эгоист!
- Но ты же такая же, милая, - мягко возразил я.
- Это-то и пугает, - выдохнула она.
Я заправил волосы ей за ухо, открывая очаровательное, но печальное личико.
- Ты сегодня просто…
- Не надо! Пожалуйста, Стеф, - взмолилась она. - Это не мое… Я чувствую себя глупо… и веду себя соответственно, - еле слышно добавила Елена.
Она в раздражении откинула голову назад и обязательно ударилась бы с размаху о дверь, если бы я не успел остановить ее своей рукой, застывшей между твердым деревом и ее хрупкой головкой. Мои пальцы попали в плен мягких каштановых волос и остались там, не в силах противостоять соблазну. Я притянул ее к себе и прижал к груди.
- Все будет хорошо, милая… Ты выглядишь восхитительно. А ведешь себя… - я усмехнулся, - я уверен, что Дей сидит сейчас в своей комнате, дуется, а в глубине души гордится своей принцессой, - произнес я, прекрасно понимая, что кто-то в соседней комнате нагло греет уши. – Признайте, оба хороши… - Она глубоко вздохнула. – И ты ведь тоже гордишься тем, как он тебя ловко провел? – Она неохотно кивнула. – А Дею мы не скажем, каким был твой ответ! – подмигнул я ей и услышал тихое рычание за стенкой. – Ну, что? Дадим нашему нашкодившему щенку второй шанс?
- Не сегодня, - улыбнулась она и направилась в мою ванную, послышался шум воды.
- Прости, брат, я старался, - тихо прошептал я.
- Это не мешает мне сейчас мечтать вонзить тебе кол в сердце… - прорычал Деймон.
- У тебя впереди целый вечер… Постарайся переступить через себя и помириться с ней, хорошо? «Если женщина не права, подойди и извинись», помнишь? А пока…
- Я готова, - жизнерадостно заявила Елена, прервав мою речь.
Печали на лице как не бывало, в глазах – озорной огонек, на губах – обезоруживающая улыбка. Она подошла ко мне и гордо взяла меня под руку.
- Пошли, Мышонок… Раз уж мне придется пережить это, то хоть в хорошей компании и в хорошем настроении.
За стеной послышался короткий смешок.
«Ох, и доиграетесь вы когда-нибудь…»
Мы спустились вниз под пристальными взглядами уже прибывших гостей. Я пытался не слушать их мысли, но это «Она меняет Сальваторов как перчатки» было уж очень громким. Однако, «Боже, как она прекрасна!» было еще громче и нежно ласкало мой слух. Да, она прекрасна, и сегодня вечером она со мной. И мне все равно по какой причине, из мести ли, из благодарности… Даже думать об этом не хочу! Главное – она рядом.
- Не люблю, когда вокруг так много людей… - пролепетала Елена настолько тихо, что услышать ее мог только вампир. – И не люблю, когда на меня так смотрят… - она чуть заметно поморщила носик.
- Они тобой восхищаются, милая, - шепнул я ей.
- Они мне завидуют, потому что я каким-то неизвестным для них способом оказалась приближенной семье Сальваторе, и тихо за это ненавидят…
- Ты – часть этой семьи, милая, ты же знаешь… И неужели тебе не все равно, что думают остальные?
- Ты прав, Мышонок, мне все равно, - улыбнулась она и сильнее прижалась к моей руке.
Мы спустились к гостям. Пара-тройка приветствий. Натянутая улыбка. Ее рука, нервно сжимающая мои пальцы… так нежно… Запомнить, чтобы потом забыть…
Когда поток желающих с нами пообщаться иссяк, Елена потащила меня в бальный зал, где пока было не так много гостей. Словно загнанная мышка, она забилась в самый дальний угол комнаты, облокотилась к стене и закрыла глаза.
- А вечер только начался… - протянула она.
«А рядом с Деймоном ты бы не замечала никого вокруг, хм... милая…»
- Все будет хорошо, Елена… Улыбнись? – робко попросил я.
Пара секунд – и ее дыхание сровнялось. Она открыла глаза и одарила меня нежной улыбкой.
- Прости, что перевернула твои планы на вечер с ног на голову, м?
- Один вечер – это такая мелочь, милая… Ты всю нашу жизнь перевернула… Извиняться будешь?
- Нет, - заявила она самым наглым тоном.
- Ну и ладно…
Я услышал, как Деймон с Лекси, наконец, спустились к гостям. Несколько формальных обменов любезностями, и вскоре практически вся толпа плавно перетекла в бальный зал. Я взял Елену за руку и потянул ближе к центру зала. Она покорно последовала за мной. Заиграла музыка. Sting. Shape of my heart. Не сомневаюсь, Лекси выбирала…
- Смотри, - прошептал я, пропуская Елену перед собой. – Ты знала, что бал должны открывать хозяева вечера?
Она удивленно посмотрела на меня, и ее взгляд устремился в центр круга, образованного живым кольцом людей, где уже танцевали Деймон и Алексис.
Я видел всего раз, как они танцуют. Лет сто назад. Это было на свадьбе наших общих знакомых. И, поверьте, это было нечто! Правда, тогда они были ужасно пьяны, но впечатления от их зажигательной самбы это не портило… А сегодня перед взором многочисленных гостей предстал блюз… Елена, словно завороженная, следила за каждым движением танцующих. Ее глаза широко распахнуты, губы чуть приоткрыты, дыхание сбилось, а сердце сходит с ума.
- Ревнуешь?
Она неопределенно пожала плечами.
- Это всего лишь танец, милая, - я обнял ее за плечи и прижал к себе, чтобы она лучше меня слышала. Нет, вру… мне просто этого захотелось. Казалось, даже через рубашку я чувствовал прикосновение ее шелковистой кожи к моей груди. Иногда повышенная чувствительность только мешает. - Считается, что блюз – один из самых чувственных танцев. Однако, на самом деле – это всего лишь череда завораживающих движений и поддержек, - продолжил я. - Они же не танго танцуют, милая… здесь не к чему ревновать… - шепнул я ей на ушко и получил легкий толчок локтем в живот.
- Теперь я понимаю, что значит «вертикальное выражение горизонтального желания» - восхищенно протянула она через некоторое время.
Ее бедра плавно покачивались в такт музыке.
- Странно… я как будто знаю, как…
- Рядом с ним сейчас должна была быть ты. Лекси заложила в твою головку и этот танец...
Она усмехнулась.
- Жалеешь? – спросил я, опасаясь в какой-то степени положительного ответа.
- Нет. Сейчас у меня отпали последние сомнения. Ненавижу быть в центре внимания.
- Тогда на тебе не то платье, милая, - улыбнулся я.
- И меня окружают не те мужчины, - подмигнула она мне.
Она продолжала наблюдать за плавным сплетением вампирских тел в медленном танце. Ее сердце бешено колотилось, но, увы, не из-за моего присутствия в непосредственной близости.
«Мой принц»… Так она его сегодня назвала. Впервые. И пусть ее слова были полны сарказма… Она произнесла их так нежно и искренне… Больно. Завидно. В такие моменты я жалею, что не пью человеческую кровь, а потому не могу выстраивать многоуровневые баррикады вокруг своего сердца. Интересно, а сколько таких преград внутри Деймона она уже сломала? Успевает ли он выстраивать новые? …чтобы внутри не обжигало огнем от прикосновений к персиковой коже… чтобы не терять разум от аромата ее волос… чтобы сердце не замирало от ее дыхания на твоей щеке… чтобы называть эти странные и чересчур трепетные отношения дружбой… а главное, чтобы искренне верить в сказанное… чтобы не спугнуть… чтобы быть рядом все равно в каком качестве… чтобы снова жить и наслаждаться жизнью…
Как бы я хотел быть на твоем месте, брат….
За своими размышлениями я даже не заметил, как одна моя рука без разрешения обвила талию девушки, сильнее прижимая ко мне ее горячее тело. Пальцы второй руки пространно блуждали по ее обнаженному плечу. Мои губы касаются ее волос. Похоже, Елена даже не заметила моей вольности, все свое внимание переключив на пару в центре зала. Я осторожно выбрался из плена ее волос, не хотя оторвал пальцы от шелковистой кожи и мягко ослабил объятия…
Вдруг – резкий глубокий вдох и протяженное «вау» на выдохе. Ее руки поймали мою робко ускользающую с ее талии ладонь и снова прижали ее к себе. Я взглянул в центр зала. Музыка уже затихла. Деймон и Алексис замерли в страстном полупоцелуе. Рука моего брата по-хозяйски лежит на бедре моей подруги, прижатом к его талии, другая – сжимает тонкую шею, притягивая к себе ее обладательницу. Их чуть приоткрытые губы практически касаются друг друга. В глазах – огонь. У Лекси – от возбуждения. У Деймона – от ярости, которая так и не нашла желаемого выхода в страстном танце.
Брат нашел в толпе взгляд своей принцессы и в мгновение успокоился. Деймон выпустил Лекси из своих объятий. Сердцебиение и дыхание Елены выровнялись. Этот зрительный контакт длился всего пару секунд, но, казалось, эти двое успели многое друг другу сказать. Она улыбнулась и еле заметно покачала головой. Он опустил ресницы. Она взяла меня за руку и потянула на прежнее место.
- Еще раз потеряешь контроль – пеняй на себя, - услышал я голос брата, - И, Стеф… будь осторожен… не нравится мне ее настроение…
- Иди-ка сюда… - она притянула меня ближе к себе.
Ее пальцы пробежались по моему галстуку. Пара движений – и он висит на ближайшей еловой ветке. Ее рука скользнула по моей шее. Лукавый оценивающий взгляд, и верхние пуговицы рубашки расстегнуты.
- Это бал, милая…. – попытался возразить ей я.
- А тебе не все равно? – подмигнула она мне.
Конечно, все равно, любовь моя…. Эта мысль, словно прикосновение вербены, обожгла мое сердце. Ее пальцы погрузились в мои волосы, слегка взъерошивая их. Я улыбнулся и чуть опустил ресницы от наслаждения, стараясь не тонуть в ее практически черных глазах.
- Вот так ты больше на себя похож, - победно заявила она. Ее палец скользнул по моему носу.
Соберись, Стеф! Деймон прав, это будет долгий и тяжелый вечер… но, думаю, оно того стоит.
- Не хочешь потанцевать? – спросил я, даже не надеясь на положительный ответ.
- А почему бы и нет, - улыбнулась она. Ее ладошка уперлась в мою грудь и начала подталкивать меня в пучину танцующих пар. Тук-тук-тук… Контролируй сердцебиение, Стефан…
Мы протанцевали почти весь вечер. Ее ладонь в моей ладони… Моя рука на ее обжигающей коже... Ее взгляд, обращенный только на меня... Мои зеленые глаза, нашедшие свое отражение в черноте ее глаз... Плавные движения, заложенные Лекси в ее прелестную головку, в сочетании с природной кошачьей грацией Елены… Я все же попал в ее плен и был уже не в силах спасаться бегством. Порой я позволял ей вести в танце. Ощущать себя в ее власти... Тонуть в ее глазах... Позволить сердцу биться в такт ее сердцебиению… А почему бы и нет? Вот только внутри крутилось предательское ощущение того, что все это неправильно… Словно сказка, в которой не было и доли реальности… Все должно быть не так…
Деймон пристально за нами наблюдал, изредка одаряя вниманием очередную надоедливую барышню. Лекси, казалось, меняла партнеров по танцу чаще, чем один танец сменял другой. Вампирша явно решила получить удовольствие от этого вечера, который вскоре должен был подойти к концу.
Мы с Еленой решили немного передохнуть от громкой музыки и завораживающих вращений и направились из бального зала в гостиную. В дверях стоял Деймон. Елена гордо прошагала мимо него, словно и не заметив его присутствия. Со стороны брата послышалось утробное рычание.
- Не хочешь ни с кем помириться? – шепнул я ей на ушко, когда мы подошли к заставленному закусками столу.
- Нет.
- А если он первый извинится?
«И не подумаю!» - услышал я упрямое возражение брата.
- И не подумаю, - уверенно произнесла девушка.
- Вы же простили друг друга?
- Не имеет значения, - послышалось сразу с двух сторон.
Деймон усмехнулся их синхронности. Нет, братец, это уже не смешно…
- Глупо так упрямиться, - укоризненно произнес я.
Деймон фыркнул.
- Хочешь попытаться запретить мне глупо себя вести? – улыбнулась Елена.
- А вы решили устроить вечер глупых поступков? – начал я выходить из себя.
«Стеф, успокойся…» - попросил Деймон.
- А почему бы и нет? – ответила девушка.
Все! Пора мне вмешаться в вашу игру! Устроили тут «нашла коса на камень»! И себя и меня мучаете!
- То есть мне сегодня тоже можно делать глупости? – я пробуравил ее взглядом.
- Тебе сегодня можно все! – на эмоциях выпалила она.
Я взглянул наверх и хищно улыбнулся, переводя свой самый насмешливый и самодовольный взгляд из моего вампирского арсенала на Елену. Девушка непонимающе и слегка испуганно на меня уставилась. Да, милая, не всегда ж мне быть милым и добрым младшим братом великого Деймона Сальваторе!
«Стефан, не смей!» - услышал я рычание брата.
И что ты мне сделаешь в присутствии стольких людей? Резню устроишь? Ты не идиот! Она тебе этого не простит.
- Уверена? – я сверкнул глазами.
Держи маску, Стефан! Это всего на несколько секунд, пока рядом не окажется Деймон. Контролируй все: взгляд, дыхание, сердцебиение, не позволяй появиться дрожи в руках… Контролируй мысли, иначе уже не сможешь контролировать все остальное… Она заметит любое подозрительное изменение в тебе, и тогда это будет ваша последняя встреча, а ты обещал своему измученному сердцу еще пару недель сладкого мазохизма…
- Да! – с вызовом ответила Елена.
- Сама напросилась! - Я резко притянул ее к себе и яростно впился в сахарные уста.
Если бы ты знала, как мне хочется раздвинуть языком эти плотно сжатые губки… Соберись, Стефан! На меня смотрели полные ужаса шоколадные глаза. Она задержала дыхание, не в силах понять, как реагировать на мою выходку. Не отрываясь от нее, я медленно перевел взгляд наверх, призывая ее сделать то же самое. Она послушалась, и я почувствовал ее улыбку на своих губах. Я мягко от нее отстранился.
- Если тебе дорога моя жизнь, милая, обернись и помирись с этим разъяренным вампиром. Теперь у тебя просто нет выбора, - улыбнулся я.
- Выбор всегда есть, - подмигнула она мне, резко развернулась на каблучках и как раз встретилась с полным ярости взглядом Деймона. Ее ладошка легла на сердце брата. Оно мгновенно успокоилось, но в глазах все еще горел огонь. Она показала пальчиком на потолок и нежно прильнула к его губам. Деймон был в шоке, хотя и знал, что причина внезапного наплыва нежности в том, что наша прелестница находится сейчас под самой большой амеллой в комнате. Она выпустила брата из объятий и сделала несколько шагов в сторону.
- Деймона сдержит данное мне слово, Стефан, а меня ждет МОЯ комната, - хитро улыбнувшись, прошелестела она и направилась к лестнице. Деймон в растерянности схватился за карман и, не обнаружив там заветного ключа, тихо зарычал. Я положил руку ему на плечо.
- Не нарывайся, брат…
- Виски?
- Согласен.
Мы сидели в домике для гостей, как и в день моего приезда. И снова пили на пару, но уже не из-за какого-то дурацкого, веками сложившегося ритуала, а потому что просто нам обоим захотелось выпить с братом.
Гостями обещала заняться Лекси. Они уже потихоньку начали расходиться, и из дома то и дело доносились восторженные отзывы о сегодняшнем вечере, ласкающие слух Алексис и Джены. Еще бы гостям не понравилось! Праздников подобных масштабов они в глаза не видели!
- За пощечину ты подарил ей розу… Что за поцелуй подаришь? Бриллианты? – усмехнулся я, глядя на брата, который, судя по всему, пытается выстроить новую защиту своему «Я».
Он тихо зарычал.
- Издеваешься? Ты лучше скажи, как ты вообще до такого додумался?
- Не устоял, Дей… Другого повода могло и не быть… Да и надоели вы мне со своими «буду»-«не буду»…
- Убил бы, ей богу…
- Что мешает?
- Я ей обещал тебя не трогать.
- Ты обещал со мной не драться, это разные вещи, Деймон.
Он удивленно на меня посмотрел.
- А ты жаждешь распрощаться с жизнью?
- Кто знает?
- Нет уж, живи и мучайся, мазохист! То диета, то несчастная любовь… Что ж тебе спокойно не живется?
Я пожал плечами.
- Самому интересно….
Гости разошлись, и по дому начала носиться прислуга, убирая последствия праздника. Джена зашла к Елене. Послышались возгласы восхищения ее комнатой, пара упреков по поводу поведения племянницы, обмен мнениями о прошедшем вечере и тихое «Спокойной ночи».
Сегодня Джена останется у нас. А завтра мы все вместе отпразднуем Рождество. А послезавтра – разъедемся. Джена – к Аларику в Дьюк, куда он уехал по делам еще неделю назад (похоже, мне так и не суждено с ним познакомиться), а мы вчетвером – в Италию, на историческую родину братьев Сальваторе, где мне с Лекси и предстоит остаться, тогда как Деймон с Еленой вернутся в Мистик Фоллс. И все встанет на круги своя…
У меня зазвонил телефон. Я достал мобильный из кармана. Сообщение от Елены. На моих губах появилась глупая улыбка.
«Джена сказала, что вы ушли куда-то с Деймоном. Ты… он тебя не убил?»
Я засмеялся и показал экран брату. Тот улыбнулся и протянул мне свой бокал. «За женскую логику!» - торжественно произнес он. Мы чокнулись и выпили за то, чего в принципе не существует.
«Все в порядке, милая. Выгляни в окошко – в соседнем домике горит свет. Мы там. Пьем!» - ответил я.
- Надо будет спросить, что ты должен был ответить, если б я тебя убил… - усмехнулся Деймон, наливая очередной бокал.
- Не стоит тебе больше пить, брат, - остановил его я, показывая пришедший ответ Елены.
«Постарайся, чтобы на этот раз он трезвым вернулся, м?»
Дей отрицательно замотал головой и опустошил бокал.
«Сама останавливай этот бронепоезд!» - отписался я и налил нам еще «по маленькой».